מטאור סיני: הפריצה של יאן בינגטאו

אחרי 26 שנים בסבב המקצועני במהלכן זכה בכל תואר אפשרי וקנה לעצמו מעמד כשחקן הסנוקר הפופולרי בעולם, וכמי שנחשב לשחקן המוכשר ביותר אי פעם, נדירות הפעמים שרוני אוסאליבן חש פחד ליד השולחן הירוק.

• לכתבות נוספות במדור "מחוץ לרדאר"
  

אחד מאותם רגעים נדירים בהם החשש היכה באוסאליבן היה השנה במהלך הסיבוב הראשון של טורניר הגראנד פרי. זה לא קרה במהלך מפגש מול אלוף העולם מארק סלבי או אחד מיריביו הוותיקים והמוכרים. מי שגרם למוצרט של הסנוקר לפחד היה ילד סיני בן 17 בשם יאן בינגטאו.

אוסאליבן אמנם ניצח 2:4 באותו משחק מול בינגטאו, אבל מה שעבר בדרך לאותו ניצחון לא הרפה ממנו. "רוקט רוני" פתח מצוין ועלה במהירות ל-0:2 כשנראה היה שהוא מטייל לסיבוב השני. אלא שאז יאן הצעיר פשוט השתלט על השולחן ובתוך 21 דקות השווה ל-2:2. אוסאליבן אמנם התעשת וניצח בשני המשחקונים הבאים, אבל בסיום הוא הודה שילד הפלא הסיני פשוט הפחיד אותו, והתנדב לנבא את עתידו: "יאן יהיה השחקן הטוב ביותר בעולם. הוא יזכה שש פעמים באליפות העולם. השחקן היחיד שהיה כל כך טוב בגילו הוא ג'ון היגינס (מגדולי השחקנים בהיסטוריה, אלוף עולם ארבע פעמים, א.ד.). זה מפחיד כמה הוא טוב ועוד יותר מפחיד כמה טוב הוא עוד יהיה".

באליפות העולם שתיפתח היום (ש', 12:00) יזכה הקהל הרחב לחזות במה שאוסאליבן חווה באותו משחק. אחרי שצלח שלושה סיבובי מוקדמות, יאן הבטיח את מקומו בבמה המרכזית של הסנוקר, אליפות העולם בשפילד.

יאן בינגטאו. על הבמה של הגדולים(צילום: Tai Chengzhe, worldsnooker.com)

אחרי שהפך ליליד שנות ה-2000 הראשון בסבב המקצועני, יאן הוא כעת גם יליד המילניום הנוכחי הראשון שישתתף באליפות העולם. אגב, הוא החמיץ ב-15 ימים בלבד את שיא השחקן הצעיר ביותר בתולדות האליפות השייך ללוקה ברסל הבלגי שהופיע בשפילד ב-2012 בגיל 17 ו-43 ימים.

הגרלת אליפות העולם לא האירה פנים לילד הפלא הסיני. בסיבוב הראשון הוא יפגוש מחר (א', 12:00) את שון מרפי, אלוף עולם לשעבר ואחד היריבים העיקשים והקשים לפיצוח בסבב. מרפי מכיר את יאן היטב. לפני שנתיים הוא ספג ממנו הפסד סנסציוני 4:2 במסגרת טורניר אלוף האלופים. העונה הם נפגשו במסגרת האליפות הבינלאומית ומרפי רשם ניצחון דחוק 5:6. המפגש השלישי והאחרון ביניהם עד כה היה בדצמבר האחרון במסגרת אליפות גרמניה והסתיים ב-4:5 לטובת יאן. כפי שאתם מבינים בהחלט ייתכן מפגש צמוד ומותח גם מחר. אם יאן ינצח את מרפי, הוא צפוי למפגש מול לא אחר מאשר רוני אוסאליבן. האם הוא מסוגל להפחיד אותו גם בבמה החשובה מכולן?

יאן. ההגרלה לא האירה לו פנים(צילום: Tai Chengzhe, worldsnooker.com)

אלוף עולם בגיל 14

יאן הוא תוצרת משובחת של פס הייצור הסיני לשחקני סנוקר. הענף נהנה כיום מפופולריות אדירה ברחבי המעצמה, והממסד מצידו משקיע משאבים רבים במטרה לפתח את כוכבי העתיד של הענף. בשנגחאי לבדה ישנם כיום 1,500 מועדוני סנוקר ובבייג'ינג 1,200 נוספים. ארבעה טורנירים גדולים של הסבב המקצועני בעונה החולפת נערכו בסין, והמספר הזה עוד צפוי לגדול.

את פירות ההשקעה סין קוטפת כבר עכשיו. דינג ג'ונווי (30), השחקן הבכיר מהמדינה, כבר נמנה שנים רבות על הצמרת הגבוהה של הענף ובשנה שעברה הוא העפיל לגמר אליפות העולם. בהתחשב בכמות הכישרונות הבלתי נגמרת שסין ממשיכה לייצר, נראה כי אלוף עולם סיני הוא רק עניין של זמן.

יאן, למרות גילו הצעיר, בהחלט נראה כמי שבעתיד הקרוב יהיה מסוגל לאיים על התארים החשובים ביותר. ההתקדמות שלו מטאורית וכבר בשנתו הראשונה בסבב המקצועני הוא הספיק לתקוע יתד ולהותיר חותם.

הפריצה הגדולה של יאן לתודעת חובבי הסנוקר הייתה ב-2014 כשזכה באליפות העולם לחובבים כשהוא בן 14 בלבד. רק מייקל ווייט הוולשי עשה זאת בגיל צעיר יותר. בזכות הזכייה המדהימה ההיא הוענק ליאן כרטיס לסבב המקצועני לשנתיים, אך הוא התקשה בהשגת ויזה לבריטניה והחליט בסופו של דבר לדחות את תחילת הקריירה המקצוענית לטובת השלמת לימודיו.

גם בשבתון שנכפה עליו יאן הצליח לעורר הדים. ב-2015 סין אירחה את טורניר גביע העולם, מעין אליפות עולם לנבחרות. בגלל היותה המארחת סין הורשתה לשלוח שתי נבחרות לאליפות ויאן שובץ לנבחרת סין ב' המשנית. בניגוד לכל התחזיות המוקדמות, יאן, אז בן 15, ושותפו ז'והו יואולונג, כישרון ענק כשלעצמו שישתתף אף הוא באליפות העולם הנוכחית, הכניעו יריבה אחרי יריבה ובסופו של דבר הניפו את הגביע אחרי 1:4 בגמר על סקוטלנד עם ג'ון היגינס האגדי וסטיבן מגווייר. "אני חושב שחזינו היום בשני אלופי עולם בעתיד", אמר מגווייר ההמום לאחר ההפסד בגמר.

יאן בינגטאו וז'והו יואולונג אחרי הזכייה המדהימה(צילום: Tai Chengzhe, worldsnooker.com)

כשמימש השנה סוף סוף את הכרטיס לסבב המקצועני, יאן הצליח לרשום מספר תוצאות מפתיעות ביחס ל"רוקי", ביניהן ניצחון 1:4 על אלוף העולם והמדורג ראשון בעולם, מארק סלבי במסגרת אליפות וויילס.

יאן מתגורר כיום בשפילד לצורך קידום קריירת הסנוקר שלו והוא סיפר בעבר כי חלף פעמים רבות ליד הקרוסיבל, האולם המפורסם בעיר שמארח את אליפות העולם, אך מעולם לא היה בתוכו. מעניין יהיה לראות האם בעלייתו הראשונה למכה של הסנוקר, ילד הפלא יחטוף הלם או שמא ירגיש בבית.

המועמדים לזכייה באליפות העולם

מארק סלבי

שנה אחרי שזכה באליפות העולם השנייה שלו, בדיוק ביום שבו קבוצתו האהודה לסטר זכתה באליפות הפרמייר-ליג, סלבי (33) ינסה לעשות את מה שלסטר אפילו לא הייתה קרובה לעשות ולזכות באליפות פעמיים ברציפות. הקונצנזוס בענף, וגם בקרב סוכנויות ההימורים, הוא כי יש לו סיכוי טוב לעשות זאת.

סלבי רוצה לעשות את מה שלסטר לא הצליחה(צילום: AP)

מחצית העונה הראשונה של סלבי הייתה מצוינת ובמהלכה זכה באליפות בריטניה, באליפות הבינלאומית ובטורניר פול האנטר. דווקא בחצי השני של העונה חלה אצלו ירידה מסוימת שלוותה בהדחות מוקדמות ממספר טורנירים, אך כל זה כבר פחות רלוונטי שכן סלבי זכה באליפות סין, הטורניר האחרון לפני אליפות העולם, והוכיח כי הוא מגיע בכושר מצוין.

החוסן המנטאלי האדיר שלו, משחק ההגנה המצוין והיכולת לחפור את דרכו לניצחון בקרבות התשה ארוכים הם כלים חיוניים לפורמט המרתוני המתיש של אליפות העולם בסנוקר.

סלבי. יש לו את כל הכלים להצליח(צילום: gettyimages)

רוני אוסאליבן

לפני ארבע שנים, בזכייה האחרונה שלו עד כה באליפות העולם, נראה היה שדווקא לקראת העשור החמישי בחייו מציג רוני אוסאליבן את יכולת השיא שלו. גירסת 2017 של אוסאליבן (41) היא קצת פחות מבריקה מהיהלום הנוצץ של אז, אבל הכל יחסי כמובן. אחרי הכל מדובר בסך הכל בירידה מתונה אצל האדם המוכשר ביותר שאחז מקל סנוקר מעולם. אוסאליבן הוא מועמד ראוי לזכייה בכל טורניר, גם כשהוא רק מדגדג את היכולת הגבוהה שלו.

בחודשים האחרונים, כפי שקרה לו לא פעם בקריירה, אוסאליבן היה פחות מרוכז במה שמתרחש על השולחן הירוק אלא דווקא ברעשים מסביב. מכתב נזיפה שקיבל אחרי שביקר שופט וקילל צלם הביא אותו למחות נגד התאחדות הסנוקר הבינלאומית. במסגרת המחאה, אוסאליבן העניק בחודשים האחרונים ראיונות מוזרים לתקשורת בחלקם ענה תשובות בנות מילה אחת, השיב לשאלות בקול רובוטי או אפילו התחיל לשיר את Wonderwall של אואזיס.

אוסאליבן נמצא בקרב בלתי נגמר מול השדים הפנימיים שלו, כמו לאורך כל הקריירה הארוכה שלו. בחודשים האחרונים נראה שידם על העליונה, אך אם יצליח להרגיע אותם ולהגיע לאליפות בכושר דומה לזה שהציג העונה בטורניר המאסטרס שבו ניצח, יהיה קשה מאוד לעצור אותו.

ג'אד טראמפ

אחרי תהליך ארוך ומורכב, נראה שטראמפ (27) משלים סוף סוף את הפיכתו מילד הפלא, שמחפש תמיד את המכה הקשה ביותר כדי להטריף את הקהל, לשחקן שלם שמסוגל לא רק להלהיב אלא גם להתמודד בקרבות עיקשים, מתישים וסיזיפיים הנחוצים בדרך לתארים החשובים ביותר.

טראמפ. עבר שינוי משמעותי(צילום: גטי אימגס)

מאז שהדהים את חובבי הענף כשהעפיל לגמר אליפות העולם ב-2011 כשהיה בן 21 בלבד, מרחף מעל לראשו של טראמפ סימן שאלה בולט ששואל מתי כבר יזכה באליפות הראשונה שלו. נוכח העונה המצוינת שעוברת עליו, נראה שסיכוייו הפעם גבוהים מתמיד. טראמפ זכה העונה בשני תארים והעפיל לשלושה גמרים נוספים. נתון נוסף שמשחק לטובתו הוא שיבוצו בחצי הנוח יותר של ההגרלה.

ג'ון היגינס

עם ארבע אליפויות עולם באמתחתו, היגינס נחשב, ולא בכדי, לאחד משחקני הסנוקר הגדולים בהיסטוריה. אבל מה שחשוב באמת מבחינתו הוא שכיום הוא כבר לא זקוק להתפאר בתארי העבר שלו כדי להוכיח את גדולתו. מספיק לראות אותו על השולחן.

היגינס. בא אחרי עונה מוצלחת(צילום: gettyimages)

היגינס רשם עונה מוצלחת שהגיעה לשיאה בחודש נובמבר, אז בתוך שבוע זכה בשני תארים ברציפות עם ניצחונות בגמרים על סטיוארט בינגהאם ורוני אוסאליבן. היגינס וטראמפ עשויים להיתקל זה בזה בחצי הגמר, במה שיהיה שחזור לגמר אליפות העולם ב-2011.

דינג ג'ונווי

אין עוררין על כך שדינג הוא אחד השחקנים המוכשרים ביותר בענף כיום. את הכישרון העצום שלו הוא גם תירגם ללא מעט תארים, אבל בד בבד ספג ביקורת רבה על חוסר היציבות שבא לידי ביטוי בעיקר באליפויות העולם, שם הודח פעמים רבות מוקדם מהצפוי.

דינג. בין המוכשרים ביותר בסבב(צילום: Getty Images)

דווקא בעונה הקודמת שהייתה גרועה ברובה מבחינתו, הצליח דינג הצליח להתמודד בצורה מרשימה עם הפורמט המאתגר של אליפות העולם, ונעצר רק בגמר. אחרי שהוכיח למבקריו, ובעיקר לעצמו, שהוא מסוגל ללכת עד הסוף, הסיני ינסה השנה גם להגיע לארץ המובטחת. הבעיות העיקריות שלו עלולות להיות מפגשים מול רוני אוסאליבן ומארק סלבי ברבע הגמר ובחצי בהתאמה.

עוד שחקנים ששווה לשים לב אליהם:

ניל רוברטסון – אלוף העולם לשעבר מאוסטרליה חווה ירידה מסוימת השנה, זכה בטורניר בודד ורשם לא מעט הדחות מוקדמות. בכל זאת, מדובר ביריב עיקש ואיכותי שיעשה חיים קשים לכל יריב בחלק העליון והקשוח של ההגרלה.

בארי הוקינס – מצטיין סדרתי באליפויות העולם (הגיע לפחות לרבע הגמר בארבע השנים האחרונות). אם הוא וטראמפ יעפילו לשמינייה האחרונה, המפגש ביניהם צפוי להיות אחד הממתקים של האליפות.

הוקינס. תמיד מסוכן באליפות העולם(צילום: gettyimages)

סטיוארט בינגהאם – מאז זכייתו הסנסציונית באליפות העולם ב-2015, בינגהאם חווה ירידה אך השנה הצליח לעצור את הבצורת עם זכייה באליפות וויילס. בינגהאם אמנם לא מסומן כאחד הפייבוריטים להניף את הגביע, אבל מצד שני מי ספר אותו לפני שנתיים?

קירן ווילסון – אחד הכישרונות הצעירים הבולטים בענף (25). זינק העונה ל-16 הראשונים בעולם ולראשונה יופיע באליפות העולם כשחקן מדורג.

פו. עוד מתמודד חזק מהמזרח הרחוק(צילום: gettyimages)

ההימור של ynet ספורט על אליפות העולם 2017:

רבע הגמר

מארק סלבי – מרקו פו

רוני אוסאליבן – דינג ג'ונווי

קיירן ווילסון – ג'ון היגינס

בארי הוקינס – ג'אד טראמפ

מארק סלבי – רוני אוסאליבן

ג'ון היגינס – ג'אד טראמפ

גמר

מארק סלבי – ג'אד טראמפ

אלוף העולם 2017

מארק סלבי