דווין סמית' חוזר, לינהארט חולה וייעדר

אחרי הפסד לפנאתינייקוס במשחק הפתיחה של שלב הטופ 16, מכבי תל אביב תארח הערב (ה', 21:05, שידור ישיר ב-ynet ספורט) את הכוכב האדום בלגרד בתקווה להימנע מהפסד ביתי וממאזן 2:0 עם פתיחת השלב השני.

לצהובים ממתין מאץ' אפ לא פשוט מול הכוכבים של היריבה הסרבית, בובאן מריאנוביץ' (2.21 מ') ומרכוס וויליאמס. עם זאת, הצהובים יכולים לשאוב עידוד מהאופן בו התמודדו עם מריאנוביץ' בעונה שעברה. במכבי יקוו לראות את סופוקליס שחורציאניטיס שבלט במפגשים מול הכוכב האדום בעונה שעברה עושה את אותו הדבר הערב ומבצע סוף סוף את הפריצה המיוחלת שלו בעונה זו.

דווין סמית'. חוזר לשחק(צילום: ראובן שוורץ)

דווין סמית' יחזור לסגל לאחר שסבל מנקע בקרסול ונעדר מהמשחקים האחרונים. סמית' אמנם לא כשיר ב-100% אך ערך אתמול אימון מלא וייקח חלק במשחק הערב. במסיבת העיתונאים לקראת המשחק אמנם הבהיר גודס כי נייט לינהארט שהיה מצוין בהפסד ליוון צפוי לקבל דקות משמעותית, אך לאחר מכן השחקן חלה וכעת יחמיץ את המשחק בשל כך. 

לינהארט עצמו אמר עוד לפני שחלה: "אני מאוד מקווה לקבל דקות, אבל דווין חזר לשחק והוא השחקן המוביל שלנו ואנחנו הולכים אחריו. אם הוא ישחק טוב, אני אעודד הכי חזק שאני יכול מהספסל ונקווה להשיג את הניצחון בכל דרך שנוכל. במשחק הקודם, לא ידעתי שאפתח, המאמן אמר לי את זה שתי דקות לפני המשחק ולא, לא דיברתי איתו לקראת המשחק הערב, אבל כמו שאמרתי אני אהיה מוכן כמו תמיד".

לינהארט נשאל איך הצליח להציג משחק טוב מול פנאתינייקוס למרות שכמעט ולא שיחק קודם לכן והשיב: "אני חושב שזה קשור לעבודה הנוספת שאני עושה מדי יום. הייתי בכל אימון של הקבוצה ואמנם לא שיחקתי בליגה אבל הגעתי לכל משחק וערכתי אימון משלי. אני אומר לעצמי כל הזמן שאם אקבל הזדמנות, אגיע אליה מוכן ואני שמח שזה הצליח ביוון. אני נמצא בקבוצה מצוינת עם חבורת שחקנים טובה מאוד וזו העבודה שלי לשחק כדורסל, אין לי שום דבר להתלונן עליו. אני מנסה להישאר חזק מנטלית, זה עוד מימיי הקולג' שלי, המאמן שהיה לי שם הוא אחד הקשוחים ביותר בהם נתקלתי, אבל עד היום הוא אחד החברים הכי טובים שלי כי הוא באמת הצליח לחשל ולהקשיח אותי. אני חושב שגדלתי עם מנטאליות חזקה וזה עוזר לי להתמודד עם המצב היום".

לינהארט. "המאמן בקולג' חישל אותי"(צילום: עוז מועלם)

על הכוכב האדום, אמר לינהארט: "היא קבוצה מאוד חזקה ואגרסיבית, אני חושב שזו הקבוצה עם הכי הרבה גבוהים ששיחקנו מולה עד עכשיו, יש להם את מריאנוביץ', זירבז, זו קבוצה חזקה, קבוצה סרבית טיפוסית ואנחנו נצטרך להתאים את עצמנו לפיסיות שלה".

ואיך אפשר בלי התייחסות למזג האויר: "קר פה מאוד, אני אומנם מאוהיו ואמור להיות רגיל לקור גדול יותר, אבל פונקתי כאן עד כה העונה בכל מה שקשור למזג אויר וזה היכה בי חזק, היה לי ממש קשה לצאת מהמיטה".