סל ניצחון אדיר לג'רלס, 71:73 לירושלים בחולון
צפו בתקציר: הקבוצה של סימונה פיאניג'אני השיגה ניצחון חוץ דרמטי במחזור ה-28 בליגת העל והורידה את הקבוצה של דן שמיר מהפסגה. בכורה לריצ'רד האוול ואלסנדרו ג'נטילה, אליהו נפצע. הפועל אילת ניצחה בהרצליה 71:79 ועלתה למקום הראשון בטבלה
בסיום מותחן אדיר, ניצחה הפועל ירושלים הערב (ה') בחוץ את הפועל חולון 71:73 במסגרת המחזור ה-28 בליגת העל, והורידה את היריבה מהמקום הראשון בטבלה. קרטיס ג'רלס קלע סל ניצחון עם הבאזר. מי שעלתה לפסגה במקום הקבוצה של דן שמיר היא הפועל אילת, שגברה בחוץ על בני הרצליה.
איש לא האמין שחולון תהיה במקום הראשון בתום המחזור ה-27, ואיש לא שיער שהפועל אילת תהיה ראשונה בטבלה בסיום המחזור ה-28. הקבוצה של עודד קטש ניצחה את הרצליה באולם היובל 71:79 - ניצחון שישי ברציפות - ועלתה למאזן של 18 ניצחונות לעומת 10 הפסדים.
הפועל חולון - הפועל ירושלים 73:71
הקבוצה של סימונה פיאניג'אני שיפרה עמדות לקראת הפלייאוף עם ניצחון דרמטי במיוחד, והצליחה להמשיך במומנטום חיובי אחרי הניצחון 57:65 על מכבי תל אביב במחזור הקודם. קרטיס ג'רלס קלע סל ניצחון גדול, שניות אחרי ששלשה של ג'יימס בל קבעה שוויון 71. הגארד סיים את המשחק עם 20 נקודות, טראוויס פיטרסון הצטיין לצדו עם 15 ובר טימור הוסיף 12. ליאור אליהו קלע 10 נקודות לפני שספג מכה וירד מהפרקט. 25 נקודות של טו הולוויי לא הספיקו לחולון, שהחלה את המשחק ב-0 מ-9 מחוץ לקשת.
שני שחקני הרכש הנוצצים של סגנית האלופה, אלסנדרו ג'נטילה וריצ'רד האוול, הופיעו לדקות ראשונות בקבוצה. האוול תרם שש נקודות ו-11 כדורים חוזרים ב-25 דקות, ג'נטילה שעדיין לא נראה בכושר סיים ללא נקודות בתשע דקות. אמארה סטודמאייר קיבל מנוחה הערב. כזכור, מוקדם יותר היום הושאל שון ג'ונס לאבלינו האיטלקית.
מהלך המשחק
בתחילת המשחק טו הולוויי היה אחראי על הנקודות של קבוצתו, אליהו ופיטרסון קלעו בצד השני - 3:5. ריצ'רד האוול נכנס לדקות ראשונות במדי ירושלים אחרי שפיטרסון הציג הגנה רכה, והאורחת עלתה ל-11:13 עם שלשה של ג'רלס. הפורוורד/סנטר הציג אגרסיביות והתמודד עם ההגנה החזקה של המקומיים, קינזי עם חטיפה והתקפה מתפרצת מהירה העלה את קבוצתו ל-13:18, מה ששלח את דן שמיר לקחת פסק זמן.
האוול המשיך להילחם על כל כדור, פיטרסון סיים עם הנקודות - 13:22. בזמן שטיילור החטיא שלשה נוספת, ג'רום דייסון דייק והקפיץ את היתרון לדו-ספרתי. בסוף הרבע הראשון 15:27 לירושלים.
סימונה פיאניג'אני העלה בתחילת הרבע השני את אלסנדרו ג'נטילה. טיילור ובל הצליחו לייצר נקודות וצימקו ל-27:23. אליהו ופיטרסון נכנסו שוב לקצב אבל מהצד השני איפשרו נקודות קלות בצבע, 25:31. ג'רלס עם שלשה שוב העלה לדו-ספרתי - 25:35. הביתיים המשיכו בסדרת החטאות מחוץ לקשת, טימור וג'רלס ניצלו זאת כדי לעלות ל-27:39. הובר והולוויי ניסו לצמצם. ירושלים הציגה חוסר ריכוז אבל הצליחה לסיים את המחצית הראשונה ביתרון 33:41.
נקודות של הולוויי פתחו את המחצית השנייה, בל המשיך את המומנטום עם שלשה - 38:41. אליהו, טימור וג'רלס הגדילו ל-40:49, טיילור והולוויי התקרבו שוב לפיגור חמש אבל שלשות של טימור ודייסון סידרו לקבוצתם 47:56 כשנותרה דקה לסיום הרבע. הרוש רשם את הנקודות הראשונות שלו במשחק מהעונשין. פיטרסון הגדיל שוב עם שלשה (49:59). אחרי נקודות של אטקינס, 51:59 לירושלים בסיום הרבע השלישי.
עשר הדקות האחרונות נפתחו עם נקודות של האוול. ג'יימס בל ודריון אטקינס המשיכו בניסיונות להצמד והצליחו להתקרב ל-63:57, בל סחט עבירה רביעית מאליהו והוסיף נקודות, הולוויי עם שתי מתפרצות מהירות אחרי איבודים של דייסון שלח את התוצאה לשוויון 63:63. אחרי סדרת החטאות מצד האורחת, בל הפך את התמונה עם שלשה - 63:66.
טימור נשלח פעמיים אל קו העונשין והצליח להעלות שוב את קבוצתו ליתרון מזערי, 66:67 דקה לסיום. ג'רלס החטיא שתי זריקות עונשין, אבל מהצד השני טיילור החטיא מתחת לסל והיתרון נשאר אצל האדומים, 68:69. בל ביצע עבירה על ג'רלס, שהפעם דייק. ג'יימס בל קלע שלשה גדולה ושלח שוב את המשחק לשוויון, אבל מהצד השני ג'רלס ענה עם סל ניצחון אדיר על הבאזר - 71:73 להפועל ירושלים.
בני הרצליה - הפועל אילת 79:71
מי היה מאמין? החבורה של עודד קטש, שהחלה את העונה בתחתית, טיפסה עד למקום הראשון בתוככי הסיבוב השלישי. הקבוצה הדרומית, שבסך הכל שאפה להבטיח יתרון ביתיות בפלייאוף, יכולה גם להרהר ברצינות על אליפות. לנדון מילבורן בלט עם 17 נקודות בניצחון חוץ, רפי מנקו תרם 15 ו-וויל דניאלס 13.
16 נקודות ולא פחות מ-19 כדורים חוזרים של כרם משעור לא הספיקו למארחת. מהרצליה נעדר אמאדי אנג'אי שנתפס בבדיקת סמים לאחרונה. במקומו נכלל אוטום ג'קו בסגל.
מהלך המשחק
רפי מנקו פתח טוב, מילבורן ובאקנר העלו את אילת ל-5:11. באקנר המשיך להיות דומיננטי בדרך ל-7:15. מילבורן ואלון ספיר העלו ל-13:19, אור לאומי דייק מחוץ לקשת וברנדון טריש צמצם ל-21:20 בלבד בסוף הרבע הראשון.
הרצליה נתקעה בהתקפה ושלשות של נאור שרון ורפי מנקו קבעו 22:29. ההפרש גדל ודניאלס העלה ל-22:34, די.ג'יי שארפ קלע שלשה מהעבר השני. גרין ומשעור צימקו את התוצאה לפני שרוברט רות'בארט סיים את המחצית עם נקודות - 32:38 להפועל אילת.
אור לאומי בשלשה וג'ף אדריאן בשתי נקודות צמצמו, טוריאן גרין כבר העלה את הרצליה ליתרון מהקו. אילת הגיבה ושלשה של רפי מנקו השלימה ריצת 0:13 - 42:53. הרצליה צמצמה מעט אבל וויל דניאלס חתם את הרבע השלישי ב-52:59 לאורחים.
שלשות של קנאסביק החזירו את הפער לחד-ספרתי, גרין צמצם בהמשך את הפער ל-5 נקודות בלבד אבל מילבורן קלע נקודות חשובות. שלשה של משעור לא שינתה הרבה, ובסיום 71:79 להפועל אילת שעלתה למקום הראשון.
לפנייה לכתב/ת 
