פוטבול: קרוליינה עדיין מושלמת
הפנת'רס כבר ב-0:13 אחרי שהביסו את אטלנטה 0:38. ניו אינגלנד עלתה לפלייאוף אחרי 6:27 ביוסטון. אנדי דלטון שבר את האגודל בהפסד של סינסינטי לפיטסבורג וכנראה גמר את העונה
הפנת'רס הקפיאו לחלוטין את אטלנטה (7:6) עם 0:38 ביתי, עם פוטבול שקשה לשחק טוב יותר. הפתיחה שלהם הייתה כל כך מהממת, עם 0:21 ברבע הראשון, שכל מה שהפלקונס היו יכולים לעשות זה לנסות להימנע מלסיים את המשחק עם אפס נקודות - ולהיכשל בכך לחלוטין.
ג'ונתן סטיוארט היה הראשון להגיע לאנדזון עם ריצה ליארד אחד, אבל שני הטאצ'דאונים הנוספים של קרוליינה ברבע הפותח היו אלו ששמו סימן קריאה על מה שעומד לקרות, כאשר ניוטון העיף כדורים אדירים על 74 ו-46 יארד לטד גין. ניוטון מסר בהמשך עוד כדור לאד דיקסון, ופוזי וויטאקר הוסיף טאצ'דאון בריצה ברבע השלישי. ברבע האחרון נרשמה הפסקת אש.
ואי אפשר גם בלי לומר כמה מילים על אטלנטה, ההימור הכי בטוח בליגה. ולא במובן החיובי. אותה אטלנטה שפתחה ב-0:5 עם יכולת שיא של דבונטה פרימן וחוליו ג'ונס הפכה לאטלנטה שהפסידה שישה משחקים ברציפות ואיבדה כל קשר עם הקבוצה שהייתה בתחילת העונה. כל כך הרבה כישרון יש שם, אבל כל כך הרבה כשלים מנטליים.
אחרי שני הפסדים רצופים, ניו אינגלנד (3:10) טיילה ל-6:27 ביוסטון (7:6) ועלתה לפלייאוף בפעם ה-13 ב-15 העונות האחרונות. קשה להתעלם מהעובדה שלטום בריידי היה שוב את רוב גרונקובסקי לצדו, כך שההתקפה תיקתקה בלי בעיות. הטייט אנד שחזר במהירות מפציעה בברך תפס ארבעה כדורים על 87 יארד עם טאצ'דאון אחד.
זה לא שהבעיות של בריידי נגמרו. הפצוע המשמעותי התורן היה הרץ המוביל לגארט בלאנט שירד לטיפוך עם פגיעה במותן, אבל בין השיפור ביכולת של ברנדון בולדן לבין העובדה שההגנה לא נתנה לבראיין הוייר לעשות שום דבר שיסכן באמת את האלופה, לא היה סיכוי שהיא תפסיד במשחק הזה.
ראסל ווילסון משחק פוטבול מדהים באיכותו כבר מספר שבועות, והפעם חילק חמישה טאצ'דאונים ב-6:35 של סיאטל (5:8) בבולטימור (9:4). הוא שוב הצליח להפוך את התופסים הבינוניים שלו לכוכבים, כשהפעם הנהנה העיקרי הוא טיילר לוקט שסיים עם 104 יארד ושני טאצ'דאונים.
אבל יש גם צרות. סיאטל התמודדה מצוין עם העונה רוויית הפציעות של מרשון לינץ' בזכות הכושר המופלא של הרוקי תומאס רולס, אבל הרץ גמר את העונה אחרי ששבר את הקרסול במהלך המשחק. עד כמה שווילסון טוב, ועל ההגנה של סיאטל לא צריך להרחיב, היא בנויה לא מעט על הכישרון של הרצים. לינץ' יהיה חייב לחזור לעצמו מהר כעת.
גרין ביי (4:9) התמודדה בקלות עם השאריות של דאלאס (9:4) הפצועה והמפורקת, והביסה אותה 7:28 בתצוגה מצוינת. מאט קאסל יכול רק לנסות למלא את הנעליים של טוני רומו, אבל חוץ מכמה הבלחות של דארן מקפאדן במשחק הריצה, לדאלאס אין התקפה, וזה בולט בעיקר בכך שדז בראיינט לא מקבל כדורים ולא מצליח להיות התופס המאיים שכולם מכירים.
ארון רוג'רס מסר שני טאצ'דאונים, אבל ההיבט האמיתי שהוביל לניצחון היה היעילות במשחק הריצה של הפקרס. אדי לייסי השיג 124 יארד, ג'יימס סטארקס 71, וכל אחד מהם רשם טאצ'דאון, כשסטארקס מוסיף עוד אחד בתפיסה. אם הייתה דרך להבין את התנודות הקיצוניות ביכולת של גרין ביי, אולי אפשר היה להעריך לאן כל העסק הזה הולך.
לשון מקוי העביר את השבוע החולף בלכלוכים על מאמן פילדלפיה צ'יפ קלי ששלח אותו בטרייד לבפאלו הקיץ, לקראת ההופעה הראשונה שלו בחוץ מול האקסית. הרץ הנרגש הבהיר מה עובר לו
בלב ובראש כאשר נישק את הסמל של פילדלפיה במרכז המגרש וחיבק את הבעלים ג'ף לורי, אבל הקהל המקומי היה קריר כלפיו ושרק לו בוז, ופילדלפיה (7:6) לא נתנה לו הזמנות לנקום כאשר ניצחה את בפאלו (7:6) 20:23.
דנבר (3:10) נראתה בדרך לניצחון ביתי על אוקלנד (7:6) כשהובילה 0:12 בהפסקה, אבל הריידרס חזרו בטירוף למחצית השנייה, התנפלו מכל מקום על ברוק אוסוויילר ויצאו עם 12:15 מפתיע.
עוד עונה מעולה של סינסינטי (3:10) נמצאת בסכנה אמיתית של ירידה לטמיון, אחרי שהקוורטרבק אנדי דלטון שבר את האגודל בהפסד הביתי לפיטסבורג (5:8), 20:33, וככל הנראה לא יוכל לחזור לשחק השנה.
ג'קסונוויל (8:5) הביסה את אינדיאנפוליס (7:6) 16:51, בעוד ההפך המוחלט היה בשעמומון ההגנתי בקנזס סיטי, בו הצ'יפס (5:8) ניצחו את סן דייגו (10:3) 3:10. זה היה הניצחון השביעי
ברציפות של קנזס סיטי.
הג'טס (5:8) נראו מצוין ב-8:30 על טנסי (10:3), בעוד טוד גרלי האדיר רץ ל-140 יארד ושני טאצ'דאונים, כשסנט לואיס (8:5) גברה על דטרויט (9:4) 14:21. ג'וני מנזל מסר 270 יארד והוביל את קליבלנד (10:3) ל-10:24 על סן פרנסיסקו (9:4).
יתר המשחקים: שיקגו (8:5) - וושינגטון (7:6) 24:21, טמפה ביי (7:6) - ניו אורלינס (8:5) 24:17.
בקולג'ים, הרץ דרק הנרי מאלבמה זכה בפרס הייזמן, המוענק לשחקן המצטיין במכללות.
