דוראנט: "ארה"ב - נבחרת של צווארון כחול"
אחרי עזיבת לברון, בראיינט וכמעט כל כוכב אחר, הפך הפורוורד לאישיות הבכירה בנבחרת שתצא למונדובאסקט. "ניתן הכל בכל משחק", מבטיח מי שלא ממהר לתפוס את תפקיד המנהיג
רשימת הכוכבים שליהטטו במדים הלאומיים של ארה"ב, כוללת כוכבים סטייל דייויד רובינסון, אלונזו מורנינג, מייקל ג'ורדן, מג'יק ג'ונסון, לארי בירד, צ'ארלס בארקלי, פטריק יואינג, קארל מלון, ג'ון סטוקטון, שאקיל אוניל, דומיניק ווילקינס, האקים אולאג'ואן, רג'י מילר, קווין גארנט, ג'ייסון קיד, ריי אלן, פול פירס, טים דאנקן, אלן אייברסון ולברון ג'יימס.
אך אם בעבר התרגלנו לראות את כל אלה עולים לאין ספור דאנקים ומחייכים על הספסל, הפעם מדובר בנבחרת אפורה למדי, שלדעת רבים תתקשה להחזיר לעצמה את תואר אלופת העולם (שבכלל שייך לספרד). על הקווים ימשיך לעמוד מייק ששבסקי, שיחזיק למעשה באחת הנבחרות הצעירות ביותר שהציגה ארה"ב מאז אולימפיאדת סיאול ב-1988.
אריק גורדון וראג'ון רונדו מצביעים. נבחרת ארה"ב מחפשת כיוון (AP)
החיבור בין לברון לדוויין ווייד וכריס בוש בסאות' ביץ', מיאמי, שהפכו לחברים טובים וישתפו פעולה בקרוב, התחיל למעשה על ספסל הנבחרת האמריקנית בבייג'ינג, שתחסר את שלושתם הפעם. על תקן המבוגר האחראי יושב צ'ונסי בילאפס, שיתפוס את התפקיד אותו מילא ג'ייסון קיד בסין. האחרון לא הסכים לשוב לשחק, אך נאות לתרום מניסיונו כעוזר מאמן.
לצד דוראנט, מככבים אנדרה איגודלה, רודי גיי וטייסון צ'נדלר, וצעירים כמו ראג'ון רונדו, דריק רוז, סטפן קארי ואפילו חברו של עומרי כספי, טייריק אוואנס. כרגע מכיל הסגל האמריקני 19 שחקנים, כשלפחות שלושה ייחתכו לפני מחנה האימונים הקרוב בניו יורק.
כל אחד מהנעדרים נתן תירוץ משלו, אבל את דוראנט זה לא מעניין. באחד ממשחקי ההכנה האחרונים - משחקון פנימי, קלע כוכב הת'אנדר 28 נקודות עם 10 מ-17 מהשדה ו-6 מ-6 מהקו בניצחון הלבנים שלו על הקבוצה הכחולה 96:114. איגודלה, שקלע 17 נקודות עבור הכחולים, לא החטיא מחוץ לקשת (3 מ-3).
זה מה שנראה מארה"ב השנה, אבל יש כאלה שרואים בכך סממן חיובי. "אנחנו הולכים להיות נבחרת של צווארון כחול באליפות הזו", אומר דוראנט. "נשחק חזק בכל התקפה. נחיה עם התוצאות. יש לנו פה חבר'ה נהדרים".
ששבסקי עתיר הנסיון, נותר גם הוא אופטימי, למרות התחזיות הקודרות מצד הפרשנים. "אנחנו מתחברים הרבה יותר טוב ממה שחשבתי", טוען מאמן מכללת דיוק הבלתי נגמר. "יש כאן אווירה מדהימה של שיתוף פעולה, ומדובר בחבורה ממש טובה של שחקנים. הם נבחנו השבוע והפגינו הרבה מאוד התלהבות. זה היה שבוע ממש טוב עבורנו".
נלחמים בעבר
הנבחרת האמריקנית מחזיקה בשלוש מדליות זהב בסך הכל, כשהראשונה הושגה באליפות השנייה שידע הטורניר, ב-1954, השנייה ב-1986 (עם כוכבים כמו דייויד רובינסון, שון אליוט, סטיב קר ובריאן שואו), והשלישית ב-1994, בזכות כדורסל מבריק מצידם של שאקיל, דימיניק ווילקינס, אלונזו מורנינג, שון קמפ, לארי ג'ונסון ורג'י מילר.
האמריקנים סגרו שלושה טורנירים חלשים במיוחד, כשביוון (1998) הוביל רודי טומג'נוביץ' את האמריקנים למקום השלישי (מאזן 2:7), בארה"ב 2002 הסתפק ג'ורג' קארל במקום השישי (3:6) וביפן 2006 הגיע ששבסקי שוב למקום השלישי (1:8). למעשה, לששבסקי תהיה זו ההופעה השלישית בטורניר, כשבשני הקודמים הוא תפס את המקום השלישי (1990 ו-2006).כעת, חובת ההוכחה עליו.
לפנייה לכתב/ת 
