אנטארקטיקה: נפתרה תעלומת "מפלי הדם"

תעלומת חקר הקרחונים שמטרידה מדענים כבר יותר מ-100 שנים הגיעה לכדי פתרון: חוקרים מאוניברסיטת אלסקה טוענים במאמר חדש כי הם פיענחו את תעלומת "מפלי הדם" שבאנטארקטיקה - הידועים בזכות הגוון האדמדם של המים. לטענתם, הצבע האדום נוצר כיוון שהמפלים ניזונים ממליחות מי ים הכלואים מתחת לקרחון.

מפלי הדם התגלו בשנת 1911, ומאז במשך עשרות שנים, חוקרים תוהים מדוע צבע המפלים הוא בגוונים של אדום. המחזה דומה למעין פצע מדמם הבוקע מתוך הקרחון - מה שהעניק להם את השם "מפלי הדם". החוקרים טוענים כי הצבע האדום נוצר ברגע שבו המלח ממי הים, המכיל ברזל, בא במגע עם חמצן.

בנוסף, טוענים החוקרים כי מקור מי הים - לכוד מתחת לקרחון "טיילור" במשך למעלה ממיליון שנה. עד כה, לא הצליחו לבסס מה המקור של המים הלכודים מתחת לקרחון, ולכן פתרון התעלומה היה בגדר השערה בלבד.

תגלית חשובה נוספת שהוכחה במהלך המחקר הזה, היא שמים במצב נוזלי יכולים להתקיים בתוך קרחון בטמפרטורה נמוכה וקרה מאוד - מה שעד עתה נתפס על ידי מדענים כבלתי אפשרי.