המבחן הגדול של אוהדי מנצ'סטר יונייטד וליברפול
שתי היריבות הגדולות תיפגשנה ביום ראשון באנפילד. המבחן הגדול יהיה ביציעים, כאשר לפני המשחק יתקיים טקס זכרון לקורבנות הילסבורו, לאחר הדו"ח שזיכה את אוהדי ליברפול מאחריות לאסון. בממלכה עסוקים בשאלה כיצד יתנהגו אוהדי יונייטד במהלכו. מודי קרייטמן מתכונן לקרב הגדול
מבחן הבגרות הגדול של אוהדי מנצ'סטר יונייטד יהיה ביום ראשון בצהריים, כאשר השדים האדומים יתארחו באנפילד. המשטרה, כרגיל, הקפידה שהמשחק יתקיים בשעת צהריים מוקדמת, (רבע לאחת, שעון אנגליה), ולא בערב.
"אני לא מצליח להיזכר מתי בפעם האחרונה ראינו משחק כזה בערב", מנסה להיזכר דיוויד פרנטיש, מעורכי מדור הספורט של ה"ליברפול אקו". "משחק בין שתי יריבות מושבעות כאלה אם יתקיים בערב, עלול לעלות ביוקר, כי משחק בערב משמעותו שהאוהדים יגיעו שיכורים ורמת האלימות עלולה לעלות.
"כשמשחק כזה מתקיים בצהריים, למשטרה קל לפזר אחרי שריקת הסיום את האוהדים
מאשר בשעות חשיכה. המזל הוא שעד היום שתי הקבוצות לא נפגשו במסגרת ליגת האלופות, כי שם השעה קבועה לרבע לשמונה בערב. במצבה של ליברפול כיום, אין סכנה שזה יקרה...", הוסיף פרנטיש.
היריבות בין יונייטד לליברפול קשה ועמוקה בהרבה מזו העירונית במנצ'סטר בין סיטי ליונייטד או בין ליברפול לאברטון. לאורך השנים ניצלו האוהדים משני המחנות את המשחקים בין מועדוניהם כדי להתגרות ולפגוע בבטן הרכה של היריבים. אלה מליברפול ניצלו את הבמה כדי להשתמש באסון מינכן כדי להתגרות באוהדי יונייטד, ואלה מצידם החזירו להם באסון הילסבורו.
במחזור האחרון שנערך בסוף השבוע, ציינו לפני תחילת המשחקים בפרמייר ליג את פרסום הדו"ח שניקה לחלוטין את אוהדי ליברפול מאחריות כלשהי לאסון הילסבורו.
דיוויד מויז, מנג'ר אברטון, נאם לפני המשחק נגד ניוקאסל נאום מרגש. באיצטדיונים אחרים השאירו 96 מושבים פנויים כמחווה לקרבנות. רק באולד טראפורד, ניצלו חלק מאוהדי ("הקומץ") יונייטד את הטקס, כדי לקלל את ליברפול.
הם התעלמו מתחנוניו של פרגוסון ערב המשחק נגד וויגאן לתת כבוד לקרבנות, והביזיון היה חמור עד כדי כך שגם שחקנים לשעבר של יונייטד כמו החלוץ ג'ו ג'ורדן, קראו לאתר את הקומץ המופרע ולהעניש את חבריו בהרחקה לכל החיים מהמגרש הביתי של השדים האדומים.
אז מה יהיה ביום ראשון? "אני מקווה שגם הקומץ של יונייטד יתעשת", אומר פרנטיש, "זה יהיה משחק הבית הראשון של ליברפול מאז פרסום הדו"ח לפני שבוע וחצי והתכנית היא שסטיבן ג'רארד ונמניה וידיץ' יפריחו ביחד 96 בלונים לפני פתיחת המשחק.
"הקהל יקבל ביציעים חלקי פאזל ושהם יונפו באוויר הם ירכיבו ביחד תמונת מוזאיקה ענקית שתצדיע לקרבנות. זה יהיה מרגש ואני מציע לכל מי שיכול לצפות בזה. קשה לי להאמין שהקומץ של יונייטד יבזה את המעמד הזה ועוד באנפילד. בכל מקרה יהיו הרבה שוטרים באיצטדיון, אבל ביזוי של זכר הקורבנות יהיה כמו סטירת לחי מצידם לשחקנים שלהם שיתנו את הלב בטקס".
היריבות בין שני המועדונים עתיקת יומין. היסטורית, שתי הערים היו ממוקמות עד אמצע שנות ה-70 באותו חבל, לנקשייר שבצפון מזרח אנגליה, עד שהופרדו ממנו ברפורמה ממשלתית. שני המועדונים הם המצליחים בתולדות הכדורגל האנגלי, עם 119 תארים מהם 60 של יונייטד ו-59 של ליברפול.
"לדעתי השורשים ליריבות המרה בין אוהדי שתי הקבוצות ננטעה אי שם בשנות ה-70", אומר פרנטיש, "ליברפול הייתה אז בשיא שהלך וצבר תאוצה אבל העיתונות הארצית המשיכה לתת יותר כבוד למנצ'סטר יונייטד. הייתה הרגשה ברחוב שאין מספיק הערכה למועדון ושזה נובע בגלל מעמדה של יונייטד בתקשורת.
"גם המרחק הפיסי משחק תפקיד. בסה"כ 50 ומשהו ק"מ שזה כלום. בכל מקרה, היריבות הפכה ליותר ויותר מרירה עם השנים, גם אם אף אחד לא ממש זוכר מה היה הרקע".
היריבות יכולה גם להגיע ממקומות אחרים. כך למשל אצל וויין רוני שעשוי לחזור מפציעה למשחק ביום ראשון. רוני גדל בליברפול והוא ומשפחתו הם אוהדי אברטון עם שנאה ותיעוב ליריבה העירונית האדומה. גם כשרוני עבר ליונייטד, הוא לא הסתיר את האיבה שהוא חש ביחס לליברפול.
אחת הפרשות המכוערות של העונה שעברה הייתה פרשת הקללה הגזענית ששיגר לואיס סוארס בפטריס אברה במשחק בין שתי הקבוצות. סוארס כינה את המגן של יונייטד 7 פעמים "נגרו" במהלך המשחק, ונענש בהרחקה מ-8 משחקים שעלתה לליברפול באובדן המומנטום בליגה.
יש עוד הרבה דוגמאות ליריבות המרה והעמוקה בין השתיים, די אם נזכיר סיפור אחד שבו צוות טלוויזיה צילם את סטיבן ג'רארד בביתו, וקיבל אפשרות לצלם את האוסף המפואר של חולצות היריבות אותן קיבל קפטן ליברפול בסיום משחקים. ג'רארד עצמו דאג להדגיש בפני המצלמות שאין באוסף חולצה של יונייטד.
המשחק הזה יהיה גם רגע המבחן של ליברפול. אחרי הפתיחה העלובה ב-50 השנים האחרונות, בלי ניצחון ויבול דל של 2 נקודות מ-4 משחקים, ליברפול בצרות. הניצחון אתמול בליגה האירופאית בחוץ נגד יאנג בויז משווייץ 3:5 היה כמובן עדיף על הפסד, אבל הוא לא משמעותי במיוחד כי המנג'ר ברנדן רוג'רס העריך מראש שמדובר במשחק קל והשאיר את הכוכבים בבית לטובת שחקני הספסל והמילואים.
נגד יונייטד זה יהיה סיפור שונה לגמרי. יונייטד לא הרשימה במיוחד נגד גלאטסראיי התורכית במחזור הראשון של ליגת האלופות, הגם שניצחה 0:1 באולד טראפורד.
"משחק מרושל", ביקר אלכס פרגוסון את חניכיו לאחריו. אם פרגוסון חשש ערב המשחק שאולד טראפורד הוא כבר לא המבצר כמו שהיה, בליברפול מדובר בחרדה מהותית, אחרי שבשנה האחרונה אנפילד הפך למשענת קנה רצוץ עבור הקבוצה הביתית.
בעונה שעברה ליברפול ניצחה בבית רק ב-6 מ-19 המשחקים, לעומת 12 ניצחונות בעונה הקודמת ו-13 בזו שקדמה לה. בשנות ה-70 אנפילד היה מבצר אמיתי: 19 ניצחונות, 2 תוצאות תיקו ואפס הפסדים בעונת האליפות 78/79, לדוגמה. הרבה לא נשאר מזה היום. האוהדים שרים בצורה מרגשת לפני כל משחק את "לעולם לא תצעדי לבדך", אבל גם להם קצת נמאס ממה שהם רואים אחר כך.
מאמנים התחלפו בשנתיים האחרונות באנפילד כמו גרביים, וגם עתידו הנוכחי נראה מעורפל ובסוכנויות ההימורים הוא מועמד מוביל לעוף. ניצחון ביום ראשון יבטיח את עתידו לפחות בשבועות הקרובים, ויחזיר לליברפול ולאוהדים את שמחת החיים.
אבל יותר מכדורגל, השאלה הגדולה היא מה יקרה ביציעים.
המשטרה דרוכה ופרסמה קריאות פומביות למחנות האוהדים להתנהג בהתאם למעמד, בצד הצעות לדווח ולהסגיר את המתפרעים. ליתר ביטחון צומצמה מכסת הכרטיסים של יונייטד מ-3,000 ל-2,000.
בינתיים נראה שראשי המחנות מפגינים בגרות. ועד האוהדים של יונייטד פנה לחבריו בדרישה להביא סוף לקריאות הגנאי הרעילות. "אנחנו מגנים כל קריאה שנוגעת לאסון מינכן מהצד של ליברפול או לאסון הילסבורו מהצד של המחנה שלנו, כמו שנגנה כל קריאת גנאי שעושה שימוש בטרגדיה אנושית אחרת".
לפנייה לכתב/ת 
