האמריקנית ששוחררה: "חייבת להחזיר את חבריי"

כשהיא נרגשת מאוד אך שומרת על קור רוחה, ירדה שרה שורד מכבש המטוס שהביא אותה מאיראן לעומאן והתאחדה עם אמה, נורה, למפגש מרגש. האמריקנית בת ה-32, שנתפסה לפני יותר משנה בעת שניסתה לחצות לאיראן מעיראק יחד עם שניים מחבריה, הבטיחה כי תפעל לשחרור שותפיה, שאחד מהם - שיין באואר - הפך לארוסה במהלך השהייה במעצר האיראני. 

"חיכיתי לרגע הזה המון זמן. אני אסירת תודה להיות כאן היום. אני רוצה להודות מעומק הלב לסולטן של עומאן, קאבוס", אמרה שורד לתקשורת. "בשמי ובשם משפחתי, אני נמצאת כאן היום בזכות מאמציהם של אנשים וממשלות רבות. אני רוצה להודות לנשיא אחמדינג'אד ולגורמים הדתיים, האייטוללה חמינאי, ולכל מי שנתן לרגע הזה לקרות לי ולמשפחתי".

"אני רוצה לומר שהיום הוא היום שבו עבודתי מתחילה, כדי להבטיח שגם ארוסי שיין באוואר, וחברי ג'וש פטאל - ישוחררו. לא אוכל ליהנות מהחופש בלעדיהם. הם צריכים לעמוד כאן לצדי. לא מגיע להם להיות בכלא אפילו לא עוד דקה אחת יותר ממני", הוסיפה שורד.

השאלה האם עסקה בין ארה"ב לאיראן הביאה לשחרורה של שורד - עדיין לוטה בערפל. שלטונות איראן הודיעו כי הערבות בגובה של חצי מיליון דולר תמורת שחרורה של שורד - שולמה. ואולם דובר מחלקת המדינה בוושינגטון מסר כי הממשל לא שילם עבור שחרורה של האזרחית האמריקנית. עורך דינה האיראני של שורד לא מסר פרטים בנושא.

על-פי גורמים אמריקנים, עומאן שיחקה תפקיד מכריע בארגון תשלום הערבות שעיכב את שחרורה של שורד.

 באמצעות הנסיכות יכלו האמריקנים להעביר את חצי מיליון הדולרים שדרשו האיראנים באופן שלא יפר את הסנקציות הכלכליות שהטילה וושינגטון על טהרן.

שורד נעצרה ביולי 2009 יחד עם באואר ושותפה השלישי, ג'וש פטאל, בעת שניסו להיכנס רגלית לאיראן מצפון עיראק. השלטונות האיראניים ניסחו כתבי אישום נגד השלושה בגין ריגול, אולם השלושה טענו כי היו בטיול. במאי האחרון זכו האמריקנים לביקור של אמהותיהם, שקראו לשלטונות איראן לשחרר לשחרר את יקיריהם "כמחווה הומניטרית". אמה של שורד סיפרה אז לכתבים כי בתה מוחזקת בנפרד משני חבריה ואינה זוכה לטיפול רפואי הולם.

בתוך כך, הודיע התובע הכללי האיראני כי צו המעצר של באואר ופטאל הוארך בחודשיים נוספים. נשיא ארה"ב, ברק אובמה, בירך על שחרורה של שורד וקרא לשחרורם של שני אמריקנים הנותרים. לדבריו, הם לא ביצעו אף פשע.