כמו אבא וכמו סבא, ששימשו מפקדים בכירים בשריון, עמד אתמול סמל עידו בן ארי (20) בצריח הטנק, בגוף חשוף, כאשר פיקד עליו בתרגיל ברמת הגולן. ואז, ברגע אחד, נקטעו התוכניות של הצעיר שכל כך אהב טנקים, של הלוחם אשר רק לפני שבועיים סיים בגאווה קורס מט"קים.

עידו בן ארי שירת בחטיבה 401 שבה אירעו בארבעת החודשים האחרונים שתי תאונות נוספות עם הרוגים ופצועים. התאונה אירעה סמוך לשעה 1 אחר חצות בהר שיפון בצפון הרמה, בעת תרגיל משולב של כוחות שריון, גבעתי והנדסה. במהלך האימון, תוך כדי נסיעה, התהפך טנק המרכבה סימן 4 שעליו פיקד עידו. הוא, שמתוקף תפקידו כמפקד עמד חשוף בצריח, נפצע אנושות ונפטר מפצעיו. שלושת אנשי הצוות הנוספים, שהיו בתוך הטנק, נפצעו באורח קל ופונו לטיפול בבית־חולים.

נסיבות ההתהפכות עדיין נבדקות. מפקד פיקוד הדרום, אלוף אייל זמיר, מינה צוות לחקירת האירוע בראשות ראש מטה עוצבת עידן, אל"מ ערן שני. במקביל הורה מפקד זרוע היבשה, אלוף קובי ברק, על הפסקת האימונים בגייסות השריון מחרתיים למטרת למידה.

בארבעת החודשים האחרונים אירעו בחטיבה 401 שתי תאונות קשות נוספות: החייל הבודד סמל שלמה רינדנאו וסמ"ר חוסאם טאפש נהרגו כתוצאה מהתפוצצות רימון רסס. באוגוסט נפצעו שמונה חיילים, שניים מהם במצב קשה, כתוצאה מהידרדרות נגמ"ש.

סמל עידו בן ארי השתייך למשפחה שנשמה שריון. אביו, נמרוד בן ארי, שימש מפקד גדוד טנקים בחטיבה 7. הסבא של עידו, תא"ל אורי בן ארי ז"ל, היה אגדה בפני עצמה — ושימש מפקד גייסות השריון. במלחמת ששת הימים השתתף כמח"ט בקרבות לשחרור ירושלים וכן בכיבוש רמאללה ויריחו. במלחמת יום כיפור היה סגנו של אלוף פיקוד הדרום שמואל גונן (גורודיש). אחד מחבריו של בן ארי תיאר אותו כ"חיית מלחמה קרת רוח שמתפקד במצבים קריטיים בלי להניד עפעף".

הנכד עידו, שגדל על הסיפורים של סבא ושל אבא, תיכנן גם הוא לעשות קריירה צבאית בשריון. בבית המשפחה ההמומה ברמת־השרון התקבצו אתמול חברים וקרובים כדי לנחם את האב נמרוד, האם יעל ושני אחיו של עידו, דנה ודור, המבוגרים ממנו.

"זה לא נתפס שאיבדנו את אחי", אמר בכאב דור. "הוא היה ילד מדהים. תמיד היה מרים את כל הבית בחדוות החיים שלו ובצחוק האדיר שלו. עידו אהב מאוד לשרת בשריון. פקד אותנו אסון בלתי נתפס. ברגע אחד נקטעו לנו החיים".

חבריו של עידו סיפרו על בחור חייכן שאהב מאוד לגלוש. הדוד גיורא בן ארי: "אי־אפשר לעכל שעידו נהרג. הטרגדיה היא בלתי נתפסת. עידו היה אהוב מאוד על כולם. בחור יפה תואר, עדין ומקסים. רק לפני שבועיים עידו סיים קורס מפקדי טנקים, והוא ואביו היו מאוד גאים על כך". ראש העירייה אבי גרובר הגיע לבית המשפחה גם הוא. הלווייתו של סמל עידו בן ארי ז"ל תתקיים הבוקר ב־10 בבית־העלמין קריית שאול בתל־אביב.