ג'ון גלן, האמריקני הראשון שהקיף את כדור הארץ, הלך לעולמו בגיל 95

ג'ון גלן, האסטרונאוט האמריקני הראשון שהקיף את כדור הארץ בחללית, הלך היום (ה') לעולמו בבית חולים באוהיו והוא בן 95. גלן, שעשה היסטוריה ב-1962, הפך לגיבור לאומי בארצות-הברית.

בשנת 1959 הצטרף גלן לסגל האסטרונאוטים של נאס"א. ב-20 בפברואר 1962 ובמסגרת תוכנית מרקורי, היה לטייס החלל האמריקני הראשון אשר הקיף את כדור הארץ בחלל. גלן שוגר בחללית "פרֶנדשיפּ 7" מקייפ-קנברל (Cape Canaveral) שבפלורידה, והשלים שלוש הקפות סביב כדור הארץ (מרחק של כ-130,000 ק"מ) בזמן של ארבע שעות ו-55 דקות. הוא היה למעשה האסטרונאוט האמריקני השלישי בחלל.

מחזיק בתואר האדם המבוגר שהיה בחלל(צילום: gettyimages)

(צילום: gettyimages)

לאחר שנחת בשלום בכדור הארץ קיבל גלן שיחה מנשיא ארצות-הברית דאז, ג'ון קנדי. קנדי אמר: "אנו גאים בךקולונל, ואני חייב להגיד לך, שעשית מלאכה נפלאה". בארצות-הברית עקבו באותו יום אחרי ההישג ההיסטורי של גלן.

גלן על רקע תמונה מ-1962(צילום: AP)

בשנת 1964 עזב גלן את תוכנית החלל ופנה לפוליטיקה. ב-1974 נבחר לסנאט האמריקני מטעם מדינת אוהיו. הוא נבחר לתפקיד שלוש פעמים נוספות, אולם נכשל בהתמודדות על מינוי המפלגה הדמוקרטית כמועמד לנשיאות במערכת הבחירות של 1984. בשנת 1999 פרש מן הפוליטיקה.

עם הילרי קלינטון(צילום: AP)

גלן. כיהן בסנאט 25 שנה(צילום: AP)

בשנת 1998 חזר גלן למסלול והיה לאדם המבוגר ביותר (בן 77) שהמריא לחלל - בטיסה של מעבורת החלל דיסקברי שנמשכה עשרה ימים, ובמהלכה שימש כ"שפן ניסוי" לבדיקת השפעות השהִייה בחלל על גוף שאינו צעיר, בריא וכשיר - כגופם של מרבית האסטרונאוטים והקוסמונאוטים.

בשנת 2012 קיבל גלן מנשיא ארצות-הברית, ברק אובמה, את מדליית החירות הנשיאותית - העיטור הגבוה ביותר שמוענק לאזרח במדינה.

גלן היה האסטרונאוט האחרון שנותר בחיים מבין חברי "שביעיית מרקורי". לפני גלן שוגרו לחלל אלן שפרד, שהיה האמריקני הראשון בחלל, ווירג'יל גריסום שנהרג באסון "אפולו 1" ב-1967.

הנשיא אובמה ספד: "עם פטירתו של ג'ון, האומה איבדה סמל ומישל ואני איבדנו חבר. ג'ון הקדיש את חייו כדי לשבור גבולות, הוא הגן על החופש כטייס קרב במלחמת העולם השנייה ובמלחמת קוריאה, הוא הפך בגיל 77 לאדם המבוגר ביותר שנוגע בכוכבים. ג'ון נתן השראה למדענים, מהנדסים ואסטרונאוטים שייקחו אותנו למאדים ואף מעבר לכך - לא רק לביקור, אלא כדי להישאר שם". אובמה הוסיף: "דרך צלחה, ג'ון גלן".

נשיא ארצות הברית הנבחר, דונלד טראמפ, ספד גם הוא לגלן: "היום איבדנו חלוץ גדול באוויר ובחלל - ג'ון גלן. הוא היה גיבור ונתן השראה לדורות של חוקרים. הוא יחסר לנו".