אליהו: אין לי מה להרוויח בשום מקום אחר באירופה

ליאור אליהו מדבר לראשונה. הפורוורד החדש-ישן של מכבי תל אביב, שחתם היום (ג') במדי סגנית האלופה ושב אליה לאחר עונה אחת בקאחה לבוראל ויטוריה, סיפר ל-ynet, בראיון ראשון מאז החתימה, על תחושותיו רגע לפני שהוא חוזר ללבוש צהוב.

• אידסון: "בלאט בדיוק המאמן שאנו צריכים העונה"
  

"מכבי היא הבית שלי. היתה לי שנה מאוד מעניינת בחו"ל, כולל אליפות בספרד, אבל היה לי חסר משהו מבחינת הסיפוק הרגשי. לא שיחקתי בעונה שעברה במכבי, אבל בתוך תוכי הייתי שם. אני חוזר עכשיו לתקופה ארוכה של חמש שנים ואני שמח מאוד".

על השאלה האם חזרתו לישראל היא גם חזרה לאחור מבחינה מקצועית, השיב אליהו: "מכבי היא קבוצה שמאוד מוערכת באירופה, ואני לא חושב שאוכל להשיג בחוץ משהו שאין במכבי. אם הייתי חושב שהצעד אינו נכון, לא הייתי עושה אותו. הקבוצה נבנתה מצוין, גם מקצועית וגם חברתית, ואני מקווה שתהיה עונה טובה לכולם". 

"למעט ה-NBA, אין לי מקומות אחרים לעבור אליהם באירופה. האליפות בספרד היתה הישג גדול מאוד, אבל באירופה מכבי היא המקום הטוב ביותר מבחינתי. אני מקווה שנחזיר את האליפות, ושנגיע כמה שיותר רחוק ביורוליג".

אליהו. "מקווה שנחזיר את האליפות כמה שיותר מהר" (צילום: אלי אלגרט)

כזכור, ניהל אליהו בחודשיים האחרונים מו"מ עם ויטוריה, על מנת שזו תשחרר אותו בחזרה למכבי ת"א, שעמה הגיע להסכם עקרוני בזמן המדובר. היום הסתיימה הסאגה על הצד הטוב ביותר מבחינת הישראלי, לאחר שהגיע להבנות עם ויטוריה וחתם לחמש שנים בשורות הצהובים.

הקבוצה הספרדית, שגילתה כי השחקן רוצה לעזוב בתום העונה שחלפה, דרשה בתחילה שאליהו יוותר על חוזהו לשנתיים נוספות, בנוסף לעמידתו בסכום השחרור שנקבע לו בחוזה על סך מיליון אירו (סכום שמלכתחילה לא הסכימה מכבי ת"א לשלם). 

בפועל, ויטוריה, ששמחה לשחרר את הישראלי ולהיפטר מחוזהו היקר (שלושה מיליון אירו לשלוש שנים), התפשרה וויתרה על סכום השחרור הגבוה ובין הצדדים נותר רק פער שעומד על כ-30 אלף אירו הפרשים, כשאליהו ככל הנראה יוותר עליו.

אליהו יצטרף לאימוני הקבוצה יחד עם שאר שחקני מכבי ת"א מנבחרת ישראל (שקיבלו חופשה של שבוע) בשבוע הבא, לאחר שהעמיד ממוצעים של 13.9 נקודות ו-5.9 ריבאונדים בקמפיין המוקדמות המוצלח של הכחולים-לבנים.

כדיר. האם הוא ישלם את מחיר חזרתו של אליהו? (צילום: יועד כהן)

אליהו, שהחל את הקריירה הבוגרת שלו בהפועל גליל עליון, שב לקבוצה שבה שיחק בין 2009-2006 וזכה עמה בשתי אליפויות. בעונה שעברה הוא לא רווה נחת בשורות ויטוריה תחת הדרכתו של דושקו איבנוביץ', אולם

הגיע לשיאו במשחק השלישי בפלייאוף מול ברצלונה, אז קלע 18 נקודות ועזר לקבוצתו להפתיע ולזכות באליפות ספרד.

אליהו הוא השחקן החדש השביע שמצרף העונה דייויד בלאט לסגל הרחב שלו, שכולל גם את ריצ'ארד הנדריס, ג'רמי פארגו (ינחת ביום ראשון הקרוב), טל בורשטיין, סופוקליס שחורציאנטיס, ג'ף פוט ואלישי כדיר. עם זאת, לגבי האחרון התחזק התרחיש כי הוא יתחך מהקבוצה לאחר החתמתו של אליהו.

כדיר, אחד מהשחקנים המצטיינים של האלופה גלבוע/גליל בעונה שחלפה, חתם במכבי ת"א לשלוש שנים מיד עם תום העונה. עם זאת, הקבוצה לא היתה מרוצה מתוצאות הבדיקות הרפואיות של השחקן, שגם שוחרר מסגל נבחרת ישראל בשל פציעה ולא שיחק בקמפיין המוקדמות לאליפות אירופה. כעת, עם חתימתו של אליהו, מתחזקת ההערכה שכדיר יחתך משורות הצהובים.