אמריקה עוצרת את נשימתה: הלילה - הסופרבול
מי תזכה באליפות ה-NFL? בולטימור של ג'ו פלאקו הנפלא, או סן פרנסיסקו עם קולין קפרניק הג'וקר? יאיר קטן מתרגש לקראת החגיגה בניו אורלינס (01:00)
עוד ב-ynet ספורט:
- קורנפיין נגד האוהדים המוחים: "אל תבואו הערב"
- פציעה מפחידה לטים דאנקן
- ורונאלדו כבש שער ניצחון - לצד הלא נכון
בין השאר נכתב שם: "המשותף להן זה קוורטרבק טוב, אבל כזה שעדיין לא הוכיח שהוא באמת בליגה של הגדולים באמת. לבולטימור יש הגנה משתקת, אבל זה תמיד מספיק רק לכמעטים. ההבדל הוא בג'ו פלאקו. אם הרייבנס רוצים לעשות צעד נוסף, הם צריכים יותר מהגנה - הם צריכים קוורטרבק שיבהיל את היריבים. אלכס סמית' הוא איש מעורר מחלוקת. יכול להיות שבעונה החולפת הוא אפילו הגיע לשיאו. גם הניינרס, בלי שנה מבריקה של הקוורטרבק, לא יוכלו להשיג יותר ולא ברור אם סמית' מסוגל לזה".
עברו מספר חודשים, ושתי הקבוצות בסימן השאלה הפכו את עצמן לסימן קריאה. מהצד של בולטימור, התנאים מולאו באופן מעורר כבוד – פלאקו הוכיח
בפלייאוף מרהיב מה הוא שווה. הניינרס, לעומת זאת, היו צריכים להחליף את הקוורטרבק כדי להגיע לכאן.
אני לא משוכנע שפלאקו היה מספיק טוב לאורך העונה. הוא דורג 12 מבין הקוורטרבקים בליגה. המאזן שלו עמד על 22 טאצ'דאונים בלבד לעומת 10 חטיפות. הוא לא הצליח להרים את הרייבנס בתקופה של משבר אחרי הפציעה של ריי לואיס, ונראה מעורער מדי. אלמלא היריבות בבית האזורי היו סינסינטי ההפכפכה ופיטסבורג שעברה את השיא, בולטימור הייתה נתקלת בבעיה – וגם כך היא סיימה במאזן זהה לבנגלס ועלתה בקושי.
הפלייאוף, כאמור, הוא סיפור חדש. פלאקו ראשון בדירוג עם 8 טאצ'דאונים ובלי חטיפות. היכולת שלו הייתה מדהימה, במיוחד באותו משחק חוץ
בדנבר. וזה מוריד מהשולחן את מה שקרה העונה. מה שחשוב באמת הוא מה שקורה בפלייאוף, וכאן פלאקו הוכיח שהוא העלה את הרמה.
בצד של הניינרס השאלה של תחילת העונה לא תקבל תשובה. אבל עדיין עושה רושם שאלכס סמית' לא היה מביא את סן פרנסיסקו לסופרבול. פתיחת העונה שלו עוד הייתה לא רעה בכלל, עם דירוג קוורטרבק של 104.1, אבל המספרים עמדו על 13 טאצ'דאונים וחמש חטיפות, וזה יותר מדי.
ההוכחה הטובה ביותר לכך שהמאמן ג'ים הארבו לא סמך על סמית' הייתה המהירות בה החליט להחליף אותו בקולין קפרניק. הארבו יכול לדבר עד
מחר על כך שהוא הלך עם מי שבכושר עדיף, אבל קבוצה שבנויה לרוץ לאליפות לא נותנת לשחקן בלי ניסיון את המושכות אחרי משחק אחד בו החליף את הקוורטרבק הפצוע. סמית' עוד נתן עונה טובה, אבל משחק אחד הספיק בשביל החילוף וזה רק מראה שהמאמן פשוט חיכה להזדמנות ללכת על זה.
קפרניק הוא ג'וקר. החשש היה מחוסר הניסיון שלו, אבל היכולת שהוא מפגין בפלייאוף מדהימה. התצוגה שנתן נגד גרין ביי לא הייתה שפויה בכלל. כשהוא בשיאו – מוסר מדויק ומוציא את ההגנה מתוכנית המשחק עם ריצה – הוא בלתי ניתן לעצירה. השאלה האחרונה שהורה היא האם הוא מסוגל לשחזר את זה גם בסופרבול, מעמד רציני עבור מישהו שבקושי שיחק פוטבול מקצועני.
אין ספק שפלאקו וקפרניק לא יכריעו לבדם את המשחק. אין סיכוי. במעמד כזה, יש הרבה מרכיבים נוספים. אבל אם מתמקדים בשניהם, פלאקו בשל יותר. קפרניק בשיאו הוא הקוורטרבק המושלם, אבל חובת ההוכחה עליו. שתי ההגנות יוצאות דופן באיכותן, ההתקפות מגוונות. ההימור קש - אבל אני הולך עם פלאקו ובולטימור.
קרב גדול אחד כבר הוכרע אתמול, בבחירת ה-MVP של העונה. הזוכה הוא הראנינג בק של מינסוטה, אדריאן פיטרסון, שחזר העונה אחרי פציעה קשה בברך והפגין יכולת אדירה. בזכות היכולת הזו הוא לקח את מינסוטה לפלייאוף, כשהוא רושם 2,097 יארדים בריצה, 9 בלבד מתחת לשיא הליגה. הוא קיבל 30 וחצי קולות מתוך ה-50.
שאר הקולות הלכו לפייטון מאנינג, עוד שחקן שהחלים מפציעה. הקוורטרבק שהוביל את דנבר לעונה נפלאה יסתפק בפרס הקאמבק של השנה. שחקן ההגנה של השנה
הוא ג'יי.ג'יי וואט מיוסטון, שקיבל את הקולות מלבד אחד שהלך לוון מילר מדנבר.
באחד מהקרבות הפתוחים ביותר, רוברט גריפין השלישי מוושינגטון, שסיים את העונה עם פציעה חמורה בברך במשחק הפלייאוף מול סיאטל, זכה בתואר הרוקי ההתקפי המצטיין של העונה, לפני שני קוורטרבקים נפלאים אחרים, אנדרו לאק מאינדיאנפוליס וראסל ווילסון מסיאטל. לוק קוקלי מקרוליינה הוא הרוקי ההגנתי.
למאמן העונה נבחר ברוס אריאנס. זו הפעם הראשונה בה מאמן זמני לוקח את התואר. אריאנס החליף את צ'אק פגאנו באינדיאנפוליס אחרי שפגאנו חלה בסרטן, ולקח את הקבוצה לפלייאוף. אריאנס מונה אחרי ההדחה של אינדיאנפוליס למאמן הקבע של אריזונה.
לפנייה לכתב/ת 
