פול פירס: "הייתי שחקן ממורמר לפני חמש שנים"
הפורוורד של בוסטון, שעבר את רף 20,000 הנקודות בקריירה, הודה: "היה לי קשה לעכל את ההישג. לא האמנתי שאגיע לזה במדים של הסלטיקס". פול ווסטפאל, מאמן הקינגס, לאחר ההפסד ללייקרס: "קשה לחזור מפיגור מול קבוצה כזו"
אבל פירס, שמשחק בבוסטון מאז שנבחר במקום העשירי בדראפט 1998, אכל את הכובע של עצמו לפנות בוקר (ה'), לאחר שקלע 28 נקודות בניצחון הסלטיקס 102:105 על מילווקי באקס לאחר הארכה והגיע ליותר מ-20,000 נקודות בקריירה. פירס הפך לשחקן ה-36 בהיסטוריה של ה-NBA שחוצה את רף הנקודות הזה, ולשחקן בוסטון השלישי אחרי ג'ון האבלצ'יק ולארי בירד.
פירס ותנועת הניצחון. אחד מ-36 שחקנים שהגיעו ל-20,000 נקודות (AP)
"זה היה רגע מרגש מאוד עבורי, והיה לי קשה לעכל את זה", אמר פירס לאחר המשחק. "נדיר לראות שחקנים שמשלימים הישג כזה בחולצה שבה הם התחילו את הקריירה. לפני חמש שנים לא האמנתי שאגיע לכזה מספר בבוסטון, הייתי אז שחקן ממורמר". 12 מ-28 הנקודות של פירס היו בהארכה מול הבאקס, לאחר ש-48 הדקות הראשונות הסתיימו בשוויון 91:91. "ידעתי שאני חייב לפחות 23 נקודות כדי להגיע לשיא", אמר פירס ושיבח את חבריו לקבוצה: "הם עזרו לי ומסרו לי כדורים".
חברו לקבוצה, קווין גארנט, שנמצא בין 37 השחקנים ב-NBA שעברו את 20,000 הנקודות, אמר: "מעט מאוד שחקנים נמצאים בחלון ההישגים הזה. זוהי רשימה טובה של אנשים להיות בה, אז מזל טוב פול!". ג'רמיין אוניל, שהצטרף בפגרה לבוסטון, סיכם: "גם לפני כן חשבתי שהוא אחד השחקנים הטובים ביותר בליגה".
גאסול בדרך לסל. לוס אנג'לס אחת משלוש קבוצות מושלמות (רויטרס)
קובי בראיינט: "אני מרגיש 100 אחוז"
בחוף המערבי של ארצות הברית ספגה סקרמנטו הפסד שני העונה, 112:100, הפעם ללוס אנג'לס לייקרס, שיחד עם אטלנטה וניו אורלינס נותרה הקבוצה המושלת היחידה ב-NBA. עומרי כספי קלע הלילה רק שלוש נקודות, הרבה מתחת לממוצע העונתי שלו עד כה, והקינגס, בניגוד למשחק מול קליבלנד, לא יכולים היו לחזור מפיגור 18 ברבע השלישי.
"אנחנו לא מתכננים את המשחק על מנת לחזור מפיגור של 18 נקודות כל לילה", אמר מאמן סקרמנטו, פול ווסטפאל. "מה שהצליח מול קליבלנד לא עבד מול הלייקרס. מול קבוצה כזו קשה מאוד לחזור מפיגור".
טייריק אוואנס, שהוביל את הקינגס עם 21 נקודות, אמר: "הם פשוט הציגו התקפה טובה ותפסו אותנו לא מוכנים. אנחנו צריכים לשחק טוב יותר בהגנה ולשמור קבוצות כמו הלייקרס על מספר נקודות נמוך".
קובי בראיינט, שהוביל את הלייקס עם טריפל דאבל מספר 17 בקריירה: 30 נקודות, 12 אסיסטים ועשרה ריבאונדים, שוב הדף את השאלות בדבר מצב הברך שלו: "אני מרגיש בסדר גמור, 100 אחוז". כוכב הלייקרס שיחק הערב כמעט 37 דקות, שהעלו את מספר הדקות שלו בעונות הסדירות ל-37,528, בדרך לשבירת שיא המועדון של קארים עבדול ג'אבר (37,492 דקות).
רידנור, פקוביץ' ומיליצ'יץ' על הספסל העגום של מינסוטה. שכר לימוד (AP)
בלייק גריפין: "זה לא יהפוך לקל יותר"
הקבוצה השניה של לוס אנג'לס, הקליפרס, רשמה לפנות בוקר את הניצחון הראשון העונה: 92:107 על אוקלהומה. הקליפרס ניצלו חולשה נדירה של כוכב הת'אנדר, קווין דוראנט (16 נקודות, 6 מ-24 מהשדה), על מנת להשיג את הניצחון, שהגיע הודות ל-24 נקודות של אריק גורדון ו-18 של בלייק גריפין."הניצחון נהדר עבור הביטחון שלנו, אבל אנחנו יודעים שזה לא יהפוך לקל יותר בהמשך", אמר גריפין בסיום והוסיף: "אריק היה המצטיין שלנו הערב, הוא שיחק נהדר".
גם באורלנדו חגגו לפנות בוקר, לאחר שהקבוצה הביסה 86:128 את מינסוטה (התבוסה הגדולה ביותר בתולדות המועדון). מאמן הזאבים, קורט ראמביס, הודה שזהו שכר הלימוד של הקבוצה הצעירה שלו: "אלו שיעורים קשים שהשחקנים שלי יצטרכו ללמוד מהם. לא שיחקנו טוב בהתקפה, וכמובן שגם ההגנה שלנו היתה גרועה".
המג'יק קלעו 78 נקודות עד למחצית, וקבעו שיא מועדון חדש. "זה היה נהדר לקלוע כמות כזו עד למחצית, אבל זה בוודאי לא מציאותי בכל משחק", אמר בסיום ראיין אנדרסון, שקלע 19 נקודות ותרם שלושה כדורים חוזרים.
לפנייה לכתב/ת 
