מאפס לגיבור: סטיב מקלארן כבש את הולנד
לפני שנתיים, לאחר שנכשל עם נבחרת אנגליה במוקדמות יורו 2008, נחשב "הג'נטלמן" לבדיחה והקריירה שלו נראתה ככזו העתידה ללכת בדרכו של ג'ון גרגורי. לאחר שהוליך את טוונטה אנסחדה לאליפות היסטורית הפך למבוקש וזכה לשבחים: "הוא נושא את דגל הכדורגל הבריטי"
לפני שנתיים נחשב סטיב מקלארן לבדיחה הגדולה של אירופה. הוא נכשל טוטאלית עם נבחרת אנגליה במוקדמות יורו 2008, כשלא הצליח להעפיל לטורניר הגמר באוסטריה ושווייץ מהבית בו שיחקו גם קרואטיה ורוסיה שעלו.
לא רק ההפסד בשני המשחקים מול הקרואטים גרם לכך שכלי התקשורת בממלכה הבריטית הפכו לתחביב את הירידות על האיש, אלא בעיקר העובדה שהאנגלים נראו נרפים וחיוורים. הם אפילו לא ניצלו את המתנה שהעניקה להם ישראל, כשגברה על רוסיה 1:2, וההפסד הביתי 3:2 לקרואטיה השאיר אותם בבית. זו היתה הפעם הראשונה אחרי 14 שנה שאנגליה לא עלתה לטורניר גדול והראשונה אחרי 24 שנים שהם לא עלו ליורו.
"הוא פשוט זבל, אל תחשבו אפילו למנות אותו למאמן הנבחרת", טען אז באזניי אחד העיתונאים הבכירים באי הבריטי. מקלארן האומלל נראה לאחר מכן כמי שמבזה את עצמו עוד יותר במהלך טורניר הגמר עצמו. בעת ששימש כפרשן ה-BBC ביורו ממנו נעדרו האנגלים, הוא הירבה לשהות במרכז העיתונות, והכתבים האנגלים לא הפסיקו לבקר אותו מאחורי הגב. מקלארן ניהל באותה תקופה משא ומתן עם טוונטה אנסחדה ההולנדית, אבל הקריירה שלו נראתה גמורה.
מקלארן בימיו כמאמן אנגליה. קמפיין ביזיוני (צילום: AP)
הכל טענו אז שהוא מחפש תשומת לב. האיש הנחמד, יליד חבל יורקשייר, לא היסס להשיב לשאלותיי והפליג בשבחיו של טוטו תמוז ("המלצתי עליו לטוונטה"). על פי היחס כלפיו, במקרה הטוב היית מהמר על כך שבתוך שנתיים יגיע לאמן קבוצת תחתית בליגת העל בישראל ויחליף דאחקות עם ג'ון גרגורי.
חלפו שנתיים, ודומה כי ההחלטה לעבור לאמן בארץ השפלה עשתה למקלארן רק טוב. בתחילת השבוע הוא הוליך את טוונטה אנסחדה לאליפות מרשימה (לא נוצחו ב-21 המחזורים הראשונים), שניה בהסטוריה של המועדון וראשונה מאז 1926. 60 אלף איש חגגו במרכז העיר הקטנה, כאשר המשטרה מנעה מרבים נוספים להגיע למקום המפוצץ אדם.
האיש שחגג השבוע גם יום הולדת 49, ומי ששימש כעוזרו של אלכס פרגוסון במנצ'סטר יונייטד בטרבל ב-99', הוליך את מידלסברו לזכיה בגביע הליגה ב-2004 (ניצחון 1:2 בגמר על בולטון) ולגמר גביע אופ"א כעבור שנתיים (תבוסה 4:0 לסביליה). הישגו הנוכחי על חשבון אייאקס (סיימה שניה, עם נקודה אחת פחות) מרשים מאוד, בייחוד לנוכח העובדה שמדובר בקבוצה שאינה נחשבת לאחת הגדולות בארצה.
אוהדי טוונטה חוגגים אליפות. ותודה למקלארן (צילום: AFP)
אוהדי ה'טאקרס' (כינויה של טוונטה, על שם הכינוי לתושבי המקום) פקפקו בקיץ 2008 במינויו של מקלארן ולא מעט סימני שאלה הועלו לגביו. כשאחד הכתבים הבריטים ראיין אותו לפני משחק של טוונטה מול ארסנל במוקדמות ליגת האלופות, הוא הדהים כאשר השיב באנגלית עם מבטא הולנדי.
"גם הילדים שלי השתגעו מזה", הסביר מאוחר יותר בהומור, "אבל הבנתי שכך יש סיכויים טובים יותר שיבינו אותי בהולנד. עובדה שזה לא הרג אותי". כיום הוא מחשיב חלק מהעיתונאים המסקרים את קבוצתו לחבריו הקרובים ביותר.
"התרבות שונה", הסביר מקלארן, "האוהדים בהולנד רוצים שהקבוצה שלהם תנצח, זה חשוב, אבל מה שהכי חשוב זה הסגנון ושהקבוצה תספק הופעה חיובית. עכשיו אני מרגיש כמו טאקר אמיתי. פה אין את תרבות הסלבריטי של אנגליה והגיבוי שנותנים לנו זה משהו לא רגיל. באצטדיון שלנו יש רק 24 אלף מקומות ואנשים שבאים מאנגליה לא מאמינים עד כמה הוא רועש".
"מרגיש כמו 'טאקר' אמיתי". מקלארן עם צלחת האליפות (צילום: AP)
העונה הראשונה של מקלארן בטוונטה היתה מוצלחת. הקבוצה סיימה במקום השני, אחרי האלופה אלקמאר, העפילה לגמר הגביע (הפסידה בפנדלים לאחר 2:2 עם הירנביין) וגם עברה את שלב הבתים בגביע אופ"א, הודות לנצחונות 0:1 על ראסינג סנטאנדר ו-1:2 על שאלקה.
גם את העונה הנוכחית פתחה טוונטה היטב, למרות מגבלות תקציביות, מה שהביא בזמנו לפרסום ידיעות לפיהן היה מועמד מקלארן לעבור לאמן את ווסטהאם, ספורטינג ליסבון, או מועדון מהליגה הספרדית. בסופו של דבר הוא האריך בשנה נוספת את חוזהו והעובדות מדברות בעד עצמן. זוהי השנה השנייה ברציפות (והשלישית בלבד ב-35 שנה) שאף אחת מבין שלוש הגדולות בהולנד (אייאקס, פיינורד ואינדהובן) לא זוכה באליפות.
מקלארן, המכונה 'הג'נטלמן' בהולנד, הפך למאמן האנגלי הראשון שמעפיל לשלב הבתים בליגת האלופות, מאז בובי רובסון המנוח עם ניוקאסל ב-2002. אפילו מאמנים ישראלים (יצחק שום עם מכבי חיפה ופנאתינייקוס, אברהם גרנט, ניר קלינגר עם מכבי ת"א ואלישע לוי עם מכבי חיפה) עשו זאת יותר מהאנגלים.
אייאקס זכתה בגביע, אבל הפסידה את האליפות לטוונטה (צילום: AP)
מקלארן עשה גם הסטוריה בכך שהפך למאמן האנגלי הראשון שזוכה בתואר באחת הליגות החזקות באירופה, מאז עשה זאת בובי רובסון עם פורטו ב-1996. "היחסים שלי עם רובסון היו מאוד מיוחדים", העיד אודות ההשפעה שהיתה למנג'ר המנוח על החלטתו לאמן בהולנד. על הזכייה אמר: "זה הדבר הכי גדול שעשיתי וזה ייחזק אותי. הם ממש יודעים לחגוג פה. בשנה שעברה סיימנו במקום השני והגענו לגמר הגביע. אמרו אז שזה נס, אז מה שעשינו השנה זה יותר מנס".
מקלארן האריך כאמור את חוזהו, אבל השאלה הגדולה לגבי עתידו נותרה פתוחה ונראה כי ייענה לאחת ההצעות שקיבל מגרמניה. בשבועות האחרונים דווח על כך שהוא מועמד להמבורג, שפיטרה את ברונו לבאדיה ולאלופה היוצאת, וולפסבורג, כשגם ספורטינג ליסבון, ווסטהאם והליגה הטורקית מהווים אופציה.
מקלארן ייפגש בקרוב עם הבעלים יופ מונסטרמן ויודיע לו את החלטתו הסופית. מונסטרמן אמר: "סטיב הוא אליל בהולנד, כולם אוהבים אותו אצלנו". אחד המכשולים הוא שרבים מפקפקים בסיכויים של טוונטה להופיע בהצלחה בליגת האלופות, כשגם האפשרות הקסומה הזו לא תשכנע את שחקניה הבכירים להישאר.
יישאר בטוונטה או ימשיך לקבוצה גדולה יותר ביבשת? מקלארן (גטי אימג'ס)
ואיך קשורה מכבי חיפה לאלופת הולנד?
חלוץ נבחרת שווייץ, בליינס נקופו (כבש 12 שערים העונה), כבר סיכם בסיאטל סונדרס האמריקנית. הדני בן ה-35, קנת פרז, הודיע על עזיבה ועשוי לפרוש מכדורגל. הבלם הברזילאי דאגלס פרנקו טשיירה מבוקש על ידי מספר קבוצות באירופה, כמו גם מלך שערי הקבוצה, בראין רואיז מקוסטה ריקה (שנרכש תמורת 5 מיליון ליש"ט וכבש 24 שערים).
גם המגן הימני, רוני סתאם בן ה-25, מועמד לעבור למועדון בכיר יותר. החלוץ הדרום אפריקני ברנארד פארקר, אשר היה מועמד למכבי חיפה בתחילת העונה, לא כבש ב-13 המשחקים בהם שותף (פיפ"א בודקת אי סדרים בהעברתו מהכוכב האדום בלגרד), בעוד ראנספורד אוסיי, שהושאל מהירוקים, לא שיחק אך הביע רצון להמשיך בקבוצה. גם וולינגטון הברזילאי, שהגיע בהשאלה מהופנהיים, לא הצליח למצוא את הרשת.
גם אקס מכבי חיפה, ראנספורד אוסיי, בסגל של טוונטה (צילום: AP)
ולא שמקלארן לא נתקל בקשיים כבר העונה. בנובמבר האחרון היה מעורב הקשר תיאו יינסן בתאונת דרכים והתברר כי נהג שיכור. האנגלי הישעה אותו לחודשיים והטיל עליו קנס כבד. הבלם ניקי קוויפר בן ה-20 נפצע בצורה קשה בחודש מארס וגמר את העונה מוקדם.
ועכשיו - גם העיתונות הבריטית מפרגנת
זה נראה מדהים, אבל לפתע העיתונות הבריטית החלה לשבח את מקלארן. "האם זה יהיה יותר מדי לדרוש מהכדורגל האנגלי לשכוח מהכישלון ב-2008 ולהתגאות בכך שמקלארן נושא את הדגל מעבר לים?", תהה העיתון אינדפנדנט. "הכדורגל מלא בסיפורי גאולה, ומקלארן הוא אחד הטובים שבהם".ב'טיימס' נכתב: "מקלארן, מאפס לגיבור. לפני שנתיים הוא היה כמו רעל, עכשיו הוא מבוקש". ה'גרדיאן': "מקלארן נולד מחדש, האיש שהושם ללעג הפך לכוכב בהולנד והקריירה שלו לא מוגדרת יותר רק על סמך הכישלון בנבחרת אנגליה".
המנג'ר המאושר סיכם: "תמיד אני אומר למאמנים האנגלים - אם אינכם יכולים לצבור את הניסיון בבית, תעברו לאמן בחו"ל. זה יכול להיות דבר לא ייאמן".
לפנייה לכתב/ת 
