חדור מטרה: סיפור הסינדרלה של פיל טיילור
"מחוץ לרדאר": הוא החל לזרוק חצים רק בגיל 26, אך מאז הפך לשחקן הטוב בהיסטוריה, זכה ב-16 אליפויות עולם וחולל מהפכה של ממש בענף. עם רווחים של מעל ל-6 מיליון פאונד ומעמד של כוכב בבריטניה, הוא ממשיך להיאבק על תארים גם בגיל 55
"פיל טיילור הוא הספורטאי הגדול ביותר בכל ענף ספורט שהוא"
על הציטוט הזה חתום רוני אוסאליבן, מי שנחשב בעיני רבים כשחקן הסנוקר המוכשר בהיסטוריה, והוא מכוון לפיל טיילור, 16 פעמים אלוף העולם בדארטס (זריקת חצים למטרה).
אפשר לגחך על הקביעה של אוסאליבן, אפשר לטעון שדארטס הוא יותר משחק פאבים מספורט של ממש ואפשר להגיד שמענף בו גם אלוף העולם יכול להחזיק בכרס לתפארת, בטוח לא יכול לצאת הספורטאי הגדול ביותר.
אבל יש למטבע הזה גם צד שני, דווקא בגלל שדארטס הוא ענף שנעדר אלמנט פיזי, יש ציפייה מהמתמודדים הבולטים לספק הצלחות לאורך זמן. אף אחד לא יצפה מקוהיי אוצ'ימורה, גדול המתעמלים בעולם, להמשיך ולזכות במדליות בגיל 40. בדארטס לעומת זאת גם בגיל 50, רף הציפיות מהכוכבים הגדולים נותר גבוה.
טיילור מצליח לעמוד בציפיות כבר הרבה זמן. ממש הרבה זמן. ב-26 השנים האחרונות הוא זכה 16 פעמים באליפות העולם. קשה למצוא לרקורד הזה מקבילה בענף אחר. גם היום בגיל 55, ולמרות שהוא נמצא בדעיכה מסוימת בכושרו אליה עוד נגיע, הוא עדיין נחשב לאחד מהכוחות הבולטים ביותר בענף.
סיפור סינדרלה
באופן מדהים למדי, טיילור החל לשחק דארטס באופן רציני רק בגיל 26. עד אז הוא היה עובד בייצור מתלים קרמיים לנייר טואלט והשתכר 52 פאונד לשבוע. השינוי הגדול התרחש כמו בהרבה סיפורי סינדרלה כמעט במקרה. טיילור ואשתו עבור לגור בדירה סמוכה לפאב שהיה בבעלותו של אריק בריסטואו, מגדולי שחקני הדארטס.
טיילור החל לשחק דארטס בפאב להנאתו וביום הולדתו אשתו קנתה לו סט חצים במתנה, מה שדירבן אותו להתמיד בתחביב החדש שלו. בתוך שנתיים, טיילור הפך לאחד מהחובבנים הבולטים בבריטניה. בריסטואו שהבחין בכישרון הגדול הצומח מתחת לעיניו, החליט לקחת אותו תחת חסותו והעניק לו 10,000 פאונד כדי שיוכל להתפתח כמקצוען. טיילור החזיר בריבית דריבית - ב-1988 הוא כבר זכה בתואר הראשון שלו, אליפות קנדה הפתוחה ושנתיים לאחר מכן, להזכירכם בסך הכול ארבע שנים לאחר שהתחיל לשחק, הוא כבר הוכתר לאלוף העולם.
אפשר לתהות על טיבו של ענף שבו שחקן עם ניסיון כל כך דל מוכתר לאלוף עולם, אבל טיילור הוא תופעת טבע ולא דוגמה מייצגת. יעידו על כך 15 אליפויות העולם הנוספות בהן זכה בהמשך הקריירה.
מיליונר מדארטס
מי שייקלע בטעות לאליפות העולם בדארטס, עלול יהיה לחשוב שהגיע לפריק-שואו, קהל בריטי משולהב עם הרבה מאוד אלכוהול בדם, אוהדים עם תחפושות מוזרות, מתחרים עם תסרוקות ביזאריות, תלבושות שככל הנראה נגנבו מסטים של זבלוני מדע בדיוני מהאייטיז, מוזיקה רועשת, רקדניות ובאופן כללי אווירה מטורללת.
אלא שבמרכז כל הקרקס הזה עומדת תחרות עיקשת הדורשת מהמתמודדים דיוק רב, ריכוז ועמידה בלחץ. מי שיצליח בכל אלו יוכל ליהנות גם מתשורה כספית נאה. הזוכה באליפות העולם השנה יכניס לחשבון הבנק שלו 300 אלף פאונד, 276 אלף פאונד יותר מהסכום שגרף טיילור באליפות העולם הראשונה בה זכה ב-1990.
צפו בזריקה של טיילור בהילוך איטי
וכמובן שכשיש הרבה כסף על הכף, המתחרים מוכנים לעבוד בשבילו קשה. כיום ספורטאי הדארטס הבכירים הם מקצוענים לכל דבר, המתפרנסים מעיסוקם, מתאמנים שעות ארוכות מדי יום ומתרוצצים מטורניר לטורניר ברחבי אירופה. טיילור הרוויח עד כה בקריירה מעל לשישה מיליון פאונד.
טיילור, המכונה בענף "הכוח", הוא האחראי הגדול לשינוי שעבר על הדארטס. טיילור לא רק הפך מחובבן בפאבים למקצוען, אלא הפך את הענף כולו למקצועני.
טיילור הביא עמו גישה שונה לגמרי מזו שהייתה מקובלת בסוף שנות השמונים. באותם ימים שחקני הדארטס הבכירים לא לקחו את הענף יותר מדי ברצינות ולא הרבו להתאמן על הזריקה שלהם. טיילור בניגוד גמור אליהם הוא איש של עבודה קשה. הוא התאמן בדארטס באותה כפייתיות של ספורטאי אולימפי המכוון לזכייה במדליית זהב ופיתח לעצמו סגנון זריקה מאוד לא אורתודוקסי שהפך אותו לכמעט בלתי מנוצח. "לפעמים אני אפילו חולם בלילה על דארטס", הוא סיפר, "אני שונא את זה, אני רוצה קצת מנוחה ואפילו בחלומות שלי החצים מופיעים". כיום מוסר העבודה של טיילור הוא כבר הנורמה הרווחת בענף.
בתחילת שנות התשעים, טיילור ביצע מהפכה גם ברמה הניהולית של הענף כשנמנה על קבוצת שחקנים שפרשה מהתאחדות הדארטס המקצוענית והקימה ארגון משלה עם אליפות עולם וסבב עצמאיים. הארגון החדש זכה להסכם שידורים מרשת "סקיי" ומשך אליו את ברי הרן, אחד מעסקני הספורט החזקים בבריטניה. "הרחתי כסף", הסביר ברן בפשטות מה הביא אותו לענף.
עד היום ה-PDC, הארגון שטיילור היה ממקימיו, נחשב לארגון הדארטס החזק והפופולארי יותר. לאליפות העולם הנוכחית שלו נמכרו מראש כל 60 אלף הכרטיסים. לגמר אליפות העולם בשנה שעברה בו הפסיד טיילור לגארי אנדרסון היה פיק של 1.5 מיליון צופים בטלוויזיה.
ראיה נוספת לרצינות שבה טיילור מתייחס לדארטס היא התנגדותו הקולנית לקשר ההדוק בין הענף לתרבות השתייה. "אם הייתי יכול לשנות דבר אחד בענף הייתי אוסר על שתיית אלכוהול, גם למתחרים וגם לצופים", הוא אמר פעם.
ההצלחה המדהימה שלו הקנתה לו תשומת לב תקשורתית והופעות רבות במדיה. בין השאר הוא השתתף בקליפים, זכה לתפקיד אורח באופרת סבון וחילק פרסים בטקסים. ב-2010 הוא נמנה בין המועמדים לתואר ספורטאי השנה של BBC.
אבל כמו הרבה כוכבים גם לטיילור היו רגעי שפל. אחד כזה היה ב-1999, כשיצא ממשחק ראווה בסקוטלנד למכוניתו מלווה בשתי נשים צעירות. מאוחר יותר הנשים הללו האשימו אותו באלימות, טיילור הכחיש אבל הורשע ונקנס ב-2,000 פאונד. בנוסף, תואר האצולה בו אמור היה לזכות עוכב והוא קיבל אותו רק שנתיים לאחר מכן.
מכה מתחת לחגורה מהמנטור
למהפכה שחולל טיילור כמעט במו ידיו היה גם מחיר. הענף הפך ליותר ויותר מקצועני והרמה עלתה משמעותית. אחרי שנים ארוכות בהן היה שליט כמעט אבסולוטי, החיים של טיילור בסבב הפכו לקשים יותר ויותר. בין השנים 1995-2006 הוא החמיץ רק זכייה אחת באליפות העולם, מאז 2007 לעומת זאת הוא זכה בתואר רק שלוש פעמים, הפעם האחרונה הייתה ב-2013. מאליפות העולם הנוכחית הוא הודח השבוע כבר בשמינית הגמר לאחר הפסד מאכזב 4:3 לילה קלאסן ההולנדי.
טיילור מייחס את הדעיכה ביכולתו למשברים בחייו האישיים. אמו נפטרה ממחלה והוא התגרש מאשתו איבון, זוגתו עוד מימי נעוריו. "היו לי המון בעיות השנה מחוץ לדארטס. אם להיות כנה אני לא בכושר ולא נמצא במקום טוב מנטאלית", הוא מספר אבל גם שומר על אופטימיות, "אני אמנם לא משחק ברמה הכי טובה שלי, אבל עדיין רק השחקנים הטובים ביותר מצליחים לנצח אותי. אני זקוק רק לשיפור קל כדי לחזור לפסגה".
דווקא המנטור שלו, אריק בריסטואו, בחר להטיח בטיילור את הביקורת הכואבת ביותר על יכולתו. בראיון שהעניק לאחרונה, בריסטואו סיפק ציטוטים בוטים לגבי בן טיפוחיו: "יש לו בעיה בחישוב של הנקודות בגלל שהמוח שלו פשוט לא עובד. לפני עשר שנים זה לא שינה כי הוא היה כל כך טוב יותר מהשאר. עכשיו היריבים שלו מנצלים את זה והוא לא יכול להתמודד עם זה".
כדי להבין את כוונתו של בריסטואו דרוש רקע קצר על חוקי הדארטס. כל מתמודד מתחיל משחקון עם 501 נקודות וזורק בתורו שלושה חצים. חץ במטרה מוריד נקודות בהתאם למיקום הפגיעה. הניקוד המקסימלי שאפשר להגיע אליו הוא 60 נקודות בזריקה ולכן המקסימום בכל מקבץ זריקות הוא 180. המתמודד הראשון שמגיע ל-0 (בזריקה האחרונה חייבים לפגוע בשטח במטרה המעניק ניקוד כפול) מנצח במשחקון.
בריסטואו פקפק למעשה ביכולות הספירה של טיילור וטוען שאיננו מחשב נכון את הנקודות שהוא משאיר לעצמו, מה שמקל על היריבים שלו.
זו איננה הפעם הראשונה ששני החברים לשעבר מתכתשים. ב-2003 פרץ סכסוך גדול ביניהם אחרי שבריטסואו האשים את טיילור ברמאות בטורניר בגיברלטר. מאז הם ליבנו את העניינים
, אבל היחסים בין השניים נותרו קרים. "אנחנו אומרים אחד לשני שלום וזהו, יש לו את החברים שלו ולי יש את החברים שלי", סיפר בריסטואו.
דווקא טיילור שומר חסד נעורים לבריסטואו: "הוא לימד אותי איך להתעלל ביריב מנטאלית, להביס אותו בלי לחשוף שום פחד. הוא היה כמו אח בשבילי והוא עדיין כזה למרות שאנחנו כל הזמן רבים".
ומה לגבי העתיד של הכוכב הוותיק? ההדחה המוקדמת השנה באליפות העולם חיזקה את הספקולציות שהאגדה של טיילור עומדת להסתיים. "אני חושב שפיל ממש עייף, מתחיל להימאס לו והוא רוצה לפרוש. אולי זה יקרה כבר עכשיו, אולי בעוד שנה - שנתיים", העריך אחד מיריביו בסבב, ריימונד ואן ברנוולד.
טיילור לעומת זאת עדיין לא מוכן לנגן את האקורד האחרון: "בפברואר אני מסיים סוף סוף את הליך הגירושין, ואז אחזור לפה בשנה הבאה ונראה מה אני יכול לעשות".
לפנייה לכתב/ת 
