הלו"ז בפלייאוף ה-NBA אינו הוגן
הגרלת סדר המשחקים בסיבוב הראשון לא צריכה לגרום לאפליה קשה כנגד אף קבוצה, קל וחומר הקבוצה שדורגה ראשונה באזור שלה
ישנן כמה הנחות יסוד שצריך לקבל כאקסיומות. בשלב הראשון בפלייאוף, אם למישהו יש עניין ביותר ממשחק אחד, צריך למתוח ארבעה משחקים על פני כל שעות היום ולא תהיה חפיפה. למה? כי לדל קארי יש שני ילדים בליגה (סטפ וסת') וגם למשפחות מוריס (מרקיף ומרקוס) ולופז (רובין וברוק), ויש גם מי שמתעניינים ביותר מקבוצה אחת, ולאו דווקא בגלל שהילדים שלהם משחקים שם. כלומר, הליגה מנסה למקסם את הנגישות של המשחקים ולמנוע חפיפות שפוגעות ברייטינג וברווחים. כי נא לא לשכוח, זה ספורט, אבל גם ביזנס, ויש מי שיאמרו, בראש ובראשונה ביזנס, וזה שיקול שמכופף כל שיקול אחר, אפילו יותר מאשר מהדוגמה שנתתי
שיקול נוסף, מאותו סוג, הוא שצריך לפזר את הקבוצות האטרקטיביות על כמה שיותר ימים. וכך, אם קליבלנד מתחילה את סדרת הסיבוב הראשון שלה ביום מסוים, אז בוסטון תתחיל ביום שלאחריו, וככה הן תשחקנה לסירוגין. יום כן יום לא, יום קאבס יום סלטיקס, שלאף אחד לא יהיה משעמם. מיקסום רווחים, וגם שירות לא רע ללקוח, הצופה בבית, וגם עזרה למתלבטים אם לרכוש כרטיס לפלייאוף, שלא ייתערב להם שיקול כמו "אם אני הולך לקוויקן לואן ארינה (האולם של קליבנד), לא אראה את המשחק מהגארדן בכלל? מקסימום תפסיד את הרבע הראשון, ולהיפך.
זה לא פוגע באף אחד, אך רק כל עוד זוכרים שמחזור משחקים שמתחיל היום לא נגמר עד שכולם משחקים מחר, כי אחרת אנחנו עלולים לתת יתרון בלתי סביר לקבוצה שגומרת סדרה ב-6 משחקים היום, על פני קבוצה שגומרת סדרה באותם 6 משחקים, מחר. וזה כבר פוגע בספורטיביות, פגיעה ממשית שאינה מחויבת המציאות, אפילו משיקולי קדושה (רייטינג, כאמור). וזה, בדיוק, מה שלטענתי קרה בחצי גמר המזרח.
טורונטו גמרה את הסדרה נגד מילווקי ביום חמישי, ה-27 באפריל, אחרי 6 משחקים בדיוק. האם זה נותן לה עדיפות על פני בוסטון שסיימה לפניה, במקום הראשון במזרח, לכל מי ששכח? גם בוסטון סיימה את סדרת הסיבוב הראשון מול שיקגו בשישה משחקים, אבל הוגרלה לשחק יום אחרי טורונטו וקליבלנד. ויש עוד קבוצה שסיימה סדרה ב6 משחקים, וושינגטון מול אטלנטה. ובכן, אני טוען שהגרלת סדר המשחקים בסיבוב הראשון לא צריכה לגרום לאפליה קשה כנגד אף קבוצה, קל וחומר הקבוצה שדורגה ראשונה באזור שלה.
ביום חמישי, אחרי שטורונטו "השתחררה" מהסיבוב הראשון, ולפני שהמחזור הושלם (כלומר לפני שבוסטון ו-וושינגטון שיחקו את המשחק השישי שלהן), מיהרו במשרדי הליגה לאשר לקליבלנד ולטורונטו לקבוע שהמשחק הראשון ביניהן ישוחק ביום שני, 1 במאי, מה שלא היה מתנגש עם האקסיומה שקליבלנד ובוסטון לא צריכות לשחק באותו יום, יום ראשון, ה-30 באפריל, במקרה שהסדרה של בוסטון הייתה נגמרת רק ב-7 משחקים. מה שנכון נכון, אבל הסדרה של בוסטון נגמרה ב-6 משחקים, ממש כמו הסדרה של טורונטו. ועכשיו נוצר מצב שבו הזנב מכשכש בכלב. מכיוון שקליבלנד כבר משחקת ביום שני, כי כך כבר נקבע ביום חמישי. אבל עכשיו בוסטון, שדורגה ראשונה כזכור, מקבלת רק יום מנוחה אחד, בעוד טורונטו (שסיימה שלישית) מקבלת 3 ימי מנוחה שלא מגיעים לה.
הטענה שלי היא שעל משרדי הליגה לעכב את ההחלטה על משחק חצי הגמר בקליבלנד עד לסוף מחזור משחקים שעדיין משוחק. כלומר, אם טורונטו וקליבלנד "הצטיינו" וסיימו את הסדרות שלהן אחרי 4 ו-5 משחקים, הן לא צריכות לחכות עד תום הסדרות של וושינגטון ובוסטון. מי שלא מביס את היריב, שיסתפק בפירורים של לוח זמני השידור שהמצטיינים (המביסים) ישאירו לו.
אבל מה אם כל הסדרות מסתיימות אחרי אותו מספר של משחקים? להגרלה הראשונית של משחקי הסיבוב הראשון לא יכולה להיות השפעה כל כך מכרעת על ימי המנוחה בין הסדרות בהמשך. התועלת לקליבלנד שידעה מתי המשחק הראשון שלה כבר ביום חמישי בערב לא שקולה לנזק לבוסטון (ו-וושינגטון) שמקבלות יום מנוחה אחד. ומנגד טורונטו, שלא עשתה שום דבר שמקנה לה עדיפות על פניהן, תקבל 3 כאלו. 3 נגד 1? והשנה זה יצא עוד יותר צורם, כי הכוכב של בוסטון נאלץ לטוס מחוף לחוף כמה פעמים בגלל אבל משפחתי, והגיע כמה פעמים לפנות בוקר, ביום בו מאוחר יותר הוא גם שיחק, בלי מנוחת לילה. אז אם זה לו"ז סיבוב ראשון שנקבע מראש, ניחא. אבל לקבוע את הסיבוב השני בשרירותיות כנגד השכל הישר והלב כאחד?
וזה גם פגע בספורטיביות. בשני המשחקים הראשונים נגד וושינגטון, לבוסטון היה קשה להיכנס לעניינים. במיוחד בראשון, הם התחילו לשחק אחרי בערך 6 דקות, במינוס 16 נק' ומינוס 14 ריב'. אמנם הם עשו קאמבק וניצחו, אבל גם במשחק השני הם נקלעו לבור דו ספרתי אחרי הרבע הראשון, בו קלעו 29 נק' מול 42 שקלעו הוויזארדס. זה לא הוגן לשני הצדדים. כי אם וושינגטון היו מנצחים משחק חוץ, כולם היו גורעים מגודל ההישג ואומרים שזו לא חוכמה כי בוסטון היו עייפים. היוקרה לנצח בחצי גמר בלי סימני שאלה אינה דבר של מה בכך, במיוחד אם מביאים בחשבון שמבחינת "המום"חים האליפות כבר סגורה באוקלנד והסגנות באוהיו...
מה נכון לעשות? ישנם כמה תסריטים, וצריך להביא בחשבון את כולם. אם בוסטון צריכה לשחק משחק שביעי ביום ראשון, אז ברור שצריך לקבוע את המשחק של קליבלנד ליום שני, אבל אם בוסטון גומרת ב-6 משחקים, ממש כמו היריבה של קליבלנד (או קליבלנד עצמה, במבט לעתיד...), אז לא הגיוני לתת לקליבלנד לקבוע את המשחק הראשון שלה ליום שני, ולהכריח את בוסטון לשחק ביום ראשון.
במערב, גולדן סטייט חיכו בסבלנות ליוטה, שהדיחו את הקליפרס ב-7 משחקים. אבל יוסטון שגמרו את אוקלהומה ב-5 משחקים היו יותר טריים ורעננים מאשר סן אנטוניו, שנאלצו לשחק 6 משחקים מול ממפיס. ושם, במשחק הראשון בחצי גמר המערב, ראינו כמה משמעותי לקבל עוד יום מנוחה. יוסטון הרוויחו את המנוחה שלהם, יצרו לעמם יתרון מוצדק וגם מימשו אותו. אבל טורונטו לא הרויחו שלושה ימי מנוחה מול יום המנוחה האחד והיחיד שהוקצה לבוסטון ו-וושינגטון.
לפנייה לכתב/ת 
