חתרן בלתי נלאה

מדינה: רוסיה

ענף: שחייה (חופשי)

נולד: 16 בנובמבר 1971 בלסנוי

• לונדון 2012: העמוד האולימפי המיוחד של ynet ספורט
  

הישגים באולימפיאדות: ברצלונה 1992 (ייצג את חבר המדינות) - 2 מדליות זהב (50 ו-100 חופשי), 2 מדליות כסף (4x100 חופשי, 4x100 מעורב). אטלנטה 1996 - 2 מדליות זהב (50 ו-100 חופשי), 2 מדליות כסף (4x100 חופשי, 4x100 מעורב). סידני 2000 - מדליית כסף (100 חופשי)

פופוב. השחיין הרוסי המוביל בכל הזמנים(צילום: Sean Garnsworthy/ALLSPORT)

רק מוכר אבטיחים הצליח להאט, ולו לרגע אחד, את אחד הספרינטרים הטובים בכל הזמנים בבריכה. אלכסנדר פופוב החל את הקריירה שלו במדי ברית-המועצות, עלה לגדולה עם נבחרת חבר המדינות, והצטיין עוד שנים ארוכות כספורטאי המוביל של רוסיה. והוא בכלל גר באוסטרליה.

הופעת הבכורה האולימפית של פופוב בברצלונה 1992 הסתיימה עם זהב כפול בשני המשחים הקצרים, משחים שמגדירים גם מיהו השחיין המהיר בעולם - 50 ו-100 מ' חופשי. באטלנטה, כבר כנציג רוסיה החדשה-ישנה, הוא היה לראשון ששומר על התואר ב-100 מ' מאז ג'וני וייסמילר, ושחזר את ההישג גם בחצי המרחק.

פופוב. מוכר אבטיחים כמעט וקטע לו את הקרייירה(צילום: איי פי)

חודש אחרי האולימפיאדה הגיע הרגע המפחיד בחייו. פופוב התעמת עם מוכר אבטיחים במוסקבה, נדקר בכליה - ורק ניתוח חירום הציל את השחיין המופלא. אפילו זה לא עצר אותו. אחרי שלושה חודשים באשפוז, זכה פופוב באליפות אירופה ב-1997 בפעם השלישית ברציפות בתואר אלוף היבשת ב-50 וב-100 מ' חופשי, שתיים מ-18 מדליות זהב אירופיות שצבר בקריירה.

פופוב היה קרוב מאוד להשלים את הטרבל האולימפי היוקרתי ביותר, אבל פיטר ואן דן הוגנבנד ההולנדי הקדים אותו בסידני 2000 והשאיר אותו עם מדליית הכסף ב-100 מ'. הוא נפרד מהבריכה בגיל 33, כשלא הצליח להעפיל לגמר באתונה 2004. שיא העולם שלו ב-50 מ' נותר על כנו כמעט עשור, עד שהאוסטרלי איימון סאליבן ובגד הים החדשני הורידו אותו מהטבלה בבייג'ינג 2008.