מכללות: צפון קרוליינה וגונזאגה ייפגשו בגמר
שתי הראשונות באזוריהן עשו את העבודה בפתיחת הפיינל פור בפיניקס: הטאר הילס ניצחו 76:77 את אורגון והעפילו לגמר בפעם השנייה, הבולדוגס עברו את הסינדרלה מדרום קרוליינה אחרי 73:77 ויופיעו לראשונה בתולדותיהם במעמד המחייב
שתי האוניברסיטאות הטובות ביותר העונה העפילו לפנות בוקר (בין שבת לראשון) לגמר טורניר המכללות הגדול. צפון קרוליינה (מקום ראשון באזור הדרומי), ניצחה 76:77 את אורגון אחרי מותחן דרמטי. עוד קודם לכן, גונזאגה (ראשונה במערב), גברה 73:77 על דרום קרוליינה ורשמה העפלה ראשונה בתולדותיה לגמר, שייערך ביום רביעי לפנות בוקר (04:20).
ג'קסון. בלט עם 22 נקודות(צילום: AFP)
בדומה לשני משחקיהם הקודמים בטורניר, הטאר הילס הסתבכו והיו קרובים מאוד להדחה. למזלם, אורגון לא הייתה מפוקסת בשניות הסיום, כשפעמיים לא הצליחה לקחת ריבאונד בהגנה. גיבור המשחק היה קנדי מיקס, שסיים עם שיא קריירה של 25 נקודות ו-14 כדורים חוזרים, כשאחד מהם היה זה שהכריע את ההתמודדות.
ג'סטין ג'קסון הוסיף 22 וג'ואל ברי 11 בערב קליעה רע של צפון קרוליינה (36 אחוזים). גם הברווזים לא יוכלו להתגאות באחוזי הקליעה שלהם מחצי הגמר. כוכבה של אורגון, טיילר דורסי, סיים אומנם עם 21 נקודות, אבל עשה זאת עם 3 מ-11 בלבד מהשדה. דילן אינס הוסיף 18 (7 מ-19 מהשדה) ודילון ברוקס 10 (2 מ-11 מהשדה). בסך הכל קלעה אורגון ב-37 אחוזים (22 מ-58).
שחקני גונזאגה בטירוף. גמר ראשון בהיסטוריה(צילום: רויטרס)
משחקה של גונזאגה נגד דרום קרוליינה לא נפתח בצורה הכי טובה עבור הבולדוגס, שנאלצו לראות את הסנטר שלהם פרז'מק קארנובסקי הפולני יורד לחדר ההלבשה בעקבות פציעה בעינו. בלעדיו, מי שלקח את הפיקוד הוא נייג'ל וויליאמס גוס, שתרם 23 נקודות, 6 אסיסטים ו-5 ריבאונדים. שחקן השנה במחוז WCC קלע לפחות 20 נקודות בשלושה מארבעת משחקיו האחרונים.
המפתח עבור גונזאגה היה עצירת סינדריוס ת'ורנוול, שהגיע לחצי הגמר עם ממוצע של 25.8 נקודות. את המשחק הוא סיים עם 15 בלבד ב-4 מ-12 מהשדה. זאק קולינס סייע לוויליאמס גוס עם דאבל-דאבל ראשון בקריירה (14 נקודות, 13 ריבאונדים ו-6 חסימות). קארנובסקי, ששב במחצית השנייה, קלע 13. גונזאגה כבר עלתה ליתרון 14 במחצית השנייה, אבל קלעה שני סלי שדה בלבד בשבע הדקות האחרונות וכמעט הפסידה את המשחק. בסופו של דבר היא ניצחה כאמור 73:77. זה היה משחק 46 ברציפות שבו הבולדוגס קולעים באחוזים טובים יותר מהיריבה (37-48) - הרצף הטוב ביותר במכללות זה 20 שנה.
לפנייה לכתב/ת 
רוי וויליאמס
צילום: רויטרס
מומלצים
