הצד הטוב של העיר: גריפין והקליפרס לוהטים
בזמן שהלוס-אנג'לס לייקרס מנסים להימנע מהמקום האחרון במערב, היריבה העירונית נותנת עונה מצוינת ומשתפרת מדי שבוע. גולת הכותרת היא היכולת הפנומנלית של בלייק גריפין, שעשה העונה קפיצת מדרגה רצינית וכונה "השחקן השלישי בטיבו בליגה". האם זה יספיק לאליפות המיוחלת? "קטן וקולע"
עוד ב-ynet ספורט:
אפילו הייסורים הנוכחיים של הלייקרס לא יוכלו לנחם את הקליפרים עד שיהיה להם משהו מוחשי ביד. אז היריבה נמצאת בשוויון עם סקרמנטו במקום האחרון במערב – נחמד, אבל עדיין לא זה. ורגע אחרי האולסטאר, הגיע הזמן לשאול את השאלה – האם אפשר לדבר על הקליפרס כמועמדים לאליפות? האם השנה זו השנה?
יש משהו מתעתע בקליפרס העונה. אולי זה בגלל פרויקט דווייט הווארד ביוסטון, אולי בגלל היכולת המפתיעה של פורטלנד, אבל חצי העונה הזו עברה מתחת לרדאר. המון קבוצות במערב עוררו דיונים, ואיפשהו, החודשים הראשונים של המאמן החדש דוק ריברס זכו לשקט תעשייתי.
רק שעכשיו הוא יתחלף ברעש. פורטלנד מתחילה לחזור לממדיה הטבעיים, מה שפתח לרווחה את המאבק על המקום השלישי במערב. אם הפציעות ימשיכו לדלדל עוד ועוד את הסגל של סן אנטוניו, אז גם המקום השני לא נראה מופרך. זו האות להסתערות של יוסטון (3) והקליפרס (4), שיחד עם פורטלנד (5), יצאו לפגרה הקצרה כשהן במרחק זהה של 6 משחקים מאוקלהומה סיטי הראשונה.
ובהתאם להגברת האינטנסיביות של מאבקי המיקום, נראה שגם הקליפרס נכנסים למצב רוח אחר לחלוטין. הם ניצחו בשמונה מ-11 משחקיהם האחרונים, כולל 117:122 על פורטלנד לפני האולסטאר. ממוצע הנקודות בתקופה הזו עמד על 111.6 מטורף, כשרק במשחק אחד הם קולעים מתחת ל-100 נקודות. זה יהיה, ככל הנראה, האלמנט המכריע בקרב שדיברנו עליו מול יוסטון ופורטלנד – כי אלה הקבוצות הממוקמות בשלושת המקומות הראשונים בליגה בקליעה. הבלייזרס מובילים עם 107.9, לקליפרס 107 ולרוקטס 105.5 (כמו מינסוטה).
שימו לב לעוד כמה מספרים גדולים. כריס פול הוא השחקן היחיד בליגה שמוסר אסיסטים בספרות כפולות, 11.1 למשחק, וגם מדורג שני בליגה עם 2.5 חטיפות. דיאנדרה ג'ורדן הוא כבר בשקט אחד הסנטרים הטובים בליגה, ומדורג רביעי בחסימות (2.35) - וראשון בריבאונדים (14 למשחק) ובאחוזים מהשדה (65.9).
שחקני הרכש שהגיעו בקיץ היו מדויקים – דארן קוליסון הוא רכז מחליף מעולה, וג'יי.ג'יי רדיק הוסיף עולם חדש של אפשרויות מחוץ לקשת וקולע את הממוצע הגבוה בקריירה שלו, 15.7 נקודות עם 40 אחוז משלוש.
אבל כל השמות האלה הביטו בהשתאות בשבועות האחרונות בשחקן אחד, שעושה השנה קפיצת מדרגה ענקית מסופרסטאר לסופרסטאר ברמה שמשנה את כללי התחרות. הבעיה היחידה של בלייק גריפין היא קווין דוראנט – כי בלי היכולת העל-אנושית של כוכב אוקלהומה סיטי, כל אוהד בעולם היה מדבר רק על מה שגריפין עושה.
קשה לשים על זה את האצבע, מה שהשתנה בדיוק. כי המספרים דומים לעונות הקודמות (ורק בולטת במיוחד העלייה ל-24.2 נקודות למשחק). זו פשוט, ככל הנראה, הדומיננטיות, היכולת שלו להתפרץ ולהביא את הפוטנציאל שלו למימוש מוחלט. בחמשת המשחקים האחרונים הוא קלע שלוש פעמים 36 נקודות, לצד הופעה של 43 ו-15 ריבאונדים בהפסד למיאמי. כשפול היה פצוע, אפשר היה לסמוך עליו שימלא את החסר וידאג לקליפרס שלו.
בבלוג "fansided" ציטטו את המאמן ג'ורג' קארל, שקבע בלי למצמץ שגריפין הוא השחקן השלישי בטיבו ב-NBA, אחרי לברון ג'יימס ודוראנט. אותה כתבה נפתחת בסטריאוטיפ שהיה דבוק לגריפין מאז שהגיע לליגה, אבל כבר הפך להיסטוריה: "השחקן שכל מה שהוא יודע לעשות זה להטביע". כי זה כבר מזמן לא נכון. גריפין הוא שחקן התקפה מגוון יותר, שיפר גם את ההגנה והראה עד כמה הוא מוכן ללמוד ולגדול. יש לו העונה תשעה משחקים של לפחות 30 נקודות ו-10 ריבאונדים, והוא מתגלה כשחקן שיותר ויותר קשה לעצור.
כמובן שלצד כל זה אי אפשר לשכוח את הסיבה בגללה אנשים מתחברים אליו מיד – שואוטיים. קשה למצוא מישהו מלהיב יותר מגריפין, שהאתלטיות המהממת שלו יוצרת מהלכים יוצאי דופן. קרל מלון סיפר השבוע: "אני מת על הדרך בה גריפין משחק. תמיד אהבתי לראות אותו ואת המשחק החזק שלו. כשהוא יורד לספסל אני מחליף ערוץ".
עכשיו מתחיל המרוץ האמיתי של גריפין והקליפרס. הביתיות חשובה, גם המיקום, אבל כמעט כל קבוצה שייפגשו בפלייאוף תהיה יריבה אימתנית. גריפין דיבר לאחרונה על הרצון שלו להפוך יותר למנהיג. ואולי, יותר מעוד דאנק מדהים, זה מה שהקליפרס צריכים כדי לעשות, בדיוק כמוהו, את הצעד הנוסף קדימה.
צפו: קבוצת הכדורגל הכי מטורללת בעולם
צפו: סל ניצחון מדהים בשנייה האחרונה
השחקן ששחזר את המספרת של ברק יצחקי. צפו
לפנייה לכתב/ת 
