עירוני נהריה בשלב הבתים של ליגת האלופות
חניכיו של אריק אלפסי השלימו ניצחון כפול על מינסק עם 67:71 ביתי והבטיחו מקום במפעל האירופי של פיב"א. אריק אלפסי: "היסטוריה גדולה למועדון שלנו". בין היריבות בשלב הבתים: באנביט, אריס סלוניקי, נימבורק ומחזיקת היורופקאפ פרנקפורט
עירוני נהריה השלימה הערב (ה') ניצחון כפול על טסמוקי מינסק, 67:71 ביתי, והעפילה לשלב הבתים של ליגת האלופות של אירופה - מפעל הכדורסל של פיב"א. ועדיין, ערב דרמטי עבר על אנשי נהריה, שבדומה למשחק הראשון פתחה טוב אבל נקלעה לרבע שלישי חלש מאוד שבו איבדה את היתרון. ברבע הרביעי חניכיו של אריק אלפסי כבר נכנסו לפיגור ארבע נקודות, אבל דקות הסיום היו שייכות לגילברט בראון ולניב ברקוביץ' שלקחו אחריות.
כעת תשובץ נהריה בבית א' במפעל יחד עם באנביט הטורקית, פרנקפורט הגרמנית (מחזיקת היורופקאפ), אריס סלוניקי היוונית, נימבורק הצ'כית, הליוס דומז'אלה הסלובנית, מונאקו הצרפתית והמנצחת בין טארטו רוק האסטונית לבאקן ברס הדנית.
"לא שיחקנו טוב אבל בסוף חזרנו לבסיס שהוביל אותנו בשנה שעברה להצלחה, עם ניב, ערן אסנטי ובראון, שעם הניסיון שלהם הביאו את הניצחון הזה", אמר אלפסי בסיום. "אני שמח מאוד, גם אם הרמה לא הייתה טובה והיינו צריכים לגמור את המשחק בחצי הראשון. שיתפנו את הכדור בהתקפה ולא נתקענו, המשחק שטף ועשינו סלים קלים, אבל כשהתחלנו להכריח דברים והאנרגיות ירדו בהגנה נקלענו לדקות רעות. זה לא צריך לקרות לנו".
"אני חושב שכולם נלחצו - כולל אני", הודה אלפסי, "זה כבר היה ארבע הפרש והכל יכול היה להתהפך, אבל הסיום היה מתוק וזאת היסטוריה גדולה למועדון שלנו. לי אישית יש הרבה מחשבות לקראת ההמשך איך לשדרג את הקבוצה. לקחנו את האתגר האירופי ואני מקווה שנעמוד בו. כרגע המטרה שלנו היא לנסות לעלות שלב נוסף, אף על פי שיש קבוצות חזקות מאוד בבית שלנו ולא יהיה פשוט. אנחנו רוצים לתת הנאה לקהל ולהתקדם, ואין ספק שזאת תהיה חוויה".
מהלך המשחק
יינסי גייטס פתח מצוין את המשחק ואסיסטים נהדרים של גילברט בראון ומרקוס טיג הפכו לנקודות קלות ויתרון 5:10. נהריה עבדה טוב בהגנה והובילה 12:24 בסיום הרבע ראשון.הרבע השני היה דרמטי. נהריה כבר עלתה ליתרון 24:36, אלא שסדרת החלטות לא טובה ועבירות קלות הפכו את המומנטום, ומינסק בריצת 0:13 עלתה ליתרון ראשון: 36:37. הכדור האחרון של המחצית היה בידיים של נהריה: בשלוש שניות הצליח טיירון נאש לקלוע שלשה על הבאזר, ונהריה הצליחה לרדת למחצית ביתרון מינימלי - 37:39.
הרבע השלישי היה חלש מאוד של נהריה, שלא הייתה יצירתית בהתקפה והתקשתה מאוד בהגנה מול השחקנים הגבוהים של מינסק. האורחים כבר היו קרובים למחוק את היתרון של נהריה מהמשחק הראשון, אבל נקודות חשובות של נאש הורידו את נהריה בפיגור נקודה בסיום הרבע השלישי - 56:55.
ברבע הרביעי המומנטום נשאר של האורחים ונהריה איבדה את גייטס בעבירה חמישית, ונקלעה לפיגור 61:57. ניק פאוסט שהיה מדויק מחוץ לקשת סיפק נקודות חשובות ולאחר מכן הגיעו הדקות הטובות של ברקוביץ' ובראון שהצליחו להפוך את התוצאה - 67:68. מינסק ניסתה להמר על כל הקופה אבל נהריה שמרה טוב בהגנה ובדומה למשחק הראשון שוב היה זה סטו דאגלס שחתם עם שלשה בדרך לניצחון 67:71.
