מווירג'יניה, למרילנד, מאוהיו לפלורידה מפנסילבניה ועד השבוע האחרון בניו יורק, ליצנים מצליחים לזרוע פחד ברחבי ארה"ב.

בכל אחד מהאיזורים הללו, עד כה, נרשמו בשבועות האחרונים תלונות על קבוצות של אנשים שמחופשים לליצנים מפחידים, אורבים לילדים מחוץ לבתי ספר יסודיים, בשבילי הפארקים ובלונג איילנד, אפילו עלו על מכונית וניסו לחרב אותה. הם מפתים ילדים עם כסף, רצים אחריהם עם מצ'טות, צינורות ברזל, זכינים ואפילו אקדחים, עד כה, מבלי להזיק פיזית.

לפני פחות משבוע דיווחנו באתר ynetus על ליצנים שתקפו ילדים בניו ג'רזי ומיד לאחר מכן גם בלונג איילנד. "אנחנו לא צריכים שהקהילה תחיה עכשיו בפחד" אמר מפקד משטרה בפיליפסבורג ניו ג'רזי, עיירה שראתה כבר 2 תקיפות ליצנים בימים האחרונים, האחד בשעות הערב בפארק המקומי כשליצן התחבא בן השיחים ורדף אחרי אחד הילדים. באחת נוספת נראה ליצן שאוחז חרב בידו וגם הוא רודף אחרי ילד באיזור.

גם בפנסילבניה בימים האחרונים 3 ליצנים רדפו אחרי קבוצת ילדים שיצאו מבית הספר היסודי.

מחוץ לבית ספר לינדנהרסט בלונג איילנד, רק ביום שישי האחרון, נרשמו כמה דיווחים על ליצנים שמסתובבים ברחובות. דיווחים שגובו גם בהודעות טוויטר מאיימות של לייצנים אנונימים.

שני אחוז מהאוכלוסיה מפחדים מליצנים.

התמונה הראשונה שצולמה, ככל הנראה של אחד הליצנים פורמה רק בסוף השבוע האחרון בפייסבוק. בתמונה, נראה הליצן עומד בגשר האדסון וואלי אוחז בנשק. התמונה הגיעה גם לידי המשטרה שמחפשת בעזרתה אץ החשוד.

הסיבה לתקיפות ובעיקר להפחדות הקשות והגוברות עדיין איננה ברורה, אך היא ללא ספק נוגעת בפחד לא קטן שרבים מאיתנו מטפחים. קולורופוביה, חרדה מליצנים, לא מדובר בחרדה שזכתה למחקרים רבים, אך פסיכולוגים מספרים על בדיקות רבות שמציעות הסבר. "לכולנו יש אזור במוח שתפקידו לזהות פרצופים. כל מה שמעוות וחורג מהפרצוף הקלאסי מכניס אותנו ללחץ ומתפרש כסכנה. בליצנים יש אספקט מסוים של אימה עם שילוב של מראה בבסיסו נורמלי אך עדיין רווי מוזרויות. מספיק ליצור שינוי במשהו רגיל כדי שיעלה אצלנו חשש".

הבהלה שיצרו הליצנים הסוררים הובילה לתופעה נוספת של חקיינים, ובעיקר עכשיו, בסמוך להאלווין, כפי שטוענים ברשויות השונות, המוטיבציה לחקויים גוברת. למשל באלנביל לונג איילנד מסתובב ליצן שמכנה את עצמו בובו, מצלם את עצמו באיזורים שונים ומעלה לפייסבוק."בסופו של דבר מי שסובל בעיקר", אומרים במשטרה, "הם הילדים שמפתחים פחד גדול". למעשה לפני מספר שבועות אחד מבתי הספר נסגר באמצע היום אחרי שהגיעו דיווחים על ליצנים שמטרידים ילדים מחוץ לחצר.

מסתבר שגם לפני שנתיים נצפו כמה ליצנים מפחידים בסטייטן איילנד בשבועות שלפני האלווין וכבר אז, הנפגעים העיקריים כך נראה, היו אלו שליצנות עבורם היא דרך חיים. "אלו לא לייצנים, הם מתחזים", קורא רנדי כריסטנסן, נשיא איגוד הליצנות הבינלאומי. "אם מישהו היה עוטה בגדי שוטר ומנסה לחטוף ולאיים על ילדים, היו מאמינים שהוא שוטר? היו מבינים שהוא לא הדבר האמיתי וזו אבחנה שחשוב שתעשה".

תופעת הליצנים המאיימים החלה, על פי דיווחים באמצע אוגוסט האחרון, בדרום קרוליינה. יותר ויותר סיפורים עלו ואנשים החלו לא רק לחקות את הליצנים אלא גם לביים תמונות שלהם. כל אלו הפכו מהר מאוד לויראלים ומפושטים. המשטרה באיזורים שונים עצרה מספר חשודים, אך ללא קצה חוט.

במסיבת העיתונאים החודשית שעורך ביל דה בלאסיו, ראש עיריית ניו יורק ציין נציג המשטרה ג'ון מילר כי חוקרי NYPD כבר בדקו מספר איומי ליצנים באיזור ומצאו את רובם לא מסוכנים או אפילו אמינים. "ניסינו", הוסיף, "שלא ליפול למלכודת האיומים הזו ולהגביר את היערכות השוטרים באיזורים הללו". מילר כמובן הבטיח שכל תלונה נבדקת אך הפציר בציבור הרחב "לא להאמין להייפ הגובר סביב העניין ואל תפחדו מליצנים".

נמשיך לעקוב מקרוב.