יותר אליפויות אירופה מאליפויות מקומיות
סיפורה של נוטינגהאם פורסט, הקבוצה שסיימה את שנות השבעים והתחילה את השמונים עםשני תארים יוקרתיים, אבל מעולם לא הצליחה להתבסס לאורך זמן בליגה הראשונה
כמה מאיתנו מכירים את נוטינגהאם פורסט? וכמה מכירים את העבר שלה? ברוכים הבאים אל המסע שייקח אתכם יותר ממאה שנה אחורה. תפסו מקום והדקו חגורות, אנחנו עומדים לצאת לטיול בדפי ההיסטוריה.
ההתחלה
שנת 1865. בשנה זו הסתיימה מלחמת האזרחים בארה"ב, מלחמה גדולה פרצה בדרום אמריקה ובאנגליה יצא לאור הספר שלימים הפך לאחד ידועים ביותר בהיסטוריה, "אליס בארץ הפלאות". באותה שנה, בעיר נוטינגהאם שבצפון-מזרח אנגליה, קבוצה של שחקני שינטי (ענף ספורט פופולרי באותם שנים, הוקי המשוחק על דשא) נפגשו ברחוב שייקספיר והחליטו לעשות מעבר לספורט חדש, הצובר אהדה רבה מיום ליום, הכדורגל. באותה פגישה הם החליטו על רכישה של אלפי חולצות אדומות, ומועדון הכדורגל של העיר נוטינגהאם נולד. בתחילת דרכו, אירח המועדון הצעיר את משחקי הבית שלו ב"Forest Recreation Ground", פארק ציבורי הכולל בתוכו מגרש כדורגל, ומכאן הגיע השם הרשמי של המועדון, פורסט.
ההישג הראשון
טיולנו ממשיך לשנת 1888 – לקראת הגביע הראשון של המועדון. כמה שנים לפני הוקמה באנגליה "ליגת הכדורגל" שהורכבה ממספר קבוצות במדינה. הבקשה של נוטינגהאם להצטרף נדחתה, והם הצטרפו לארגון המתחרה, "ברית הכדורגל". בשנת 1892, לאחר כמה כמה עונות קשוחות וחזקות בזירה המדינית, הקבוצה זכתה באליפות והניפה את גביע "ברית הכדורגל", שנכנס לארון התארים של המועדון, שלימים הפך למפואר באי הבריטי. במהלך ההיסטוריה היא תרמה רבות למועדוני כדורגל באנגליה כדי לעזור להם להתקיים. בשנת 1886 היא תרמה חולצות משחק לארסנל (שעד היום משחקת בצבע אדום). בהמשך תרמה מדים לליברפול, ותמכה כלכלית בבניית מגרש כדורגל בברייטון.
זכייה מקצוענית
אנחנו נוסעים עכשיו לשנת 1898, עשור לאחר הגביע הראשון, מגיע לו הגביע המקצועני הראשון של המועדון. באפריל של אותה שנה, נערך בלונדון משחק הגמר המרתק של הגביע האנגלי (אותו הגביע שאנחנו מכירים היום) בין נוטינגהאם פורסט הגדולה לדרבי קאונטי. המשחק נגמר בניצחון גדול של האדומים, 1:3, והגביע היוקרתי נסע צפונה לארון התארים של פורסט. לאחר מכן הקבוצה חוותה צניחה רצינית במעמדה, כשאת רוב שנות המאה ה-20 העבירה בליגה השנייה ולעתים בליגה השלישית. הישג נוסף של המועדון נרשם כאשר חזר לליגה הבכירה באנגליה וזכה בשנת 1959 בפעם השנייה בגביע האנגלי, אך המועדון עדיין לא הצליח לבסס שוב את מעמדו, כשבסוף עונת 1971/72 ירד שוב לליגה השנייה.
שנת המפנה
שנת המפנה במועדון היא 1975. בראיין קלאף, המנג'ר הבריטי שזכה כבר באליפות עם דרבי קאונטי, מונה למשרת המנג'ר במועדון הצפוני, שהתפלל רק לחזור לימים הזוהרים שידע, ובמשך 18 שנים הצליח להרים את נוטינגהאם פורסט למקומות שאפילו לא דמיינה. בסוף עונת 76/77 הקבוצה זכתה באליפות הליגה השנייה וקיבלה את הכרטיס לליגה הראשונה. בעונת החזרה שלה למרכז הכדורגל באנגליה, בעזרת כדורגל התקפי ואטרקטיבי, זכתה באליפות הליגה הבכירה, ונכנסה למועדון האקסקלוסיבי של קבוצות שזכו באליפות בעונת החזרה שלהם לליגה הראשונה.
אירופה
לאור הזכייה באליפות, נוטינגהאם שובצה בעונה הבאה בגביע האלופות (ליגת האלופות של ימינו), אין ספק שהמועדון חזר לגדולתו. המועדון שרק לפני כמה שנים עוד התנדנד בין הליגות בממלכה הבריטית, כרגע נמצא בין הקבוצות הגדולות ביבשת. אבל גם הם לא ידעו איך זה יגמר. בהובלתם של שני הכוכבים של הקבוצה, גארי בירטלס וג'ון רוברטסון הסקוטי, יצאו האדומים להראות את יכולתם גם בזירה האירופית. ועוד איזה יכולת. הקבוצה לא הפסידה אפילו משחק אחד ורשמה 5 ניצחונות, והישג מדהים של 18 שערי זכות, בדרך ליום הגדול ביותר של המועדון.
התאריך היה 30 במאי 1979, השעה הייתה 20:15. על הדשא של האיצטדיון האולימפי במינכן עלו נוטינגהאם פורסט האנגלית, ומהצד השני מאלמו השוודית. ממש על סף הירידה למחצית, לאחר משחק מרובה מצבים, טרבור פרנסיס, החלוץ האנגלי של נוטינגהאם, כבש את השער שהקפיץ ממלכה שלמה לשמיים. ההגנה האנגלית לא נשברה במהלך המחצית השנייה, וכשנשמעה שריקת הסיום, נרשמה ההיסטוריה. נוטינגהאם פורסט אלופת אירופה! אין ספק שארון התארים הפך לאחד היוקרתיים בכדורגל האירופי. בליגה המקומית, ליברפול זכתה באליפות ופורסט רק במקום השני, שמוביל גם הוא לגביע האלופות.
את עונת 1979/80 סיימה שוב נוטינגהאם פורסט ללא האליפות, שנסעה שוב למרסיסייד, אל ליברפול של בוב פייזלי. אבל זה נשכח. כי מה שקרה בגביע האלופות לא קרה עד לימינו. כמו בעונה שחלפה, פורסט הראו כדורגל מרשים, התקפתי, מושך ויעיל. אפילו כשהפסידו במפגש הראשון של רבע בגמר נגד דינאמו ברלין, הצליחו בגומלין להפוך את התוצאה, עם 1:3 גדול, כל הדרך לגמר.
היסטוריה אירופית
לזכות בגביע האלופות זה הישג גדול, לזכות בו בפעם השנייה ברציפות זה דבר נדיר, ב-28 במאי 1980, שנה פחות יומיים מהגמר במינכן, עלו על כר הדשא שחקני המבורג הגרמנית ומנגד, אלופת היבשת, נוטינגהאם פורסט. השעה הייתה 20:30 בסנטיאגו ברנבאו במדריד. 51,000 צופים היו עדים לדקה ה-20, כשג'ון רוברטסון, הסקוטי ששיחק על הכנף הימנית, העלה את נוטינגהאם ליתרון בגמר. יתרון שנשמר בזכות תצוגת שוערות לא פחות מהירואית של פיטר שילטון. היסטוריה. דז'ה וו. נוטינגהאם פורסט אלופת אירופה בפעם השנייה ברציפות!
במהלך שנותיה, זכתה פורסט גם בסופרקאפ האירופאי (1979), ארבע פעמים בגביע הליגה האנגלי ופעם אחת במגן הצדקה. אבל בעיקר נעלמה ממפת הכדורגל. לאחר הזכיות בגביע האירופי, המועדון חווה שוב צניחה. שוב פעם נוטינגהאם פורסט מתנדנדת בין הליגות. עד היום הזה ממש, הם לא הצליחו לחזור לצמרת הכדורגל באנגליה. כמה פעמים נתקלתם בקבוצה שיש לה יותר זכיות בליגת האלופות מאשר אליפויות בליגה שלה?
בימים האלו, נוטינגהאם משחק בצ'מפיונשיפ, הליגה השנייה באנגליה. בין שחקניה ניתן למצוא את ניקלאס בנדטנר הידוע מארסנל, ארמן טראורה ששיחק מספר שנים בפרמייר-ליג, וגם את השוער שחתם העונה, מיודעינו ולדימיר סטויקוביץ' שהגיע ממכבי חיפה. הקבוצה נמצאת במקום ה-19 עם 30 נקודות.
לא ידוע אם נוטינגהאם פורסט תצליח לחזור לקדמת הבמה, או לפחות רק לעלות לליגה הבכירה. אבל מה שבטוח, עבר עשיר ומפואר יש לה.
לפנייה לכתב/ת 
