אוקלהומה בגמר המערב, סן אנטוניו בחוץ

בשנה שעברה, זו הייתה אמורה להיות הסדרה הגדולה בגמר המערב, אבל סן אנטוניו הודחה כבר בסיבוב הראשון אחרי שנכנעה לקליפרס, וגולדן סטייט לא פגשה אותה בדרך לאליפות. השנה הלבה ביעבעה בזמן שכולם חיכו לכך שהפעם זה יקרה - אבל הספרס שוב לא עמדו באתגר.

הספרס ספגו הלילה (ה') הפסד 113:99 באוקלהומה סיטי, ונוצחו 4:2 בסדרה. הת'אנדר ישחקו בגמר המערב מול גולדן סטייט, וסן אנטוניו הנפלאה, קבוצת ההגנה הטובה בליגה שסיימה את העונה הסדירה במאזן פנומנלי של 15:67, הולכת הביתה. ויכול להיות שגם האנשים שעזרו להפוך אותה למה שהיא.

דוראנט נפרד מדאנקן. נקווה שלא בפעם האחרונה(צילום: AP)

בגיל 40, איש לא יודע אם טים דאנקן ימשיך, או שזה היה משחקו האחרון. הוא היה פשוט נהדר על המגרש, השחקן היחיד של הספרס שבאמת תיפקד לאורך כל המפגש עם 19 נקודות, אבל הרגליים הצעירות של הת'אנדר היו גדולות עליו ועל חבריו. גם מאנו ג'ינובילי הענק עשוי לרכב אל עבר השקיעה אחרי המשחק הזה. ואם דאנקן אכן יפרוש, חשוב לזכור את שרשרת ההישגים העצומה וההצלחה לאורך השנים, ולא את הסדרה האחרונה.

אוקלהומה סיטי - סן אנטוניו 99:113 (2:4, אוקלהומה סיטי בגמר המערב)

סדרה עצומה עבור אוקלהומה סיטי. קווין דוראנט וראסל ווסטברוק קיבלו תמיכה מכל השחקנים שלצדם, כשכמעט כל אחד מהם תרם חלק עצום להצלחה. קחו למשל את אנדרה רוברסון, החלק האלמוני בחמישייה, שסיפק הלילה הגנה עוצרת נשימה והפתיע עם 14 נקודות בלתי צפויות.

דוראנט את ווסטברוק ממשיכים הלאה(צילום: EPA)

(צילום: EPA)

וזה לא רק הוא - אלא גם סטיבן אדאמס ששלט בצבע, סרז' איבקה שהיה שקט ויעיל, דיון ווייטרס שעלה בכל פעם להכניס אנרגיות מהספסל ורנדי פוי שתרם דקות משמעותיות. אבל כמובן, שני הכוכבים היו מעל כולם. דוראנט סיים עם 37, ווסטברוק עם 28 ו-12 אסיסטים, והשניים לקחו את הת'אנדר לגמר מערב רביעי בשש שנים.

התוצאה מטעה כי אוקלהומה סיטי הגיעה כבר ל-28 נקודות הפרש. ברבע האחרון היא הרפתה ונלחצה קצת כשהפער ירד ל-11 נקודות, אבל האיום לא היה אמיתי במשחק כל כך רע של סן אנטוניו. הספרס עוד הובילו 13:19 לפני שהת'אנדר רצו 0:14 ותפסו את השליטה. דוראנט קבע 31:55 בהפסקה עם שלשה, והספרס הכבויים התחילו להחזיר מלחמה מאוחר מדי.

גם המאמן גרג פופוביץ' לא היה שקט. אחרי שתי דקות וחצי, במצב של 2:2, הוא הראה לחץ עם פסק זמן מהיר. לאורך כל המשחק הוא הוציא מקצה הספסל שחקנים שלא השתמש בהם כלל בסדרה, מבובאן מריאנוביץ' ועד אנדרה מילר - עוד שחקן בן 40 - וקיווה שאיכשהו הם יוציאו אותו מהבוץ.

הוא נלחם ונתן את הכל אבל זה לא הספיק. דאנקן מול ווסטברוק(צילום: AFP)

אבל רק דאנקן ניסה להחזיק את העסק מחובר, עם קצת עזרה מקוואי לנארד (22) שלא היה בעניינים בדקות הבריחה של הת'אנדר, כשזה היה חשוב באמת, ולמרקוס אולדרידג' עם 18 ו-14 ריבאונדים.

עכשיו אוקלהומה סיטי עוברת למשימה אימתנית עוד יותר - המפגש מול גולדן סטייט. אבל כשהת'אנדר שוב נראים כמו הקבוצה בימים שלפני הפציעה של דוראנט, גמר המערב יכול להיות משהו מיוחד לא פחות מאשר המפגש המיוחל בין הווריורס לסן אנטוניו. ולכו תדעו - אולי דאנקן יחליט להמשיך, כדי להגיע לסדרה הזו בפעם הבאה.

גם הוא כבר בשלהי הקריירה. ג'ינובילי מנסה לעצור את ווייטרס(צילום: AFP)