חזר בתשובה? אייברסון שוב יקיר פילדלפיה
אחרי שכבר הודיע על פרישה, מצא 'התשובה' את מקומו בעיר ממנה ברח. כשהוצג מחדש, בכה AI והזכיר שוב עד כמה נפשו מיוסרת. בדיוק כמו אמן שאף אחד לא ממש מבין
אז מי זה אלן אייברסון? עד עכשיו אין לשאלה הזו תשובה. הגארד שסתם הרבה פיות בעונותיו הרשונות בפילדלפיה ואף המציא לעצמו כינוי - 'התשובה' - עבור כל אותם סקפטים, נכנע לתדמית שלו בשנתיים האחרונות. כמו כל אמן מיוסר, גם הוא טוען שאף אחד לא ממש מבין אותו.
במסיבת העיתונאים לרגל שובו לעיר אחוות האחים ביום רביעי האחרון, אייברסון שוב אמר את המילים הנכונות ושכנע אותנו לסלוח לו. הבחירה הראשונה בדראפט 1996, שסבל תמיד מתדמית בעייתית של שחקן בעייתי, של גארד אנוכי שאכפת לו רק מהסטטיסטיקה האישית, של שחקן שמביא יותר בעיות מאשר תועלת, שוב ביקש שנבין אותו.
מסתכסך עם פילי
בהתחלה, במיוחד תחת המאמן הוותיק לארי בראון, אייברסון עוד הצליח לעשות דברים מדהימים. הוא היה MVP במשחק אולסטאר בלתי נשכח, לקח את פילי לגמר ה-NBA ב-2001 ורשם ממוצעים אדירים, עם ארבעה תארי מלך הסלים בשש עונות. מדי פעם, כמעט במקביל, הוא הספיק להסתכסך עם בראון, שעבר ב-2003 לדטרויט כדי לקחת סוף סוף טבעת משלו.
מאז למעשה, הקריירה של אייברסון נמצאת בירידה מתמדת, במיוחד בכל הקשור להתנהגות שלו מחוץ למגרש. 2005/06 היתה העונה המלאה האחרונה שלו בסיקסרס, כשהוא רושם ממוצע שהפך לשיא אישי של 33.7 נקודות למשחק. אחרי שאיחר למשחק סיום העונה ביחד עם כריס וובר, נקנס אייברסון והג'נרל מנג'ר באותה תקופה, בילי קינג, כבר החל לחפש עבורו קבוצה חדשה.
הדיווחים על רצונו של AI לעזוב, המשיכו להגיע למרות הכחשותיו הנמרצות. בסופו של דבר, העסק התפוצץ בצורה מכוערת, כש'התשובה' החליט שלא להגיע לאירוע יחצ"ני בטענה כי נרדם ולא התעורר בזמן. בפועל, היה ברור לכולם שהשידוך הולך להסתיים אחרי עשור שלם של עליות וירידות וללא הטבעת עליה חלם אייברסון.
כשעבר בגיל 31 לדנבר כאיש שיוכל לעזור לכרמלו אנתוני לממש את הפוטנציאל העצום שבו, ואולי גם לחזור שוב למעמד הגמר, שוב פספס AI את המטרה. הוא רצה להיות בקדמת הבמה ולא אהב שלמועדון יש אג'נדה אחרת שבמרכזה עומד אנתוני. יותר מכך, יש הטוענים כי אייברסון אף קילקל את 'מלו'.
וכך, אף אחד לא ממש הופתע כשכרמלו נתפס באותה תקופה כשהוא נוהג תחת השפעת אלכוהול ובדנבר התקבלה החלטה להאשים את זה שהכי קל לשלוח בטרייד. אז אייברסון עבר לדטרויט תמורת צ'ונסי בילאפס ואנתוני החל לפרוח לתוך שתי עונות חלומיות מבחינתו. הפיסטונס, שלא ממש בנו על AI מכתחילה, שחררו את הגארד המעיק וזה חתם כשחקן חופשי בממפיס.
מתחבק עם פילי
אלא שאייברסון כמו אייברסון, שוב מצא את עצמו מתלונן ולא הבין איך הוא הגיע למעמד של שחקן מחליף בקבוצה כמו זו שיש לגריזליז. הפעם הוא היה זה שביקש להשתחרר ובמשך חודש חיפש לעצמו קבוצה חדשה. למרבה ההפתעה, או שלא, אף אחד לא ממש קפץ עליו, אז אייברסון החליט לפרוש.
כשהגיעה השבוע ההצעה מפילדלפיה, הוא כבר לא יכול היה להפסיק את הדמעות. בגיל 34, כשהוא אולי מבין שהנה הגיעה ההזדמנות האחרונה שלו לסגור את הקריירה בצורה חיובית, אייברסון קנה את לב העיתונאים שישבו בחדר, למרות שהצינים טוענים שמדובר בדמעות של תנין. "כשעלתה האפשרות לחזור, לא יכולתי לסרב. אני פשוט מאושר", הוא התחיל בקול רועד.
פילדלפיה היתה זקוקה לתשובה לא פחות ממנו. אד סטפאנסקי, הג'נרל מנג'ר שהחליף את קינג ולקח עד עכשיו החלטות לא פחות גרועות מקודמו, הבין את המצב אליו נקלעה הקבוצה והחליט לקחת את ההימור למרות כל הסיכונים. פילדלפיה נמצאת באחת העונות הגרועות בתולדותיה ומשתרכת בתחתית הדירוג במזרח, הרכז לו וויליאמס פצוע ולא יחזור לשחק בחודשיים הקרובים.
בנוסף, ה'וואצ'וביה סנטר' נראה שומם. להוציא את אנדרה איגודלה, אין לאוהדי הסיקסרס עם מי להזדהות, אחרי שטפנסקי נפטר מאנדרה מילר והחליט ללכת על אלטון בראנד לפני שנה וחצי, בזמן שג'וש סמית' המצוין היה פנוי. "הלכנו על אייברסון פשוט משום שהוא היה הרכז הפנוי הכי טוב בנמצא", הסביר סטפנסקי את הקאמבק.
"זו היתה החלטה שקולה ומקצועית. ברור שלא נתנגד אם זה גם יחזיר את הקהל", סיכם ה-GM של פילי וגילה כי "אנשיו של אייברסון ניסו להחזיר אותו לכאן בעבר ובזמנו התנגדנו לכך כי לא רצינו לשנות את הסגל. עכשיו, עם הפציעה של וויליאמס, היה ברור שנצטרך גארד ואלן הוא בדיוק מה שאנחנו צריכים כרגע".
עד הפרידה הבאה
למרות שהוא נולד בהמפטון, וירג'יניה, אייברסון הוא חלק מפילדלפיה ורק טבעי שהוא יחבור לשורות העיר שמכונה 'עיר אחוות האחים'. רק בפילי מסוגלים לסלוח ל-AI על הפרידה המכוערת, רק בפילי אוהבים ילדים רעים בידיעה שהחיים בלעדיהם קצת משעממים. גם האוהדים מבינים שישנה כאן אפשרות להיפרד כמו שצריך מאחד השחקנים הגדולים ביותר ששיחקו בתולדות המועדון.
"לא הבטחנו לו להיות רכז פותח", הבהיר סטפנסקי על רקע הסיבות בגללן עזב AI את ממפיס, "אבל גם לא הבאנו אותו כשחקן משלים. הוא הגיע כדי לשחק כדורסל". רק לשם השוואה, ביום רביעי בו הוצג אייברסון, קיבל אתר הקבוצה רייטינג מטורף של 327 אלף צפיות, לעומת 36 אלף ביום רביעי שקדם לכך.
ואייברסון? הוא יחכה לקאמבק הגדול במשחק סמלי מול כרמלו אנתוני ודנבר ביום שני, כשהזיכרון מהתקופה בה לא שיחק, עדיין רודף אחריו. "כשמנהלים של קבוצות מתקשרים לגבי שחקן שעשה את הטעויות שאני עשיתי, אפשר להבין מדוע הם יורדים ממנו בסופו של דבר".
"אלה תמיד היו דברים שלא קשורים בכדורסל", נזכר אייברסון."אשקר אם אומר שזה לא הפריע לי, כי אני חושב שאני עשיתי את הטעויות שעשיתי ויצרתי תדמית שהיא לא אני. עשיתי הרבה דברים כשהייתי צעיר שאני לא גאה בהם, אבל אלה הדברים שעיצבו אותי להיות מי שאני כיום".
בינתיים כאמור, הוא כבר קנה מחדש את לב האוהדים באותה מסיבת עיתונאים פתוחה שלא הייתם מקבלים משום שחקן אחר שיש כיום בליגה. "השנתיים האחרונות היו גיהנום כי כל מה שאני רוצה זה לשחק כדורסל", הוא סיכם. "אמרתי לעצמי שאם לא אני יכול לשחק ברמה שאני רגיל אליה, לא הייתי לוקח את ההחלטה, לא רציתי לחזור ולהביך את עצמי. אני יודע שאני יכול לשחק ואני מתכוון להוכיח את זה".
לפנייה לכתב/ת 
