זכרונות מאוקיאניה: הם במונדיאל, ואיפה אנחנו?
ההעפלה היחידה של ישראל לטורניר (מכסיקו 70') הגיעה מבית המוק' של היבשת החמישית. מאז הנבחרת נודדת במדבר, בעוד אוסטרליה וניו זילנד יחגגו עוד השתתפות
ב-1970 עלתה ישראל בפעם היחידה למונדיאל, בדרך היא גברה על ניו זילנד ואוסטרליה. 40 שנה חלפו מאז, הנבחרת שלנו לא הצליחה להעפיל לטורניר הגדול, אבל השתיים עשו זאת מאז חמש פעמים - ה'סוקרוז' וה'אול ווייטס' פעמיים.
בדרום אפריקה ישחקו שתי נציגות אוקיאניה, ומה איתנו? האם כדאי לשקול לבקש לחזור לשם, או לפחות לאסיה כדי להגשים את החלום?
בשנות ה-50 וה-60 הדיחו יוגוסלביה (1950 ו-54'), יוון (54'), וויילס (58'), איטליה (62'), בלגיה ובולגריה (66') את ישראל ממוקדמות המונדיאל. מוק' 70' היו הראשונות של ישראל בבתים של אסיה ואוקיאניה.
כל הדרכים מובילות למכסיקו
צפון קוריאה, שהדהימה את העולם בהעפלה לרבע הגמר ב-66', פרשה מהמשחקים בשל החשש להיפגש עם ישראל. הנבחרת העפילה אוטומטית לשלב השני - שם ניצחה פעמים את ניו זילנד. המכשול בדרך להופעה היסטורית במכסיקו היתה אוסטרליה. גיורא שפיגל כבש לישראל, שניצחה ברמת גן 0:1. עשרה ימים לאחר מכן נפגשו שתי הנבחרות בסידני והפעם התוצאה היתה 1:1, כאשר את השער לישראל הבקיע מוטל'ה שפיגלר.
ארבע שנים חלפו וישראל שובצה הפעם לבית עם דרום קוריאה, מלזיה ותאילנד. הנבחרת אמנם סיימה בראשות הבית, אבל הודחה בהמשך על ידי הקוריאנים. הפעם היה תורה של אוסטרליה לרשום העפלה היסטורית, אחרי שגברה על עיראק ואינדינוזיה בשלב הבתים ועל איראן ודרום קוריאה בשלב הפלייאוף. בטורניר עצמו הפסידו האוזיס למערב ומזרח גרמניה וסיימו בתיקו עם צ'ילה.
ב-1978 ישראל הודחה שוב על ידי דרום קוריאה והאוסטרלים הודחו בשלב הגמר על ידי איראן. ב-1982 עברה ישראל לשחק באירופה, ומי שניצלה את המצב היתה ניו זילנד, שהעפילה למשחקי הגביע העולמי לאחר שגברה על אוסטרליה וסיימה שנייה בבית הגמר האסייתי-אוקיאני (ניצחה במשחק מכריע את סין). שלוש תבוסות (לסקוטלנד, ברית המועצות וברזיל) חתמו הופעה כואבת עבור הקיוויס בספרד 82'.
רובי סלייטר האוסטרלי חוגג ניצחון על ניו זילנד בשנות ה-90 (גטי אימג'ס)
חוזרים הביתה, לאוקיאניה
לקראת מונדיאל 1986 הוחזרה ישראל לבית האוקיאני, שהופרד ממשחקי המוקדמות באסיה. בארץ היו בטוחים כי ישראל תשחזר את ההישג ותעבור את שתי הנבחרות מהיבשת החמישית בדרך לפלייאוף על הכרטיס לטורניר. זה התחיל טוב עם 0:6 ו-0:5 על טיוואן, אך המשיך ב-2:1 לאוסטרליה של פרנק ארוק בר"ג. החלום נגוז לאחר הפסד בניו זילנד. אוסטרליה, שסיימה בראשות הבית, הפסידה במשחקי הפלייאוף לסקוטלנד.
גם במוק' מונדיאל 1990 שובצה הנבחרת עם שתיה יריבות המוכרות. זה התחיל עם ביתי 0:1 (רוני רוזנטל) על ניו זילנד ונמשך עם 1:1 ביתי מול אוסטרליה. אלי אוחנה העלה את ישראל ליתרון, אך צ'ארלי יאנקוס הכניע את בוני גינזבורג. המשחק ייזכר יותר מכל מהמשפט של יורם ארבל "ככה לא בונים חומה".
משחקי הנבחרת באוקיאניה הסתיימו בתיקו ובזכות ניצחון ניו זילנדי על אוסטרליה, ישראל סיימה בראש הבית. בקרב על הכרטיס למונדיאל נפגשה ישראל עם קולומביה, אך אסוריאגה מנע העפלה שנייה למשחקים.
ציון מרילי הישראלי רודף אחרי האוסטרלים (גטי אימג'ס)
חוזרים הביתה, הפעם לאירופה
ב-1994 נשמו באוקיאניה לרווחה, ישראל חזרה לשחק באירופה. במקום נגד הכחולים-לבנים שיחקו שתי הנבחרות נגד טהיטי, איי שלמה, פיג'י וגם ונואטו. אוסטרליה היתה זו שזכתה בכרטיס לפליאוף, היא עברה בסיבוב הראשון את קנדה בפנדלים, אבל נעצרה מול ארגנטינה.
לקראת המשחקים בצרפת 1998 הגיעה שוב אוסטרליה, שעברה בקלילות את יתר היריבות באוקיאניה, למשחקי הפלייאוף. הפעם איראן עצרה אותה, בזכות שערי חוץ. ב-2002 אוסטרליה כבשה 66 שערים בשלב המוקדם, כולל ניצחון 0:31 על סמואה האמריקנית, אבל שוב נכשלה בפלייאוף. הפעם מול אורוגוואי.
לקראת מונדיאל 2006 ניו זילנד קצת גמגמה במוקדמות ולגמר הבית האוקיאני הגיעו אוסטרליה ואיי שלמה. האוסטרלים לא התקשו והעפילו למשחק על הכרטיס למשחקים בגרמניה, שוב מול אורוגאווי. שתי הנבחרות ניצחו 0:1 בביתן והסוקרוס ניצחו בדו קרב הפנדלים בסידני. הופעתם השנייה בגביע העולמי הסתיימה בשמינית הגמר, מול האלופה שבדרך איטליה.
דייגו סימאונה וארגנטינה מנפצים חלום אוסטרלי ב-93 (גטי אימג'ס)
למרות ההצלחה ב-2006 מול אורוגוואי, האוסטרלים מאסו בצורך להשתתף במשחק פלייאוף על הכרטיס למונדיאל מול הנציגה החמישית של דרום אמריקה. בקשתם לעבור לשחק בבית האסייתי (ארבעה כרטיסים וחצי) התקבלה. בבית המוקדם סיימו האוזיס ראשונים - לפני קטאר, עיראק וסין. בסיבוב המכריע סיימה שוב אוסטרליה ראשונה (לפני יפן, בחריין, קטאר ואוזביקסטן) והעפילה בפעם השלישית למונדיאל.
בזמן שישראל שיחקה עם שווייץ, יוון ולטביה, ניו זילנד קיבלה בית הרבה יותר קל - קלדוניה החדשה, פיג'י ו-ונואטו. האול-וויטס שיחקו נגד בחריין, שסיימה
חמישית באסיה, ועברו אותה בשני משחקים. התוצאה: לראשונה שתי קבוצות מהיבשת החמישית במונדיאל.
בקמפיינים האחרונים ישראל נאלצה להתמודד גם עם נבחרות כמו צרפת, ספרד, אנגליה, קרואטיה, רוסיה ואירלנד - כך שזכייה בראשות בית ובכרטיס האוטומטי היא כמעט בלתי אפשרית. מקום שני ומשחקי פלייאוף מובילים רוב הזמן ליריבה לא קלה. לעומת זאת, הדרך של ניו זילנד ואוסטרליה היתה קלה בהרבה.
ומה מצפה לשתי הנבחרות הללו בדרא"פ? אוסטרליה הוגרלה לבית ד' עם גרמניה, סרביה וגאנה ואין לפסול אותה כמועמדת להתקדם לשמינית הגמר. ניו זילנד (תשחק בבית ו' עם איטליה, פרוגאווי וסלובקיה) היא נבחרת חלשה יותר מהשכנה. אמנם יש לה כמה שחקנים שמשחקים בליגה האנגלית, אבל הסיכויים שלה להמשיך לשלב הבא נמוכים.
