הרכב מנצח
מכבי תל אביב היא מותג ישראלי מפורסם ומצליח, שכל ישראלי מתחבר אליו. ירון טלפז, מנהל הפעילות הבינלאומית של הקבוצה, מביא אותה עכשיו למשחק במדיסון סקוור גארדן, כי פרסום חיובי לא יזיק עכשיו למדינת ישראל. “אין גאווה יותר גדולה לישראל ממכבי”
לאחרונה החל המותג ״מכבי תל אביב כדורסל״ לצוץ גם אצלנו, כאן, בארה״ב. עמדות באירועים המוניים, חוגים לבני נוער ומשחקים מדי פעם. מאחורי הפעילות הבינלאומית הזאת, שהולכת ותופסת תאוצה, עומד ירון טלפז, איש שספורט, כדורסל ומכבי תל אביב מלווים אותו כל חייו. טלפז עבד בעברו במשך 13 שנים בתפקידים שונים בערוץ הספורט, חלקם עיתונאיים, כמו עורך חדשות הספורט, וחלקם ניהוליים, כמו מנהל התכניות וסמנכ״ל הפיתוח העסקי. לאורך כל השנים שימש כשדר ופרשן ליגת ה- NBA וגם למד איך עושים ביזנס עם חו״ל כשהתמקח על זכויות שידור. לתפקידו הנוכחי הגיע כש״מכבי הגיעו למסקנה שהם רוצים להקים משרד בניו יורק, מישהו זרק את השם שלי וזה עניין אותי מאוד. אחרי תקופה בניו יורק שבה התעסקתי במדיה חברתית, התאים לי לחזור לספורט, מהצד של העשייה ולאו דווקא מהצד העיתונאי״, הוא מספר.
מתי התאהבת במכבי תל אביב?
״נולדתי במישיגן, כך שבשנותיי הראשונות לא ממש זכיתי להכיר אותם. הוריי, ישראלים במקור, נדדו איתנו גם לטקסס בעקבות הלימודים של אבא שלי ואז, כשהייתי בן עשר, עלינו לישראל. הזיכרון הראשון שלי ממכבי הוא בשנת 81, המשחק שראינו בטלוויזיה בשחור-לבן ואת החגיגות בשכונה״.
באותה שנה זכתה מכבי תל אביב בגביע אירופה לאלופות בפעם השניה והחלה למעשה את שליטתה המוחלטת בכדורסל הישראל, שנמשכה עד עמוק לשנות ה-2000. ״לא חייבים בשביל התפקיד שלי להיות אוהד, אבל אני ממש אוהד שרוף, והשתדלתי לא להחמיץ משחקים. בעצמי שיחקתי שנים רבות, עד גיל 30, במכבי טניס שולחן. זה ספורט רציני, ולא מטקות בים כמו שרבים בישראל חושבים״.
איך בתור אוהד מושבע אתה מתמודד עם העונות הפחות מוצלחות של הקבוצה, כמו העונה האחרונה?
״אהדת ספורט מלאה ברגעים שמחים ועצובים, זה חלק מהמשחק. בתור בחור צעיר אני זוכר הפסדים, למשל במילאנו בגמר בשנות השמונים, שהתאכזבתי ולקחתי את זה קשה. ברגע שאתה מתחיל לסקר קבוצה כעיתונאי יורדת האהדה קצת, אבל בלב תמיד רציתי ושאפתי לניצחונות שלהם״.
מה הגדרות התפקיד שלך?
״אני מנהל את הפעילות הבינלאומית. המטרה שלי היא לייצר ולהגדיל את הנוכחות שלנו מחוץ לישראל. התחלנו עם ארצות הברית, עם מיקוד בניו יורק, שבה הקהילה היהודית והישראלית הכי גדולה.
יש שני צדדים לתפקיד שלי: הרחבת המותג והנוכחות שלנו פה ומצד שני לייצר הכנסות״.
אז איך מצליחים לשווק את מכבי לקהל שלא יכול להיות מנוי וללכת למשחקים באופן שוטף, גם אם הוא רוצה?
״הניסיון הוא לייצר כמה שיותר נגישות לקבוצה. זה בא לידי ביטוי, למשל, בחוג של מכבי תל אביב שייפתח בשיתוף עם מרכזים יהודיים מקומיים. אני עצמי חיפשתי חוג כזה לילדים שלי בתור מי שגר פה, בניו יורק, ולא מצאתי בקלות. בארה״ב מתמקדים מאוד בליגות, ואני חיפשתי בשבילם אימון כדורסל של פעמיים-שלוש בשבוע, ואולי בעתיד ליגה רצינית, ועל זה אנחנו עובדים כרגע. בנוסף אנחנו מגיעים לאירועים ישראליים המוניים, כמו האירוע הגדול של IAC ליום העצמאות, או הצבת עמדה בהופעה של הדג נחש. איפשרנו לאנשים להתקרב, לגעת ולהתאהב, ותמיד היתה התקהלות סביבנו. אם היו לי תקציבי ענק הייתי מגיע לכל אירוע ואירוע.
“חוץ מזה אנחנו דואגים לשידורים ישירים בתחנות בחו״ל של משחקים מהארץ. זה עוזר להיכרות מעמיקה עם המותג, דרך פעילויות כאלה הקהל האמריקאי מצליח לגעת בנו כל השנה, גם כשהקבוצה לא משחקת כאן. צריך לדעת את מקומנו, אני לא מנסה להתחרות ב- NBA ובכדורסל האמריקאי, כי קבוצה אירופאית פשוט לא מנצחת את ההיצע המקומי.
“בנוסף לשידור המשחקים ולפעילות החוגים, נולד השנה הרעיון של ממש משחקים בחו״ל. בניגוד לעבר, שמכבי היתה משחקת נגד קבוצות NBA, חשבנו להביא קבוצות יורוליג, הליגה השניה בעולם.
בחרנו לשחק במשחק הקרוב נגד מילאנו, שהיא אחת הקבוצות עם ההיסטוריה הכי מפוארת בתולדות הכדורסל, וזה גם משחק שידבר אל הקהילה האיטלקית הגדולה בניו יורק ובשיקגו. הרעיון הוא שאפתני בעיניי, להביא לכאן את הכדורסל האירופאי במיטבו. אם זה יתקבל יפה, אז כאן מתחילה ההצלחה של כל התפקיד פה, כי אין כמו משחקים שבהם רואים את מכבי משחקת מול העיניים כדי להרחיב את הרגש ולפתוח את הלב למותג. ואם זה יצליח כלכלית, אז בכלל מצוין. אבל אם את שואלת אותי אם יש כאן שוק למה שאני מציע״....
כן, אני שואלת - יש לזה שוק?
״אני חושב שכן, שוק מכובד ויפה. בכדורגל העולמי רואים המון דוגמאות, בארה״ב וגם בישראל, שאוהדים את הקבוצות הגדולות כמו מנצ׳סטר יונייטד או ברצלונה, כך שאתה לא חייב בעולם של היום לגור באותה מדינה שאת קבוצתה אתה אוהד. אם נגיע למיליוני ישראלים ומיליוני אמריקאים וניתן להם את הכלים לאהוד אותנו, אז הצלחנו. משחקים קודמים מאוד הצליחו פה, ב-2007 שיחקנו נגד הניקס במדיסון סקוור גארדן והאולם היה מלא ברוב מוחלט של קהל צהוב, והכרטיסים למשחק אזלו. גם בשנה שעברה בברוקלין הרוב היה של אוהדי מכבי, ואפילו לרגעים מסוימים במשחק הרגשתי כמו ביד אליהו״.
משנה אם מכבי ינצחו או יפסידו?
“החינוך של מכבי ת״א הוא לניצחון בכל משחק, ולמכבי יהיה מאוד חשוב בתחילת העונה, עם סגל חדש ושחקנים שהוחלפו, לנצח. ובכל זאת אין פה גביע, אלה משחקי הכנה, אז כמובן שהמאמן יגיד לך שהוא רוצה לנצח, אבל הוא רוצה גם הרכבים שונים, לנסות ולראות. בכל אופן יהיה משחק תחרותי יותר ועם יותר מאמץ של השחקנים ממה שרואים במשחקי קדם של ה-NBA. לפני שנתיים מכבי זכתה בגביע אירופה, אבל בשנה שעברה לא, ומילאנו לא לקחה באיטליה, כך שיהיה משחק יותר תחרותי מבדרך כללי״.
לפני שנתיים נפתח בין מכבי תל אביב למילאנו חשבון של ממש. משחק צמוד במילאנו הסתיים בניצחון של מכבי 99-101 לאחר הארכה, למרות ששתי דקות לפני סיום המשחק הקבוצה האיטלקית עדיין הובילה ב-12 נקודות. משם הלכה מכבי תל אביב עד לזכייה שישית בגביע אירופה לאלופות.
עם כל השחקנים הלא-ישראליים, אפשר לקרוא לזה עדיין קבוצה ישראלית?
״קודם כל, בהשוואה לשנה שעברה יהיו יותר ישראלים השנה. גיא פניני, למשל, היה פצוע ברוב העונה הקודמת וכעת הוא חוזר מהפציעה שלו. צריך לזכור שיש פה הרבה חוקים שמוכתבים על ידי הליגה הישראלית וגם על ידי היורוליג. בכדורסל המודרני יש שחקנים מכל הערים, לא תמצאו שחקן שגדל בקבוצה שבה הוא משחק. באירופה לא מסתכלים בכלל בדרכונים. יש לנו כרגע שישה-שבעה שחקנים יהודים וישראלים אמיתיים, לא מתאזרחים, סילבן לנדסברג נולד יהודי. יש בקבוצה כמה ישראלים, יכמה יהודים, וזה באלאנס מאוד נכון. ולגבי גאווה ישראלית, אין גאווה יותר גדולה לישראל ממכבי. כל ספורטאי ישראלי שיוצא מהארץ, מכל ענף, אתלטיקה וטניס וג׳ודו, משמח מאוד את המדינה כולה. המסע של עומרי כספי ב-NBA עושה לישראל, ואנחנו עושים אותו דבר כשאנחנו יוצאים מישראל.
ישראלים ויהודים שבאו לברוקלין בשנה שעברה, התכנסו יחד והתרגשו בהשמעת ״התקווה״, זה אומר שהנוסחה עובדת״.
אתה גם בקשר עם דיוויד בלאט, שמביא לנו המון כבוד.
״כן, אבל היתה תחושה בתקשורת האמריקאית שהוא בעצם אמריקאי. הם לא מבינים שמה שחשוב כאן זה שאת רוב הקריירה הבולטת שלו הוא עשה בישראל ואת הניסיון המרכזי שלו כשחקן וכמאמן הוא עשה בארץ. זאת גאווה גדולה של מכבי תל אביב ובטח למדינה. הוא חלק מהמשפחה מבחינתי, וככל שיעבור הזמן המעמד שלו יותר יתבסס והרעש סביבו יילך ויפחת. וחוץ מזה, כרגע הוא קצת עמוס מדי בשביל ממש להיות בקשר״.
אתה מרגיש שהזירה הפוליטית משפיעה על הזירה הספורטיבית?
״היו הפגנות מחוץ לאולם בשנה שעברה, ואחרי שדיברנו עם שחקני הקבוצות הם נרגעו ושיחקו כרגיל. זה הרי לא תלוי בנו, אנחנו מתעסקים בספורט ומשתדלים להשאיר את הפוליטיקה מחוץ לאולם. כשאני עוסק בשיווק אני מנסה להבליט את הדברים הנכונים, ומה יותר נכון בשוק חובב ספורט כמו ארה״ב מאשר להבליט את הכדורסל הישראלי. האמריקאים אוהבים כל כך את המשחק הזה וחושבים שהוא הכי ׳קול׳, ודווקא בתחום שקרוב ללבם כדאי להראות להם כמה אנחנו קרובים ל- NBA, בסך הכל ליגה מתחת, זה מוכיח עד כמה אנחנו דומים להם וסוגר את הפערים. מכבי תל אביב שיחקה כבר 22 משחקים בחו״ל, 21 מהם בארה״ב. ילדים שרואים בפעם הראשונה את מכבי תל אביב, חוזרים הביתה מופתעים ואומרים ״לא ידענו!״. זה גם טוב שיש שחקנים אמריקאים בקבוצה, כך הילדים נחשפים לזה שבישראל משחקים אמריקאים, ויכולים להיות שחקנים מטורקיה, מסרביה, ומאוסטרליה, קבוצה ישראלית עם שחקנים מכל העולם, זה מראה על פתיחות וקבלת האחר״.
טלפז, בן 43, נשוי עם שלושה ילדים. בנו הגדול אוהד מכבי ושתי ילדותיו התחילו להתעניין ובאו למשחק בברוקלין. לקראת המשחקים הקרבים של מכבי, בראשון לאוקטובר בשיקגו וברביעי באוקטובר בניו יורק, הוא מתרגש בעצמו כמו ילד. ״הקהל יודע מה זה מכבי תל אביב, אבל הפעם הוא הולך לקבל את הקבוצה של המדינה באולם הכי מפורסם בעולם, המדיסון סקוור גארדן. אני מביא להם את הכדורסל למקום שהם מכירים, עם מכבי. להופעת המחצית השקענו והבאנו את פאר טסי, הזמר מאחורי השיר הישראלי הכי מושמע ביוטיוב, מעל 22 מיליון צפיות. פעם ראשונה שהוא מגיע לארה״ב, ותהיה חוויה. בכל אופן, הדובדבן שבקצפת זאת כמובן מכבי״.
לינק לרכישת כרטיסים למשחק בין מכבי תל אביב למילאנו: http://www.ticketmaster.com/event/1D004E8B92951746
להנחה השתמשו בקוד: ynetus
לקניות כרטיסים קבוצתיות של מעל עשרה אנשים התקשרו למדיסון סקוור גארדן: 212-465-6080
