הקרב על הנהג: מאזדה 2 מול פיג'ו 208
בשנות השמונים והתשעים פיג'ו מיצבה את עצמה כבחירה של הנהג, אך בהמשך הקריבה על מזבח את ההנאה מנהיגה לטובת נוחות, אבזור, מרווח ואיכות כחלק משאיפתה לאתגר את פולקסווגן.
ה־208 לעומת זאת, מנסה להחזיר את פיג'ו לתור הזהב של ה־205 וה־206. גם מאזדה מנסה לאמץ תדמית של ממוקדת נהיגה, מאז עברה לסימול הדגמים בספרה יחידה (626 שהפכה ל־6, 323 שהפכה ל־3 וה־121 שהפכה ל־2). בהתחשב בכך שרבים מלקוחות הקטגוריה צעירים; אופי נמרץ ודינמי עשוי לקרוץ לאלה שעדיין יש להם קוצים במקום שבו נהוג לשבת.
ל־2 מנוע 1,500 סמ"ק אטמוספרי המפיק 111 כ"ס, כ"ס אחד יותר מה־208 שלה מנוע טורבו 1,200 סמ"ק. לפיג'ו המומנט גדול יותר (20.9 קג"מ לעומת 14.8 קג"מ) ומתקבל בסל"ד נמוך יותר (1,500 סל"ד לעומת 4,000 סל"ד) מה שעל הנייר אמור לספק לה ביצועים עדיפים. בפועל המאזדה מרגישה נמרצת וזריזה יותר, המנוע שש לטפס לטורים גבוהים עם קו אדום ב־7,000 סל"ד, אלף יותר מבפיג'ו. למרות שדף הנתונים מעיד על יתרון לצרפתייה במיאוץ ל־100 קמ"ש (9.8 שניות לעומת 10.3) היפנית הייתה מהירה ממנה בכל מבחני התאוצה, בעיקר תודות לתיבת ההילוכים הזריזה.
ה־208 מהנה בעיקר בזכות נכונות המרכב לשינוי כיוון עם ציר אחורי שפוסע קלות בהעברות משקל. גלגל ההגה קטן יותר משל מכוניות ספורט, אבל למרות שהוא חד ומדויק יחסית הוא בעל משקל קל ונטול תחושה. הגה ה־2 גדול יותר אבל הוא בפירוש עדיף. משקלו טבעי ובעיקר הוא תקשורתי ברמה שכמעט ואינה מוכרת בעידן של הגאים מתוגברים חשמלית, מה שמקנה לנהג ביטחון רב בכבישים אתגריים. ל־2 התנהגות ספורטיבית כמעט, היא חדה יותר, זוויות הגלגול מצומצמות, אחיזת הכביש גבוהה והיא נכונה יותר לצלול לפניות ללא שמץ תת היגוי. יש לה אפילו מתג לניתוק מלא של בקרת היציבות המאפשר השתובבות (במקומות סטריליים) ללא מגבילים אלקטרוניים. מצב "ספורט" מחדד את תגובת המנוע ואת תיבת ההילוכים שהופכת נמרצת ומדויקת יותר מתיבות כפולות מצמד או אלה עם 8 הילוכים. היא שומרת את המנוע ברצועת הכוח היעילה ומורידה הילוכים תחת בלימה בדייקנות מופתית המייתרת את הצורך בהחלפה ידנית (ממשוטים מאחורי גלגל ההגה). גם ל־208 כפתור "ספורט", אבל ההבדל בינו למצב הרגיל הרבה פחות דרמטי. ניתוק מלא לבקרת היציבות אינו אפשרי בצרפתייה.
ה־208 אכן מחזירה את הנהג למרכז. אבל דווקא הסופר מיני הצעירה מיפן, היא זו שמנצחת אותה במקום שהיה בעבר המגרש הביתי. אם אתם אוהבים לנהוג, מחפשים את תחושת החיבור למכונית שכמעט ואבדה בעידן המודרני, ה־2 מציעה חוויית נהיגה עדיפה. ואם מישהו במטה החברה בהירושימה קורא אותנו, נמליץ לו על גרסת GTI ל־2 כדי לממש את מלוא הפוטנציאל שלה.
