עצי משחק: האריות בספארי על הגובה
האריות והלביאות בספארי ברמת גן לא מסתפקים רק ברביצה ומשחקים על האדמה. בשנתיים האחרונות הם הפכו את העצים למגרש משחקים חייתי ומבלים בו זמן רב כדי לצפות על הג'ירפות והזברות שחיות בסמוך. האתגר הגדול הוא לשכנע אותם לעזוב את העץ לקראת שנת הלילה
עולים לגובה. האריות האפריקנים בספארי ברמת גן, הפכו בשנתיים האחרונות את העצים בשטח הפתוח בספארי לגן שעשועים גדול ולעמדת תצפית על חיות הבר שככל הנראה היו שמחים לטרוף אם רק היה מתאפשר להם.
רגע בטבע: שועל מפהק ועכן אורב בחול
בספארי ניסו להגן בתחילה על חלק מהעצים הצעירים שנשתלו כדי למנוע מהם לקרוס תחת כובד משקל הלביאות והאריות. "שמנו גדרות מסביב לגזעים, גדרות תיל על הענפים, אבל האריות החליטו לרבוץ שם בתדירות גבוהה עם הזמן ולשמחתנו, העצים החזיקו מעמד", מספרת ל-ynet נטע גואטה, מטפלת בשטח האפריקני בספארי ברמת-גן.
"האריות והלביאות רובצים רוב הזמן על האדמה, נחים או משחקים. העצים מבחינתם מהווים מקום מפלט במקרה של סכסוכים בין חברי הלהקה", היא מספרת. "בכל פעם שהלביאות היו תוקפות את אחד הפרטים בקבוצה, העצים היו מקום מוגן עד שהרוחות ירגעו".
גואטה טוענת כי מי שהחל את מנהג הטיפוס היומי על העצים היו שלוש נקבות צעירות ושובבות. סהרה, סוואנה וסמבורו. אחריהם הצטרפו שאר החברים בקבוצה, ביניהם גם הזכר השליט סלאם. הנקבה השליטה סיוון, כבדה וקשישה מדי מכדי לטפס על העץ.
מסתבר כי בחודש האחרון, העצים שינו את מעמדם ממקום מפלט לנקודת תצפית ומנוחה גבוהה לכל חברי הקבוצה, שממתינים בתור כמעט בסבלנות כדי לטפס על העץ.
"הזכרים כבר עולים כל יום על העצים, לעתים אפילו שני פרטים מטפסים ונשארים ביחד על העץ", היא מגלה ומעריכה כי "ברגע שהם גילו את היתרונות של העצים כמקומות תצפית אחרי אוכלי העשב שגרים לידם - הג'ירפות, הזברות ושאר העדרים - הם מתצפתים עליהם אבל גם משתמשים בעץ כמתקן למשחק".
בספארי שמחים על אמצעי ההעשרה לחיות הטורפות כדי למנוע מהן שיעמום בתנאי השבי, אך האתגר האמיתי הוא בהכנסת האריות והלביאות אל תאי הלינה לקראת ערב. איך גורמים להם להיפרד מהעצים האהובים?
"בחורף אנחנו מכנסים אותם כבר לקראת ארבע אל תאי הלינה וכאן יש פוטנציאל לבעיה כי אם אריה לא מוכן לרדת בסוף היום, זה מחייב היערכות מיוחדת. יש רכב שמפקח עליהם בכל שעות היום ורכב נוסף מגיע בסוף היום כדי לאותת להם להיכנס לתאים. הם רגילים למראה של שני הרכבים כבר מגיל קטן והולכים בשמחה לתאי הלינה, שם הם יכולים לישון אפילו 20 שעות", היא מסבירה.
אך מה קורה אם ישנם סכסוכים בין חלק מהפרטים בקבוצה ואחד מהם נמלט לעץ כדי למצוא מקום מוגן?
גואטה מציינת כי מאחר שמדובר בחיות חברתיות מאוד. "אנחנו נותנים לכל הלהקה להיכנס לתאי הלינה ומשאירים לביאה שקרובה ללביאה הסוררת על העץ ומתרחקים. בסופו של דבר, הלביאה תקרא לה לרדת מהעץ והן תצטרפנה לקבוצה. אם היא תסרב לרדת, זה כבר יחייב אותנו להציב תצפיתנים אל תוך הלילה, עד שהיא תפשיר ותרד מן העץ".
מדוע מטפסים האריות על העצים? חוקרים מעריכים כי במרבית הפעמים העצים משמשים מקלט לאריות מפני מטרדי זבובים ולעיתים מאפשרים להם לחמוק מעדרי תאו גדולים שחולפים בסמוך אליהם.
העצים מאפשרים לאריות בטבע עמדת תצפית מצויינת לאיתור טרף פוטנציאלי או אריות שפולשים לטריטוריה שלהם. העצים מהווים מקום מפלט גם בתנאי מזג אוויר חמים בהם העץ מהווה מקום מוצל ובימי גשם מעניקים מחסה יבש יותר בשטחים הפתוחים באפריקה.
למרות משקלם הרב, האריות באפריקה מטפסים על עצים באפריקה בטבע וידוע כיום על מספר קבוצות מצומצם של אריות שנוהגות לטפס ולשהות על עצים במספר שמורות. בעקבות כך, האזורים הללו הפכו לאטרקציות לתיירים מכל רחבי העולם, המגיעים לצלם את החתולים הגדולים נחים ומשחקים על העצים.
לפנייה לכתב/ת 
