היפני הנמוך שמשגע את ארה"ב
תוך שבוע הפך יוקי טוגאשי היפני לסנסציה באמריקה. הרכז נמוך הקומה (1.68 מ'), ששיחק בבית הספר של קווין דוראנט, לא הצליח לזכות במלגה במכללה אמריקאית, חזר הביתה והפך לכוכב במדינתו. עכשיו דאלאס מאבריקס החליטה לתת לו צ'אנס בליגת הקיץ בלאס וגאס והשאר היסטוריה
כדורסל עולמי ב- ynet ספורט
בעבר כבר היו כבר וכמה שחקנים נמוכים ששיחקו בליגה הטובה בעולם ואף זכו להצלחה. ספאד ווב (1.70 מ') הוא כנראה הזכור ביותר, אחרי שהצליח לזכות בתחרות ההטבעות ב-1986 כשגבר על אלוף השנה הקודמת ואחד המטביעים הטובים ביותר בתולדות הליגה – דומיניק ווילקינס.
סיפורו של טוגאשי מדהים. הוא נולד ביפן ועזב בגיל 15 במיוחד לארצות הברית כדי לנסות ולהגשים את חלומו ולהפוך לשחקן כדורסל מקצועני. התחנה הראשונה שלו בארצו של הדוד סם הייתה התיכון הנוצרי מונטרוס, בית הספר בו שיחק לא פחות מאשר MVP העונה החולפת ב-NBA, קווין דוראנט.
למרות שזכה עם התיכון באליפות מקומית והציג יכולת גבוהה, אף קולג' לא חשב על לתת לו מלגת לימודים בכדי שיוכל להמשיך את דרכו בארה"ב. "לצערי מאמני קולג' נכנסו יותר מדי לסטיגמה לגבי גובהו, ואמרו לי שהם מעדיפים רכזים גבוהים", אמר ווטר.
גדול ביפן
טוגאשי שב ליפן והפך ללהיט במדינה כבר מהרגע הראשון. תצוגותיו בקבוצתו החדשה אקיטה האפינטס, הובילו אותו למשחק האול-סטאר היפני בו נבחר ל-MVP כשקלע 23 נקודות ומסר 5 אסיסטים. את הליגה עצמה סיים עם ממוצע של 15.6 נקודות ו-7.9 אסיסטים. אקורד הסיום לעונה הנהדרת שלו היה בחירתו לחמישיית מצטייני הליגה.הסקאוט של דאלאס מאבריקס בעולם לוקה דסטה, היה בטוח שחבר משותף צוחק עליו כשסיפר לו על הרכז היפני. מבט זריז בוידאו עם ביצועיו הספיק לסקאוט כדי לחשוב שוב ולהגיע במיוחד ליפן על מנת לצפות בו. דסטה המליץ לצוות המקצועי של הטקסנים לקחת אותו למחנה האימון לקראת ליגת הקיץ ומשם הכול היסטוריה.
במהלך מחנה האימונים טוגאשי התמודד ראש בראש מול כריס סמית', אחיו של ג'יי.אר סמית' שחקן הניו יורק ניקס, על הזכות להיכנס לסגל הסופי של המאבס לליגת הקיץ בוגאס. בסופו של דבר הוא הצליח ונכנס על חשבונו של סמית' לקאדר של המאמן קאלאב קאנאלס.
"לא היה לי יותר מדי ביטחון", סיפר היפני על המאבק מול סמית'. "הרכז שהתחריתי מולו היה טוב מאוד", הוסיף. "אני לא מסתכל על מכשולים, אלא רק על היתרונות של השחקן", ציין קאנאלס על הבחירה ביפני.
טוגאשי מחפה על גובהו במהירות מרשימה וחוכמת משחק שלא הייתה מביישת שחקנים מהליגה הטובה בעולם. כבר עכשיו יש אנשים המשווים אותו לכריס פול, השוואה שקצת יצאה מפרופורציות, אבל מראה עד כמה הוא מוערך.
"הוא 1.68 מ', אבל קשוח מאוד", אמר רוברטו נלסון, ששיחק מולו במדי שארלוט הורנטס במהלך ליגת הקיץ. "הוא לוחץ עליך, וזז במהירות על המגרש, הן עם הכדור והן בחסימות. קשה מאוד לשמור עליו".
"טוגה, טוגה, טוגה"
קשה שלא להתאהב בתופעה היפנית. בארה"ב הוא כבר רכש לעצמו עדת מעריצים, ואחרי אחד האימונים של דאלאס התגודדו סביבו מספר אוהדים והחלו לקפץ ולצעוק "טוגה, טוגה, טוגה" – קיצור לשם משפחתו. גם במשחק מול שארלוט קבוצת האוהדים המשיכה להריע לו, וסחפה אחריה את הצופים באולם בוגאס.
את ליגת הקיץ הוא החל עמוק על ספסלה של דאלאס, אך ככל שהתקדמו המשחקים טוגאשי קיבל את הצ'אנס שלו. הרגע הגדול שלו היה במשחק של המאבס מול שארלוט. היפני שיחק 11 דקות במהלכן קלע 12 נקודות (2/2 מחוץ לקשת) והלהיב אחריו את כל ארה"ב.
דווקא אחרי התצוגה שלו, טוגאשי היה רגוע והתייחס לאהדה הרבה אותה צבר בימים ספורים. "אני נראה כמו ילד בן 15, אז אולי זו הסיבה שהאוהדים אוהבים אותי. לפעמים זה יותר מדי, אבל כבר התרגלתי לזה". בנוגע למיעוט הדקות אמר: "זה קשה לשבת דקות ארוכות על הספסל ואז להיכנס למשחק. זה קשה אבל זו הזדמנות בשבילי לצבור ניסיון".
אם להיות כנים, טוגאשי כנראה לא ישיג חוזה בליגה הטובה בעולם, בטח שלא בשלב הזה. התקשורת בדאלאס מעדכנת כי קבוצתו של מארק קיובן תציע לו ככל הנראה לשחק בקבוצת הבת שלה בליגת הפיתוח, כדי לראות האם הוא באמת יכול להשתלב.
מאמנו בתיכון, סטו ווטר, מאמין שהוא יכול לעשות את זה: "יכולת המסירה שלו מרשימה אפילו לרכז. בנוסף הוא גם יכול לקלוע מצוין מכל הטווחים. הגובה שלו גורם לבעיות מצ'-אפ ליריביו". כבר עכשיו מדובר בסיפור גדול מאוד ברחבי ארה"ב, ויהיה מעניין לראות איך יתפתח. טוגאשי מבחינתו רוצה להגשים את חלומו ולהיות היפני השני בהיסטוריה שמגיע ל-NBA אחרי יוטה טאבוסה ששיחק ארבעה משחקים במדי פיניקס סאנס לפני כעשור.
עוד ב- ynet ספורט:
הכירו את השחקן בן ה-15 הכי גבוה בעולם
לפנייה לכתב/ת 
