"הם דפקו לי בדלת והציגו את עצמם כחוקרים של מס הכנסה", הוא נזכר, "ביקשו שאתלווה אליהם. בהתחלה לא הבנתי מה הם רוצים. חשבתי שזה סוג של מתיחה, שעובדים עליי".

כששני החוקרים של רשות המיסים לקחו מביתו של פרץ את המחשב והחרימו לו את הטלפון הסלולרי, הוא כבר הבין שמדובר באזעקת אמת.

"הם חיפשו גם באוטו שלי ונסעתי איתם לירושלים, לחקירה. בדרך אני מדבר איתם רגיל, בקטע של 'מה אתם רוצים?' הייתי הכי רגוע, עדיין לא היה לי ברור מה הסיפור וגם לקחו את הטלפון כך שהייתי מנותק. התחיל יום שלם של חקירות והייתי לבד. אמנון היה בחדר אחר".

אמנון הוא אמנון זנדני, המנהל של פרץ, דמות שחייבים להתעכב עליה. זנדני היה הראשון שהאמין בספר הצעיר ולקח אותו תחת חסותו עוד במהלך שירותו הצבאי, לפני כ־12 שנים. זנדני היה אז מתופף של אייל גולן, שהגיע להופיע בבסיס של פרץ. פרץ עלה לשיר עם צוות הווי פיקוד צפון, זנדני האזין, נדלק ולקח מפרץ את מספר הנייד שלו. זנדני הפך במהרה למעין אבא מאמץ של פרץ, שנטש את המספרה, עזב את טבריה והעתיק את מגוריו לדירתו של זנדני בגדרה.

"בשלוש־ארבע השנים הראשונות גרתי אצלו בבית, ישנתי ליד הילד שלו במיטה נפתחת", מספר פרץ, "בהתחלה גם ניקינו בניינים יחד. לשנינו לא היה כסף ואמא שלי הייתה שולחת אוכל. הייתי צריך להסתדר עם 4,000 שקל לחודש. בהופעות הראשונות התעקשתי על נגנים, גם אם אני לא ארוויח שקל. אמרתי לעצמי, 'בקהל לא יודעים כמה אני מרוויח, אפשר לשחק אותה'. הניקיונות היו הפרנסה האמיתית".

איפה ניקיתם?

"בגדרה. בלוקים, חדרי מדרגות. חמש וחצי בבוקר. נהניתי מזה. עזרתי לו כדי שהוא יעזור לי להצליח. זו הייתה הכרת תודה על זה שאני נמצא אצלו. אהבתי את זה שאמנון מתלהב ממני, שהוא מאמין בי. עד היום אני האמן הכי טוב שיש והזמר מספר אחת מבחינתו. האהבה שלו נתנה לי דרייב".

החיבור בין זנדני לפרץ עבד מצוין. אחרי אלבום בכורה מינורי ב־2005 שנשען על כותבים אחרים, פרץ המריא עם הלהיט 'אש' ב־2006 שמינף את אלבומו השני שיצא ב־2007. אחר כך הגיעו הלהיטים 'ואולי' ו'אלייך' ואלבום שלישי שמכר 40 אלף עותקים. פרץ נכנס במהירות מסחררת לליגת העל של אמני המוזיקה המזרחית. הרדיו השמיע אותו נון־סטופ, האולמות התמלאו, לוח ההופעות התפקע. על כל זה ניצח במסירות זנדני, שניסיון הניהול שלו הסתכם בטיפוח הקריירה של החייל משה פרץ בן ה־20. בשנים האלה, כך יתברר, נפערו הסדקים שהובילו את פרץ למערבולת ברשות המיסים.