סלואן סטיבנס לא רוצה להיות סרינה החדשה
היא רק בת 20, וכבר נחשבת לתקווה של הטניס הנשי בארה"ב. ב-2013 היא פרצה בסערה לתודעה, כשבדרך הספיקה גם להסתכסך עם סרינה ולהדיח את שראפובה מסינסינטי. וגם את הצער בעקבות מות אביה היא ניצחה. לקראת פתיחת אליפות ארה"ב, הגראנד סלאם האחרון של העונה, כל העיניים נשואות לילדה החייכנית מפלורידה
עוד ב-ynet ספורט:
- בעיניים שלכם, באינסטגרם שלנו
- הבקשה המיוחדת שקיבלה אופ"א
- ראול חזר לברנבאו - וכבש במדי ריאל
- וגם: מאמן איראני סגר חשבון עם שופט. צפו
אולם השנה פרצה לתודעה סלואן סטיבנס בת ה-20, ילדה חיננית וחייכנית שגדלה בחופים המקסימים של פלורידה. במקום להשתזף בשמש וליהנות כפי שעשו חברותיה, מגיל 9 סטיבנס חיה ונושמת טניס, ובו זמנית מפיחה תקוות חדשות אצל הדוד סם.
סטיבנס הצליחה השנה להתייצב בטופ 20, הרבה בזכות הישגיה בגראנד סלאמים. את העונה היא פתחה בסערה, כשעלתה עד לחצי גמר אליפות אוסטרליה. ברבע הגמר היא עקפה, לא פחות
על אותו ניצחון גדול העיב בזמנו ראיון חושפני שגרם לסערה גדולה בארה"ב. סטיבנס לא התאפקה ואמרה את אשר על לבה בכל הנוגע ליחסים עם סרינה: "היא לא הסתכלה עליי ולא הייתה איתי באותו חדר. סרינה אפילו מחקה אותי מהטוויטר, זה אומר עליה משהו".
סטיבנס ניצלה את הבמה והמשיכה: "חושבים שסרינה כל כך ידידותית אבל זו לא האמת. אתה לא מוחק מישהו מהטוויטר ומהמסנג'ר רק בגלל הפסד. אני ממש לא מבינה בשביל מה? למה?"
סטיבנס ניסתה לשים את סאגת סרינה מאחוריה (אותה, אגב, היא יכולה לפגוש ברבע גמר ה-US Open) ועל החימר ברולאן גארוס (המשטח האהוב עליה) הגיעה עד לסיבוב הרביעי, שם נתקלה במשוכה הקשה בדמות מריה שראפובה. בווימבלדון, לאחר מאבק צמוד, הפסידה ברבע הגמר למריון ברטולי, שהמשיכה כל הדרך אל התואר.
למען אבא
גם לאחר אחד מהאירועים הטרגיים שעברה סטיבנס, היא התנהגה כמו מקצוענית אמיתית. רגע לאחר שהגיעה לאליפות ארצות הברית ב-2009 - קיבלה סטיבנס הודעה מצערת כי אביה ג'ון (שהיה שחקן פוטבול מקצועי בקבוצת ניו אינגלנד פטריוטס) נהרג בתאונת דרכים.
למרות הרגעים הקשים - סטיבנס החליטה שלא לשקוע בצער ובעצת אימא סיביל, פסיכולוגית ושחיינית שלעבר, מיד לאחר ההלוויה היא ארזה את המחבטים בתיק ועשתה את דרכה למרכז הטניס הלאומי בפארק פלאשינג מדו. אומנם היא לא הצליחה להגיע רחוק באותו טורניר, אבל השיגה ניצחון מסוג אחר. אם זה לא מספיק, כל זה קרה שנתיים לאחר מותו של אביה החורג, אותו איבדה בגלל מחלת הסרטן.
על כל זה אמרה בזמנו סטיבנס: "אלו דברים שקורים בחיים וצריך לדעת איך להתמודד איתם. המשפחה שלי היתה תמיד תומכת, הם עזרו לי לעבור את התקופה הזאת".
והנה חלפו ארבע שנים והילדה החייכנית חוזרת לגראנד סלאם האחרון של השנה. הפעם היא מגיעה במצב שונה, דירוג גבוה יותר ונראה שגם הפעם היא לא תעמוד בצלה של משפחת וויליאמס, אלא באור הזרקורים.
כדי להגיע לצמרת הגבוהה של הטניס הנשי - סטיבנס תצטרך לעשות את הקפיצה הנוספת. הטניסאית הצעירה עוד לא חוותה גמר של טורניר גדול בסבב ה-WTA וגם את הניצחונות שלה בקריירה על שחקניות טופ 10 אפשר לספור על יד אחת.
בנוסף, הלחץ התקשורתי שיופעל עליה יהיה שונה ממה שהתרגלה עד היום. כשנשאלה השבוע על הציפיות שלה מאליפות ארצות הברית - ענתה סטיבנס: "לחץ הוא זכות". למרות זאת, ברור כי הציפיות שהיא יצרה במו ידיה בחודשים האחרונים לא הולכים להיעלם בקרוב. סטיבנס תצטרך ללמוד איך לממש את הפוטנציאל הרב שבה, מי יודע - אולי נראה אותה מגיעה רחוק בגראנד סלאם הביתי.
לפנייה לכתב/ת 
