מזל שיש אירופה: ניצחון לראשל"צ ביורופ-קאפ

מכבי ראשון לציון חווה תקופה לא טובה בליגה המקומית, אבל בכל מה שקשור לשתי המסגרות הנוספות של הכתומים, אי אפשר לבקש יותר. כזכור, קבוצתו של שרון דרוקר העפילה לחצי גמר גביע המדינה, וגם ביורופ-קאפ היא עושה חיל. הערב (ד') ניצחה ראשל"צ בבית את קטאיה הפינית 85:96 במשחק מלהיב שכל קשר בינו לבין הסגנון האירופי האיטי מקרי לחלוטין.

הכתומים, כמו שהם עושים בכל משחק העונה, ניסו פעם אחר פעם להטביע והצליחו בגדול. 1,500 האוהדים שהגיעו הערב לבית מכבי נהנו מאוד מתצוגה מרשימה של כריס רייט ומארק ליונס שסיימו עם 22 נקודות כ"א והובילו ארבעה שחקנים בדאבל פיגרס. קטאיה לא הייתה יריבה קלה. הפינים קלעו בצרורות מחוץ לקשת בשלושת הרבעים. אקס עירוני נס ציונה, לאמיין ווילסון, היה פנטסטי עם 27 נקודות. טימו ראינקו, אחד הרכזים המנוסים ביבשת חילק לא פחות מ-16 אסיסטים.

(צילום: עודד קרני, מכבי ראשל"צ)

למרות המאמצים של הפינים, מאמצע הרבע השלישי הכתומים השתלטו על העניינים. זה החל עם ריצת 0:10 (60:71) ממנה האורחים לא הצליחו לשוב. הוסיפו לראשל"צ: מונרו 21, דוסון 17, חנוכי 8, יאנגר 6. הוסיפו לקטאיה: וילסון 27 (6/10 ל-3), סימפסון 15, הולילה 9, סקראב 7.

אחרי שלושה מחזורים, ראשל"צ עלתה למאזן 1:2 והיא ממוקמת במקום הראשון בבית כשאחריה וילרבאן הצרפתית (אותו מאזן), קטאיה ונובו מסטו. החבורה של דרוקר נראית בכיוון הנכון לסיים באחד משני המקומות הראשונים בבית שמבטיחים עלייה לשמינית גמר המפעל.

גם למיקום יש חשיבות, כאשר בשלב הבא ייערכו סדרות של הטוב משלושה משחקים. הקבוצות שיסיימו במקום הראשון בכל בית ייהנו מיתרון ביתיות במידה והסדרות יגיעו למשחק מספר שלוש.

דרוקר: "שון דוסון וכריס רייט לא נשמו"

בסיום המשחק התייחס שרון דרוקר לרגעים הפחות טובים של קבוצתו: "שיחקנו במחצית הראשונה לקצב שלהם. הם קבוצת קליעה נדירה ולא יודע אם מישהו ראה דבר כזה. הם זורקים שלשות על אנשים. אמרתי לשחקנים בהפסקה שאנחנו חייבים להיות יותר אגרסיביים, שינינו מצ'-אפים".

על חשיבות המשחק הוסיף: "עשינו ניצחון חשוב. אנחנו על הסף בבית הזה ונראה איך קבוצות אחרות יתנהגו. אני מאוד גאה בשחקנים האלה. שון דוסון וכריס רייט לא נשמו. ניסיתי לתת להם מנוחות בשניות האחרונות של כל רבע. כיף לראות שהאולם היה כמעט מלא. ההשתתפות באירופה מביאה לנו עוד קהל וזה נהדר".