החמישייה הפותחת: עונת ה-WNBA יוצאת לדרך
הפרישה של נולאן, הגיהינום של טולסה וההתעוררות של ניו יורק. וגם: האיחוד האירופי בארה"ב ומי תהיה זו שתזכה בתואר?
הזוית הישראלית. נכון, תקראו לנו פרובינציאלים, אבל ככה הליגה גם תהיה עבורנו יותר מעניינת ופיקנטית. לא פחות מ-42 שחקניות ששיחקו בעבר בארץ הקודש מעטרות את 12 הקבוצות שיוציאו ביום ראשון הקרוב לדרך את העונה ה-14 במספר של ה-WNBA.
שיקגו סקיי עם 8 'נציגות ישראליות' (מיסטי וויליאמס, דומניק קאנטי, שאמיקה קריסטון, קורטני פאריס, ג'יה פרקינס, קיי.בי שארפ, ארין ת'ורן וקריסטי טוליבר) מוליכה את הרשימה, אבל גם וושינגטון מיסטיקס וניו יורק ליברטי לא הרחק מאחור, למרות שהאחרונה חתכה את לייני סלווין והשאירה אותנו עונה נוספת בלי ישראלית אסלית בליגת הנשים הטובה בעולם.
ג'קובסן-זאגוטה. מגיעה לעונה נוספת בקונטיקט (צילום: רויטרס)
עלייה מאירופה. בשנים עברו, גם באלה האחרונות, קבוצות ה-WNBA לא ממש התלהבו להחתים שחקניות אירופאיות, בלי כאלה עם עבר בליגת המכללות. אן ואוטרס ומרגו דידק היו היוצאות מהכלל, אבל כל הכוכבות הגדולות כמו מריה סטפאנובה, אמאיה ולדמורו, סלין דומרק ואפילו אוונתיה מלטסי נשארו בחוץ.
השנה הסכר נפרץ. פתאום אנט ג'אקובסן-זאגוטה הלטבית מוחתמת לעונה נוספת בקונטיקט, סווטלנה אברוסימובה חוזרת לסיאטל, דלמה איוואני ההונגרייה מצטרפת לאטלנטה, נוריה מרטינס הספרדייה למינסוטה ואפילו, תאמינו או לא, רומניה שולחת נציגה עם גבריאלה מרגינין, הבחירה מספר 29 בדראפט האחרון.
הגיהינום יוביל לגן עדן? אחד הסיפורים הגדולים של הקיץ שייך לטולסה שוק, הקבוצה החדשה בליגה עם המאמן נולאן ריצ'רדסון. אלוף ה-NCAA לשעבר עם ארקנסו קיבל לידיו את המשוכות, אחרי שדטרויט עברה לטולסה, וביצע את סגנון המשחק הייחודי עד הביזארי שלו: '40 דקות בגיהינום'.
הסיפור פשוט: שמירת לחץ במשך כל דקות ההתמודדות. פלאנט פירסון, שידועה בתור 'אהבתה' למשחק ההגנה, לא ממש התלהבה. גם נטאשה לייסי, אקס מכבי אשדוד, קיבלה חום באימון הראשון. רק מריון ג'ונס, אחת שרצה 11 שניות ב-100 מטר, דווקא לקחה את זה בקלות.
התפוח באמת גדול? הפעם האחרונה בה ניו יורק ליברטי הגיעה לגמר ה-WNBA היתה בשנת 2002. שמונה שנים חלפו והקיץ נראה כי הליברטי עשויות להחזיר עטרה ליושנה. האלופה המכהנת, קאפי פונדקסטר, הוחתמה בגארדן, כמו גם שחקנית אולסטאר נוספת, ניקול פאוול.
טאג' מקוויליאמס הגיעה במקומה של שאמיקה קריסטון ובכלל, נראה שהסגל של אן דונובן העונה יציב למדי. אלופת היורוליג הטריה, ג'אנל מקרוויל, תמשיך להיות חביבת הקהל, כשגם קיה ווהן, הדאבליסטית עם רמת השרון, תמשיך להיות בורג מרכזי. האם זה יספיק לתואר? לא ממש. לכמה חיוכים במדיסון סקוור גארדן הקיץ דווקא כן.
שלום, אמא רוסיה. עם כל הכבוד לליסה לסלי (שפרשה בסיום העונה שעברה), קנדיס פארקר (שתנסה להוליך את הספארקס סוף כל סוף לגמר הפלייאוף) או אפילו סו בירד ולורן ג'קסון, אחת השחקניות המעוטרות ב-WNBA בשנים האחרונות היא דיאנה נולאן.
הקיץ, למרבה ההפתעה, החליטה הכוכבת של דטרויט שוק לא לעבור עם הקבוצה לטולסה ולמעשה לפרוש (לא ברור אם באופן קבוע) מהליגה. מאחורי הקלעים, יש שמספרים כי נולאן החליטה לקחת חופשה ולחבור נבחרת רוסיה באליפות העולם הקרובה. אולי כדי לנצח בגמר הגדול, אם וכאשר, את החברות מארה"ב.
והשחקן השישי: ההימורים. האלופה: פיניקס מרקורי. הגמר: פיניקס - קונטיקט 1:3. ה-MVP: דיאנה טוראסי. רוקית השנה: טינה צ'ארלס. הקבוצה המפתיעה: טולסה שוק. האכזבה: ניו יורק ליברטי.
לפנייה לכתב/ת 
