העלייה הראשונה: בני השרון בגמר הגביע
הקבוצה של דן שמיר היא הראשונה שהביטחה את מקומה במעמד הבכיר, כשגברה על עירוני אשקלון בחצי הגמר 61:69. קלנסי הצטיין עם 20 נק', 18 של בקסטר בצד השני לא הספיקו
העלייה הראשונה. בני השרון גברה הערב (ב') 61:69 על עירוני אשקלון בחצי גמר הגביע, והיתה לראשונה שמבטיחה את מקומה בגמר שיתקיים ביום חמישי הקרוב. מאמנה של בנה"ש דן שמיר, שמר על מאזנו המושלם במשחקי גביע, ויקווה להמשיך כך גם במעמד הגמר.
הכחולים מהשרון שלטו במשחק לאורך רוב 40 הדקות, כשאשקלונים רדפו אחריהם, עתים השיגהו, רק כדי לראות את בנה"ש שוב פותחת פער. לקראת הסיום נוצרה דרמה, כשאשקלון הורידה עד ל-62:59, אך איבוד כדור מצד אחד ושלשה של ארז כץ מצד שני סגרו סיפור דקה מהסיום. סם קלנסי הצטיין במנצחים עם 20 נקודות, מהצד השני בלט ג'ימי בקסטר עם 18 משלו. שחקני אשקלון קלעו שלשה אחת מתוך 17 ניסיונות, מה שהעמיד אותם על שישה אחוזי הצלחה.
מהלך המשחק
בני השרון עלתה עם דורי אסף וארז כץ, לצד קוקי בלצ'ר, סם קלנסי ושון גיימס. מהצד השני עלו מורן רוט וקורי קאר, ביחד עם ג'ימי בקסטר, עומאר סניד וברוק סיילס. שלשה של ארז כץ העלתה את בנה"ש ל-1:7 מהיר, אך במקביל ביצע קוקי בלצ'ר עבירה שנייה, וסניד קבע מהפך - 9:10. לאחר שאשקלון רשמה ריצת 2:11 התפתח משחק צמוד, כשבסיום הרבע ירדו שחקניו של שמיר ביתרון 13:16.
חמש נקודות מהירות של אוגונה אוניקווה הריצו את בנה"ש ל-15:21 בפתיחת הרבע השני. שלשה נוספת של רון סטיל (17:26) הביאה את בית הלחמי להזעיק פסק זמן מהר מהצפוי. שחקניו של דן שמיר המשיכו ללחוץ על דוושת הגז, וחמש דקות מההפסקה העלה אורי יצחקי את קבצותו ליתרון שיא - 21:33.
ריצת 0:6 של אשקלון נעצרה בנקודה מהקו של סטיל - 27:34 לבנה"ש, דקה וחצי מהבאזר. עבירה בלתי ספורטיבית שלחה את סטיל לעוד טיול על הקו, אך חטיפת כדור של אבי סוכר וסל מהיר שמרו את אשקלון קרובה - 38:33, ארבע שניות מהסיום. ג'יימס הוסיף שתיים מהקו, והמחצית הסתיימה ב-33:40 לבנה"ש.
קלנסי ובני השרון פתחו טוב את הרבע השלישי, כשהכחולים ברחו ל-35:48 לאחר שתי דקות בלבד - פסק זמן של בית הלחמי. שלשה של אורי יצחקי ועוד סל של בלצ'ר העלו את בנה"ש ל-56, מול 44 בלבד של אשקלון שתי דקות מסיום הרבע. עשר דקות מסיום המשחק ירדו הקבוצות כשדן שמיר מוביל 46:56 על בית החלמי.
הרבע האחרון נפתח בריצת 0:6 של אשקלון, אך קלנסי עצר את הלבנים בשתי נקודות משלו. המשחק ההתקפי החלש נמשך לאורך כל הרבע הרביעי ואף החריף, כששתי הקבוצות הרבו להחמיץ. קלנסי קלע את הנקודה ה-20 שלו שלוש דקות מהבאזר, והעלה את בנה"ש ל-54:62.
ג'יימס חוגג עם האוהדים את העלייה לגמר (צילום: אלי אלגרט)
אשקלון הצליחה לצמק עד ל-62:59 עם כדור, אך איבוד מצד אחד, ושלשה גדולה של ארז כץ החזירו את הצבע לפנים של דן שמיר - 59:65. טולברט בשתי זריקות עונשין שמר את אשקלון בתמונה, כשארבעים שניות מהבאזר הובילו שחקני בנה"ש 61:65. דרור דוידי החטיא שלשה קריטית, וזריקות עונשין של ג'יימס מהצד השני סגרו עניין.
קלעו לבני השרון: סם קלנסי 20 נקודות (8 ריבאונדים), רון סטיל 15, שון ג'יימס (7 ריב'), קוקי בלצ'ר וארז כץ 6 נק' כל אחד, אורי יצחקי ואוגונה אוניקווה 5 כ"א, בן רייס 4, דורי אסף 2. לאשקלון: ג'ימי בקסטר 18 נק', עומאר סניד 13, בריאן טולברט 11, ברוק סיילס 8, דרור דוידי 4, מורן רוט 3, קורי קאר ואבי סוכר 2 כ"א.
לפנייה לכתב/ת 
