אירוע מלכותי: רויאל אסקוט מתחיל

בשיתוף רייסר

הגיע הזמן לרגע השיא של השנה עבור חובבי המרוצים בבריטניה - ואולי גם בעולם (למרות שכל אזור שומר בקנאות על גאוות התחרויות המסורתיות שלו). פסטיבל רויאל אסקוט ייפתח מחר (ג'), ולצד ביקורים תכופים של בני אצולה ומשפחת המלוכה, נקבל כרגיל את הכובעים הבומבסטיים, התחרויות הלוהטות והאווירה הייחודית שרק התחרות הזו מסוגלת לייצר.

ולא סתם משפחת המלוכה מקפידה על הגעה לאירוע. המלכה אן, חובבת סוסים ידועה (כך אומרים ההיסטוריונים, אין לנו איך להתקשר אליה כרגע ולבדוק את זה), יזמה ב-1711 את התחרות, ועוד לפני שהמסלול היה מוכן, הודיעה על קיומה - כשהאגדה יצאה לדרך ב-11 באוגוסט באותה שנה.

מתכוננים לרויאל אסקוט(צילום: GettyImages)

עם זאת, בשנים הראשונות לא היה פשוט לשמור על הגחלת. התחרות לא נערכה בקביעות, ורק ב-1749 הפכה לראשונה לפסטיבל של מספר ימים - כיום מדובר בחמישה. המספרים מדהימים: יותר מ-300 אלף איש מבקרים בו מדי שנה. 330 שפים יכינו ארוחות עבור 12 המסעדות ו-214 התאים המפוארים הפרטיים. 51 אלף בקבוקי שמפניה ייפתחו ו-2,400 פועלי ניקיון יעבדו סביב השעון כדי שלמלכה אליזבת' השנייה יהיה נעים.

הפעם יתקיימו 30 מרוצים שונים במהלך הפסטיבל, באיכות גבוהה מאוד, וסך הפרסים יהיה הגבוה בבריטניה עבור אירוע של יותר מיום אחד - 6.5 מיליון ליש"ט. ומבין כל המרוצים, זה שבדרך כלל עומד במרכז יבלוט עוד יותר הפעם בגלל שינוי שמו. ביום חמישי נקבל את ה"גולד קאפ", אבל השנה הוא מכונה "גולד קאפ לכבוד יום הולדתה ה-90 של המלכה". תראו לנו מאמן או ג'וקי בריטי אחד שלא רוצה להיות האיש שחתום על תואר כזה.

המלכה אליזבת' השנייה. חוגגים לכבודה(צילום: רויטרס)

קריאייטור הפתיע בבלמונט

בינתיים בניו יורק, סדרת הטריפל קראון ל-2016 הסתיימה בהפתעה. אחרי שנייקוויסט זכה בקנטאקי דרבי ואגזג'רייטור בפריקנס, קריאייטור היה המנצח הבלתי צפוי בבלמונט בשבת, עם פריצה נפלאה בישורת האחרונה. הוא ניצח את דסטין בפער האפשרי הקטן ביותר, מה שנקרא "אף", והיה בסך הכל הסוס הרביעי בהיסטוריה שמנצח בפער הזה בבלמונט.

הוא הביא לצוות שלו פרס של 800 אלף דולר, והניצחון מתווסף לתקופה נפלאה עבור המאמן שלו, סטיב אסמוסן. המאמן ייכנס רשמית להיכל התהילה של המרוצים בקרוב ואמר: "זה ייראה מצוין על הלוחית שישימו שם". הג'וקי אירד אורטיז ג'וניור היה מאושר: "הוא היה רגוע, ואני רק חיכיתי להזדמנות לפרוץ קדימה. ברגע שקיבלנו אותה, קריאייטור ניצל אותה".

הניצחון הדחוק של קריאייטור (משמאל)(צילום: AP)

לא פחות מפתיע מהניצחון של קריאייטור היה הכישלון של אגזג'רייטור. הפייבוריט לניצחון, שקיווה לסיים לפחות עם 2 מ-3 בסדרת הטריפל קראון, היה פחות או יותר בתמונה - אבל סיים רק 11 בגלל שהחלק החזק שלו, הסיומת, בכלל לא בא לידי ביטוי. שלושה מרוצי על, שלושה זוכים שונים. זה רק מדגיש את ההישג של פרעה אמריקאי בשנה שעברה.