הטיסה האחרונה של העיט

סוף עידן: אחרי שטייסיהם ביצעו אלפי גיחות תקיפה מאז מלחמת ההתשה, בלמו במחיר כבד את האוייבים ביום הכיפורים והכשירו את כל טייסי הקרב הנוכחיים, התיישרו אתמול על המסלול בבסיס חצרים 20 מטוסי סקייהוק בפעם האחרונה. מטוס הסקייהוק הוצא משימוש, מערך העיט נסגר — ואתמול הוטסו המטוסים הוותיקים בפעם האחרונה על ידי מפקדי הטייסת לדורותיהם.

ספק אם בדצמבר 1967, כאשר המטוסים הראשונים נפרקו באשדוד וקיבלו את הכינוי הישראלי "עיט", שיער מישהו ש־48 שנים אחר כך עוד יטוסו הסקייהוקים בחיל האוויר ויהפכו למטוס הקרב ששירת הכי הרבה שנים תחת הסמל הכחול־לבן. טייסת "הנמר המעופף" הייתה האחרונה שנותרה, ועסקה בעיקר באימון טייסי קרב צעירים. מעכשיו יופקדו על המשימה מטוסי האירמאקי 346־M "לביא" החדשים שלה.

הסקייהוק, מטוס תקיפה חד־מושבי וחד־מנועי קטן וזול, היה מטוס הקרב הראשון שהסכימה ארצות־הברית למכור לישראל, ובמהלך השנים קלט חיל האוויר כ־300 מטוסים. "עם הדממת מנועי ה'עיט' תימשך שירת ה'עיט' בחיל", אמר אתמול מפקד חיל האוויר אלוף אמיר אשל, שהשתתף אתמול במטס הפרידה. הפרידה העלתה רגשות במפקדי הטייסת לדורותיהם. "קצת צובט בלב היום כשנפרדים ממנו", נפרד אתמול סגן־אלוף בדימוס יוסי שריג, מי שקיבל אז את המטוסים הראשונים והקים את הטייסת. מפקד טייסת העיט הנוכחי, סגן־אלוף עידו, אמר: "פרק משמעותי בהיסטוריה של חיל האוויר הגיע לסיומו עם הרבה גאווה וגעגוע".