"החללית למאדים" נחתה בים. צפו בשיגור
9 מיליארד דולר הוציאה נאס"א על פיתוח חללית העתיד אוריון, שאמורה להנחית בני אדם על מאדים ואסטרואיד. אחרי התקלות, היא שוגרה לחלל ושבה בהצלחה
אמריקה חזרה לחלל, ובגדול: חללית העתיד של נאס"א לא המריאה במועד, אבל לאחר יום של תקלות ודחיות שיגרה בצהריים (יום ו') סוכנות החלל האמריקנית את החללית. זה קרה בשעה 14:05 בקייפ קנוורל, פלורידה. רקטת דלתא 4 שוגרה ועליה החללית אוריון, שנבנתה כדי להטיס אסטרונאוטים לאסטרואיד ובפעם הראשונה גם לכוכב לכת שאינו כדור הארץ - מאדים. אחרי קרוב ל-4:30 שעות, נפתחו מצנחי הקפסולה אוריון והיא נחתה באוקיינוס השקט. כלי שיט אמריקנים מיהרו לעברה. צפו בשיגור.
השיגור הזה היה אמור לקרות אתמול, אבל זה נגמר במפח נפש. בתחילה כלי שיט נכנס לאזור אסור ופונה, לאחר מכן הרוח הייתה חזקה מדי והובילה להפסקת הספירה לאחור, בהמשך שוב החלה ספירה לאחור - ושוב נעצרה - ולבסוף תקלה בשסתומים מנעה את ההמראה. אתמול נתנו החזאים סיכוי של 70% לשיגור, שלא קרה לבסוף, היום היה מדובר רק ב-40% - אבל השיגור יצא לפועל והכול עבר בשלום. ועדיין, בנאס"א מתבוננים רחוק - לעבר האסטרואיד ולעבר מאדים - ויודעים שטיסת המבחן הבלתי מאוישת היא רק הצעד הגדול הראשון בדרך למשימה פורצת הדרך.
רקטת הדלתא 4, הגדולה ביותר בצי האמריקני, היא פרי עבודה משותפת של לוקהיד מרטין ובואינג. על הרקטה הוצבה לראשונה קפסולת אוריון. בטיסה בת 4.5 השעות של הקפסולה בחלל אמורים להיבחן מידת העמידות שלה לחום, המצנחים ומערכות נוספות שיש בהן צורך כדי להטיס אסטרונאוטים לחלל החיצון - ובחזרה. על פי התוכנית השאפתנית של נאס"א, בני אדם ינחתו לראשונה על אסטרואיד בסביבות 2025, וכעשור לאחר מכן כף רגלו של אדם תנחת לראשונה גם על מאדים.
לאחר שהקפסולה תהפוך למבצעית, היא תוכל לשאת ארבעה אסטרונאוטים שייצאו למשימה ארוכה של 21 יום בחלל - או שישה אסטרונאוטים במשימות קצרות יותר. נאס"א הוציאה כבר יותר מתשעה מיליארד דולר על פיתוח אוריון. טיסת המבחן השנייה של חללית העתיד אמורה לקרות עוד כארבע שנים, וגם היא תהיה בלתי מאוישת. הצוות הראשון, שני אסטרונאוטים בתחילה, ייכנס לקפסולה ב-2021, וימריא איתה למסלול סביב הירח.
תצנח במהירות של 32 אלף קמ"ש
למעשה, השיגור הנוכחי הוא הראשון של חללית שאמורה להטיס אסטרונאוטים, מאז הטיסה המאוישת האחרונה של נאס"א. אז, בדצמבר 1972, שוגרה אפולו 17 לירח. מאז לא צעדו בני אדם על הגרם השמיימי הקרוב ביותר לנו, וכמובן שלא הגיעו גם ליעדים רחוקים יותר. "השיגור הוא צעד גדול בהגשמת ההבטחה שלנו לציבור האמריקני, כשהוצאנו לפנסיה את מעבורות החלל - בכך שניקח את הכסף ונשתמש בו לבניית רכבי חלל שיכולים לעשות דברים מדהימים", אמר לסוכנות הידיעות רויטרס האסטרונאוט רקס ולהיים.
הטסת הקפסולה ללא צוות בתוכה מאפשרת לנאס"א לבחון אותה בתנאים שונים מאלו שעל כדור הארץ, ולבדוק כיצד היא שורדת צניחה במהירות עצומה של 32 אלף קילומטר לשעה. הרקטה השיאה את הקפסולה אוריון למרחק של 5,800 ק"מ בתוך החלל - בערך פי 15 רחוק יותר מהמקום שבו נמצאת תחנת החלל הבינלאומית, שאליה שוגרו בשבוע שעבר מקזחסטן שלושה אסטרונאוטים. לאחר מכן, היא צללה בחזרה לכדור הארץ.
לאחר השיגור ניתן יהיה לראות תוך זמן קצר כיצד פעלו כמה אלמנטים קריטיים בנוגע לקפסולה, ובהם "כיסא המפלט" והמצנחים שלה. דברים אחרים ייוודעו רק בהמשך, לאחר שמהנדסי הטיסה ישחזרו את המידע המוקלט ביותר מ-1,200 סנסורים על מעבורת החלל. אוריון נחתה לבסוף במימי האוקיינוס השקט, סמוך לחצי האי המכסיקני באחה קליפורניה. שתי ספינות מהצי האמריקני הגיעו לאזור לצד כלי שיט נוספים, במטרה להגיע לקפסולה לאחר נפילתה.
לפנייה לכתב/ת 
