שר ההגנה האמריקני גייטס: אפרוש בשנה הבאה

שר ההגנה האמריקני הודיע היום (ב') על כוונתו לפרוש מתפקידו בשנה הבאה, אחרי שיתברר כיצד מתקדמת המלחמה באפגניסטן. רוברט גייטס, המכהן בתפקיד זה חמש שנים, תחת שני נשיאים שונים, אחראי על ניהול שתי מלחמות והביע לא אחת את רצונו לעזוב.

"אני חושב שבשנה הבאה אהיה במצב שבו נוכל לדעת אם האסטרטגיה שלנו עובדת באפגניסטן. נשלים את המתקפה ונשלים את ההערכה בחודש דצמבר", אמר גייטס בראיון למגזין היוקרתי "פורין פוליסי". "נראה שמתישהו ב-2011 זו תהיה הזדמנות הגיונית לסיים".  

נפרדים כידידים. אובמה וגייטס (צילום ארכיון: רויטרס)

גייטס הרפובליקני אמנם הסכים להמשיך לשרת תחת הנשיא הדמוקרטי, ברק אובמה, אבל נראה שהוא לא מעוניין להישאר במשרד ההגנה בבחירות הבאות לנשיאות ב-2012. "זה לא תפקיד שאתה רוצה למלא באביב של בחירות לנשיאות. לכן אני חושב שזה יהיה נכון לעשות זאת ב-2011".

הדיווחים והשמועות בוושינגטון על השינויים הצפויים בצמרת הביטחונית אינם חדשים. השר גייטס והיועץ לביטחון לאומי של אובמה, הגנרל  ג'יימס ג'ונס, מוזכרים כשני האישים הבולטים שצפויים לעזוב בחודשים הקרובים. 

מי יקבל את הפנטגון?

גייטס נקרא לדגל על ידי הנשיא הקודם, ג'ורג' בוש הבן, אחרי שקודמו, דונלד רמספלד, אולץ להתפטר בשנת 2006 אחרי תבוסת המפלגה הרפובליקנית בבחירות לקונגרס. רמספלד, שנחשב לסדין אדום בעיני הדמוקרטים, פרש על רקע ההסלמה במלחמה בעיראק והדימוי המפוקפק שדבק במחנה גואנטנמו. 

מיד עם כניסתו לתפקיד הוביל גייטס אסטרטגיה חדשה בעיראק שזכתה להצלחה גדולה ואשר מגיעה לשיאה עם נסיגת הכוחות בסוף החודש הנוכחי. השר למעשה לא רצה להמשיך בתפקידו אחרי ניצחון אובמה ב-2008, אבל לא רצה לסרב לבקשת הנשיא חסר הניסיון מסיבות פטריוטיות. 

בראיונות השונים גייטס גם לא הסתיר שהוא לא אוהב את התפקיד ולא אוהב לשלוח חיילים לקרב. עם זאת, הוא זכה להערכה רבה. כיום הוא מקדם קיצוצים גדולים בתקציב ההגנה, ובעיקר במנגון הביורוקרטי של הפנטגון.

בשנה שעברה הוא ביצע קיצוץ משמעותי של תוכניות לייצור מטוסים וספינות קרב במאמץ להתאים את ארה"ב לשדה הקרב של המאה 21 ולמציאות הכלכלית הקשה.

בוושינגטון כבר ניתן לשמוע ספקולציות לגבי יורשו המיועד, כאשר השם המפתיע ששב ועולה הוא של מזכירת המדינה, הילרי קלינטון, שעשויה להיות האשה הראשונה בתפקיד. אולם חשוב לזכור ששמה גם עולה כמועמדת פוטנציאלית לתפקיד סגנית הנשיא של אובמה ב-2012, במקום ג'ו ביידן. בכל מקרה היא הודיעה שלא תכהן כמזכירת המדינה לכהונה נוספת. מועמדים אפשריים נוספים הם תת-שר ההגנה, מישל פלורני, וראש CIA, ליאון פנטה.