יו"ר איגוד האתלטיקה: "זהו יום חג לטבריה"
המרתון המסורתי ייצא לדרך ביום חמישי בבוקר, עם מספר שיא של 1,600 רצים מכל העולם. שלמה בן גל: "אני מקווה ששלושה מתוך הישראלים יקבעו את המינימום לאליפות העולם"
מרתון טבריה ה-34 ייצא לדרך מחר (ה'), כאשר יריית הפתיחה תהיה בשעה 9:00 בדיוק. המרתון, שמהווה גם את אליפות ישראל והוכרז רשמית השנה כמרוץ אולימפי ובינלאומי, כולל בתוכו מספר שיא של משתתפים: כ-1,600 רצים ורצות. הספורטאים מגיעים ממגוון מקומות בעולם מלבד ישראל, כגון קניה, אתיופיה, אוגנדה, צרפת ועוד.
במסיבת העיתונאים הרשמית של איגוד האתלטיקה לקראת המרתון, אמר יו"ר האיגוד שלמה בן גל: "זוהי חגיגה של ספורט בטבריה, ואני מקווה ששלושה מתוך הרצים הבכירים שלנו יקבעו את המינימום לאליפות העולם בדרום קוריאה, משום שזה ייתן לנו את הכרטיס למשחקים האולימפיים בלונדון".
שיא המרתון הבכיר בישראל עומד על 2:08.07 שעות, כאשר לפחות 31 רצים מחו"ל מעוניינים לשבור את ההישג של ג'קסון קוטוט הקנייתי מלפני שנתיים. המנצח מחר, בין אם ישבור את השיא או לא, יסיים את 42.195 הק"מ ויזכה ב-50 אלף דולר. מזג האוויר שצפוי מחר אמור להיות נוח מאוד לריצת מרתון, שלא כמו החמסין בשנה שעברה.
עבור הספורטאים הישראלים מהווה המרוץ מבחן קריטי לאליפות העולם בדרום קוריאה השנה, כאשר המטרה היא להשיג את הקריטריון, שעומד על 2:17.00 שעות ומטה. בין הרצים הבכירים של ישראל ישתתפו במרוץ מחר זבדיה וודג' ואסף בימרו, שזכו בעבר באליפות, כאשר זוהר זמירו ינסה לאתגר את השניים ולזכות בתואר בפעם הראשונה.
אחד הרצים הבכירים של ישראל, והמבוגר שביניהם, היילה סטאין, עוכב שלשום בשדה התעופה באתיופיה, ולכן עלה על המטוס רק היום. סטאין אמור להגיע הלילה לטבריה ולהצטרף מחר לרצים.
בין הנשים ישנן שלוש רצות ישראלית שיתמודדו על התואר: יערה זנגי, ריקי סאל ואורנה בלאו, שזכתה פעמיים באליפות ישראל.
לפני המרתון, התקיים מירוץ ל-10 ק"מ בטבריה (צילום: אורן אהרוני)
בין הרצים מחו"ל ניתן למצוא את לאונרד מוצ'רו מקניה, שהשתתף במרתון ארבע פעמים בעבר ואף קבע שיא אישי בישראל (2:09.37 שעות). בן ארצו של מוצ'רו, סמסון בונג'י, שאוחז בזמן של 2:08.36 שעות, אמר: "זוהי הפעם השניה שלי בטבריה, ואני מקווה מאוד לשפר את השיא מחר".
3,000 רצים השתתפו במירוץ ההצדעה לצה"ל
היום נערך המרוץ ל-10 ק"מ, שהוכרז גם במרוץ הצדעה לצה"ל. כ-3,000 רצים ורצות מכל הגילאים והשכבות, כולל חיילים וחיילות, השתתפו במרוץ, כאשר המנצח היה אמרה גירמה מאתלטי רמת השרון, שקבע זמן של 30:23 דקות.
ראש עיריית טבריה, זוהר עובד, סיכם את היום הראשון של
המרוץ בעירו ואמר לקראת מחר: "אני שמח מאוד שכ-3,000 חיילים והחיילות השתתפו היום במירוץ ל-10 ק"מ, זהו אות ספורטיבי לעיר טבריה ולצה"ל.
המרתון הזה הוכרז רשמית כאולימפי, מה שבוודאי ממנף אותו. העיר שלנו מגוייסת למרתון, וכל התושבים מתרגשים ומפרגנים למרוץ ולרצים. היעד שלנו הוא לעבור בשנה הבאה את 2,000 הרצים".
