קראנץ' טיים: הפסד 2:1 לישראל מול קרואטיה
למרות התקוות והציפיות, משחק חלש של הכחולים לבנים הסתיים בעוד מפח נפש. ניקו קרנצ'אר (34) כבש מהנקודה הלבנה והכפיל את התוצאה עוד לפני סוף המחצית הראשונה (41). איתי שכטר אמנם צימק (81), אבל זה לא הספיק מול נבחרת שהיא פשוט טובה יותר
שירים את היד מי שמופתע. הריטואל הקבוע חזר על עצמו גם הפעם. קיווינו, ציפינו פיללנו, אבל בסופו של דבר נחתנו על הקרקע כשנבחרת ישראל הפסידה הערב (ש') 2:1 לקרואטיה במוקדמות יורו 2012 במסגרת בית 6.
לואיס פרננדז החליט לערוך כמה ניסיונות במבחן הראשון האמיתי בקמפיין, כשהציב את אלרואי כהן בעמדת המגן הימני. מערכים שונו במהלך המשחק, שחקנים זזו מעמדה לעמדה, אבל שום דבר לא עזר מול קבוצת כדורגל פשוט טובה יותר.
המשחק דווקא נפתח בצורה טובה, עם אווירה נהדרת של למעלה מ-33 אלף צופים באצטדיון רמת גן, אבל שוב המציאות טפחה על פנינו כשניקו קרנצ'אר (36) כבש מהנקודה הלבנה לאחר הכשלה לא ברורה של דקל קינן ברחבה.
הקשר הקרואטי הוסיף עוד אחד לאחר חמש דקות ואז נכנסה ישראל לקיפאון עמוק עד לדקות הסיום של המשחק. איתי שכטר (81), היחיד שעוד ניסה משהו במשחק, צימק, אבל זה לא שינה את האמת הקרה: נבחרת ישראל הפסידה, כי היא פשוט פחות טובה. עד יום שלישי מול יוון, נפתח ציפיות מחדש.
| קבוצה | מש' | נצ' | תיקו | הפ' | שערים | נק' | |
| 1 | יוון | 4 | 2 | 21 | 0 | 2:4 | 8 |
| 1 | קרואטיה | 3 | 2 | 1 | 0 | 2:4 | 7 |
| 3 | גיאורגיה | 4 | 1 | 3 | 0 | 2:3 | 6 |
| 4 | ישראל | 4 | 1 | 1 | 2 | 5:5 | 4 |
| 5 | לטביה | 4 | 1 | 1 | 2 | 5:3 | 4 |
| 6 | מלטה | 3 | 0 | 0 | 3 | 6:1 | 0 |
מהלך המשחק
דקה ראשונה: ההזדמנות הראשונה במשחק הגיעה כבר לאחר 40 שניות, כשבעיטה של איתי שכטר מ-20 מטרים סחטה הצלה לקרן מידיו של השוער הקרואטי, ודרן רונייה.
7': הרחקה לא טובה של טל בן חיים הגיעה לרגלו של איוואן ראקיטיץ', ששלח טיל שנעצר רק בקורה. ישראל ניצלה מפיגור מוקדם.
13': מבצע אישי א-לה רוני רוזנטל של איתי שכטר. החלוץ של הפועל ת"א עבר את שחקני קרואטיה על פני חצי מגרש ועם המהירות שלו הגיעה לבעיטה מול השוער הקרואטי, שהדף החוצה.
14': כדור ענק של גילי ורמוט השאיר את יואב זיו באחד על אחד מול השוער. המגן השמאלי בעט מהאוויר, אבל שוב רונייה היה במקום. ישראל המשיכה בלחץ.
35': כדור קרן לקרואטיה והשופט הגרמני, וולפגנג סטארק, הבחין בדקל קינן שהוריד לדשא שחקן קרואטי, פנדל לטובת האורחים, צהוב לבלמה של בלקפול.
זה עוד בגול הראשון. ניקו קרנצ'אר חוגג (צילום: אלי אלגרט)
36', שער! 0:1 לקרואטיה: בעיטת עונשין מוצלחת של ניקו קרנצא'ר הכניעה את דודו אוואט והשתיק את 30,00 הצופים באצטדיון רמת גן.
41', שער! 0:2 לקרואטיה: עוד בלבול בהגנה הישראלית. מודריץ' העביר פס קטן לניקו קרנצ'אר שנותר לא מכוסה. בעיטה חזקה הכניעה בפעם השניה את אוואט, המשחק הולך לאיבוד לישראל.
הערת המערכת: תמונה זו צולמה כשעוד היתה תקווה (צילום: אלי אלגרט)
81', שער! ישראל צימקה ל-2:1: מבצע אישי של איתי שכטר צמד שמאל, הפיח תקווה מחדש אחרי מחצית שניה נוראית של הכחולים לבנים.
87': בעיטה חופשית מכמעט 30 מטרים של מאטה ביליץ', פספסה רק במעט את המסגרת והלכה אל מעל לשער.
90': כדור קרן של ישראל. דודו אוואט עלה לרחבה הקרואטית על מנת לנסות ולהפתיע, אבל מיד נאלץ לחזור לשערו הוא במרדף שנמשך מגרש שלם, כשהאורחים לא ניצלו הזדמנות לגמור את הסיפור ללא השוער ישראלי.
| ישראל | ציון | קרואטיה | ציון |
| דודו אוואט | 6 | ודרן רונייה | 6 |
| אלרואי כהן (69) | 5 | ודרן צ'ורלוקה | 4 |
| טל בן חיים | 6 | יוזיפ שימוניץ' | 6 |
| תמיר כהן (51) | 5 | גורדון שיינדלפלד | 6 |
| דקל קינן | 4 | איוואן סטריניץ' | 6 |
| יואב זיו | 4 | איוואן ראקיטיץ' (77) | 7 |
| אלמוג כהן | 6 | דניאל פראניץ' | 5 |
| ביבראס נאתכו | 6 | ניקו קרנצ'אר | 7 |
| גילי ורמוט | 5 | לוקה מודריץ' | 7 |
| איתי שכטר | 7 | אדוארדו דה סילבה (57) | 5 |
| אליניב ברדה (56) | 5 | איביצ'ה אוליץ' (72) | 6 |
| מחליפים | מחליפים | ||
| רוברטו קולאוטי (51) | 4 | מריו מנדזוקיץ' (57) | |
| ליאור רפאלוב (56) | 5 | מאטה ביליץ' (72) | |
| אייל גולסה (69) | אוגוניין ווקוצ'ביץ' (77) | ||
| לואיס פרננדז | 4 | סלאבן ביליץ' | 5 |
| שופט: וולפגנג סטארק | תוצאה משקפת: | 2:1 |
לפנייה לכתב/ת 
