פומפי הדהימה את ליברפול, פולהאם את יונייטד

בפעם האחרונה שאברהם גרנט התמודד מול יוסי בניון, הוא העפיל עם צ'לסי לגמר ליגת האלופות אחרי ניצחון על ליברפול. חלפה שנה וחצי והמאמן הישראלי שוב ירד עם חיוך מהמפגש עם האדומים אחרי שקבוצתו פורטסמות' ניצחה אותם היום (ש') 0:2 במשחק שפתח את המחזור ה-18 בפרמייר-ליג.

• לטבלת הליגה האנגלית
  

קפטן נבחרת ישראל פתח על הספסל וראה את חבריו נקלעים לפיגור בדקה ה-33 אחרי שנאדיר בלחאג' בעט מהאוויר לרשת של פפה ריינה. חבייר מסצ'רנו הורחק דקה להפסקה בהחלטה מעוררת מחלוקת אחרי תיקול על טל בן חיים, שהציג יכולת מצוינת.

פיקיון ושחקני פורטסמות' חוגגים מול ליברפול (צילום: גטי אימג'ס)

בניון נכנס במחצית השנייה (דקה 53), אך לא סייע לקבוצתו לחזור למשחק וראה את פדריק פיקיון דקה (82) סוגר את הסיפור עם שער יפהפה.

האלופה מנצ'סטר יונייטד בדרך כלל מתעלה במחזורי חג המולד, אך נראה כי בינתיים אלכס פרגוסון ירצה לשכוח את השנה הזאת. אחרי ההפסד לאסטון וילה בשבוע שעבר, הגיעה הערב השפלה בידיה של פולהאם, שניצחה 0:3 בקרייבן קוטג' והנחילה לשדים האדומים הפסד חמישי העונה.

פרגי המשיך לסבול ממכת הפציעות בהגנה שלו והעלה את ריצ'י דה לאט הצעיר ומייקל קאריק כבלמים, בעוד דארן פלטשר תופקד כמגן ימני. הקוטג'רס ניצלו זאת עד תום ובדקה ה-22 כבש דני מרפי את הראשון, בובי זאמורה הוסיף את השני (46) ובישל את השלישי לדמיאן דאף (75).

ארסנל חזרה לחייך לאחר שהביסה 0:3 את האל סיטי למרות חסרונו של ססק פבגראס הפצוע. דנילסון (45), אדוארדו דה סילבה (59) ואבו דיארה (80) כבשו לתותחנים, ששמרו על המקום השלישי. ג'יאובני האורח היה יכול לאזן, אך החמיץ פנדל בדקה ה-56.

אסטון וילה נצמדה ליונייטד (35 נקודות לעומת 37) עם 0:1 ביתי על סטוק סיטי. ג'ון קארב כבש את שער הניצחון של הוילאנס (61). טוטנהאם חזרה עם 0:2 מביקורה אצל בלקבורן. פיטר קראוץ' כבש צמד (43 ו-85) עבור התרנגולים, שעקפו גם הם את התותחנים (שני משחקים פחות) ועלו למקום הרביעי.

למרות התוצאות המפתיעות, נראה כי המשחק המעניין של המחזור נערך בסיטי אוף מנצ'סטר סטדיום, שם ניצחה מנצ'סטר סיטי 3:4 את סנדרלנד, במה שהיה המשחק האחרון של מארק יוז כמאמן התכולים. רוקה סנטה קרוס (4) וקרלוס טבס (12 בפנדל) העלו את הסיטיזנס ליתרון מהיר, אבל ג'ון מנש (16) וג'ורדן הנדרסון (24) סיפקו תשובה מוחצת משלהם.

קרייג בלאמי חתם את המחצית הראשונה ב-2:3 לסיטי (35), אבל קנוויין ג'ונס קבע שוב שיוויון (62). בדקה ה-69 השלים סנטה קרוס צמד והעניק למארק יוז קצת שקט לאור הפירסומים על פיטוריו המתקרבים. מייקל טרנר האורח הורחק בדקה ה-90.