אופקים עולה על הפסים. במוצאי שבת בעוד כשבועיים (2 בינואר) יוכלו תושבי אופקים לעלות לראשונה על הרכבת ולהגיע ישירות לתל־אביב. במקביל, במסגרת מיזם משותף של עיריית אופקים, משרד התחבורה וחברה בת של רכבת ישראל (חברה לפיתוח מתחמי רכבת), יוקמו במתחם תחנת הרכבת באופקים מאות חדרי מעונות לסטודנטים.

לדברי שר התחבורה ישראל כץ, תושבי אופקים ייהנו מנסיעה חינם למשך שלושה חודשים במטרה לעודד אותם להשתמש בשירותי הרכבת ולסגל לעצמם הרגלי נסיעה, כפי שהיה בשדרות ובמקומות נוספים בארץ. בתום שלושה חודשים, יקבלו תושבי אופקים הנחה של 50% מדמי הנסיעה במשך שנתיים.

בימים אלה פועלת החברה הבת לאישור התוכנית למעונות. המיזם יוקם בשיטת ה־BOT שבה היזם שיזכה במכרז יקבל זיכיון לתקופה של 25 שנים על הפרויקט. הסטודנטים ייהנו מדמי שכירות מוזלים, דבר שיסייע למשוך אוכלוסיות נוספות לעיר. בנוסף מתכננת עיריית אופקים הקמת שכונה חדשה בסמוך לתחנה, המיועדת לזוגות צעירים.

תחנת הרכבת החדשה באופקים היא התחנה האחרונה של רכבת הנגב, שנחנכה בספטמבר האחרון. קדמו לה תחנות שדרות ונתיבות, שנחנכו בשנה וחצי האחרונות. רכבת הנגב מקשרת בין אשקלון לבאר־שבע.

ישראל כץ | צילום עמית שאבי

זמן הנסיעה ברכבת מאופקים לבאר־שבע יעמוד על 15 דקות. מאופקים לאשקלון זמן הנסיעה יעמוד על 30 דקות.

תחנת הרכבת באופקים הוקמה בעלות של כ־50 מיליון שקל. הפרויקט כולל טרמינל נוסעים חדיש, רציפי נוסעים, מעבר תת קרקעי לרציפים, 3 מסילות ברזל עם אופציה למסילה רביעית, מגרש חנייה עם 400 מקומות חנייה, גישה נוחה לתחבורה ציבורית, מעגלי תנועה ושבילי אופניים.