מאובן החתול הקדמון ביותר נמצא בטיבט
משלחת אמריקנית חשפה בהרי ההימלאיה גולגולת בת 4.4 מיליון שנה של נמר בגודל בינוני. המסקנה: החתול הגדול הקדמון התפתח מאסיה ולא מאפריקה
ראש צוות המחקר, ג'ק צ'נג, הסביר כי המאובן מטיבט אינו אב קדמון ישיר של החתולים הגדולים מסוג הטיגריס, האריה והיגואר - אך כן בעל קרבה לנמר השלג. צוות מדענים מהמוזיאון לתולדות הטבע בניו יורק פרסם מאמר על המציאה החדשה בכתב עת מדעי של החברה המלכותית של לונדון לשיפור הידע במדעי הטבע.
המאובן תויג תחת מין חדש של חתולים גדולים נכחדים שנקרא פנתר בלייט (Panthera blytheae), על שם אחת התורמות של המוזיאון האמריקני.
משלחת החוקרים יצאה לאזור ההימלאיה לפני שלוש שנים בחיפוש אחר מאובנים. המדענים התפצלו כדי להרחיב את יעילות החיפוש. במהלך טיפוס על פסגת הר מצאה רעייתו של צ'נג, ג'ואן ליאו סטודנטית לתואר שני, ערימה של עצמות. היא קראה לשאר אנשי המשלחת שהחלו לחפור באתר עד שהגיעו לגולגולת - שגודלה כאשכולית.
אנליזה של האבנים והקרקע בסביבה סייעו לחוקרים לתארך את הגולגולת. חוקר מאובן בלתי תלוי מאוניברסיטת אינדיאנה, דיוויד פולי, אמר כי הוא משוכנע שהמאובן עתיק יותר מזה שנמצא בטנזניה. הוא הסביר כי ישנן ראיות מבוססות לכך שהחתול הגדול חי בחבל טיבט וייתכנו באזור עוד מאובני חתולים גדולים שייחשפו בעתיד.
המאובן חשף כי לחתול הקדמון היה מצח רחב, בדומה לנמרי שלג, ושיניו הקדמיות היו מאוד שחוקות.
ממדידת הגולגולת ניתן להעריך כי החיה הייתה קטנה ביחס למשפחת החתולים הגדולים, בערך בגודל של נמר ערפילי מצוי הנמצא ביערות גשם בדרום מזרח אסיה שגדל למשקל של עד כ-23 קילוגרמים.
החוקרים שבו לאזור ההימלאיה בשנה שעברה בחיפוש אחר עוד עצמות השייכות למאובן, והצליחו לאתר חלקים מהלסת התחתונה ואף חתיכות של גולגולת נוספת.
לפנייה לכתב/ת 
