ילד הפלא החדש של ליברפול

ביום שלישי האחרון ליברפול התארחה אצל הופנהיים בפלייאוף ליגת האלופות. הדקה היא ה-35. אחרי משחק שהתנהל ברובו בשליטה של הופנהיים, ואחרי שסימון מיניולה עוצר פנדל מוקדם ומציל את ליברפול מהתחלה רעה מאוד, סאדיו מאנה דוהר לכיוון השער ונעצר רק בעבירה, כ-25 מטר מהמסגרת. מאחורי הכדור שנמצא במצב נוח לבועט שמאלי נמצאים אלברטו מורנו (שזו הרגל החזקה שלו) ואמרה צ'אן. את הבעיטה לוקח דווקא טרנט אלכסנדר-ארנולד ברגל ימין, כדור שמסתובב מעל צד ימין של החומה ישירות אל תוך הפינה הימנית בשערו של באומן, שוער הופנהיים. מתוך כל ההתרגשות מהשער היפהפה לא יכולתי שלא להיפגע בשביל אלכסנדר-ארנולד למשמע תיאור המגן הימני הצעיר ע"י הפרשנים כ"אלמוני". אלמוני?! מי שנחשב לאחת ההבטחות הגדולות של המרסיסיידרס, ביחד עם בן וודברן?

בשונה מוודברן, שקיבל את ההכרה שלו ברגע ששבר את שיאו של מייקל אואן והפך לכובש הכי צעיר בתולדות ליברפול (ובינתיים כבש גם נגד אתלטיק בילבאו במהלך משחקי ההכנה לעונה הקרובה), עושה רושם שיש צורך לעשות לכולנו היכרות עם המגן הימני, שנשלח לחפות על חסרונו של מגן נבחרת אנגליה הפצוע, נת'ניאל קליין, וסיפר לכולנו שהוא כאן להישאר.

טרנט אלכסנדר-ארנולד. שחקן ורסטילי(צילום: AP)

טרנט (מטעמי נוחות אשתמש בשמו הפרטי) נולד בליברפול, ב-7.10.98, החל בגיל 6 לשחק בקבוצת הילדים של ליברפול ובהגיעו לגיל 16 מיד קיבל את החוזה המקצועני הראשון שלו. חוזה זה הוארך בפעם האחרונה ב-8.11.16 ותוקפו ייפוג ב-30.6.21. לשם ההיכרות עמו חשוב לדעת: מדובר במגן נבחרת אנגליה עד גיל 19, במדיה הופיע עד כה ב-10 משחקים וכבש 6 שערים. 

את הופעת הבכורה בקבוצה הוא עשה ב-25.10.16, בניצחון 2-1 על טוטנהאם בגביע הליגה, אז פתח ושיחק 68 דקות. באותו מפעל גם בישל בניצחון 2-0 על לידס בהרמה מדויקת לכיוונו של אוריגי (אותו משחק בו כבש וודברן את שער הבכורה שלו). בליגה הוא עלה בפעם הראשונה ב-14.12.16 כמחליף בתוספת הזמן בניצחון 3-0 על מידלסברו, וההופעה המשמעותית הראשונה הייתה באולד טראפורד נגד מנצ'סטר יונייטד בתיקו 1-1, אז שיחק 90 דקות כמגן ימני. בעונת 16/17 שיחק בכל משחקי הקבוצה עד גיל 23 ולא היה בסגל הבוגרים, והשלים 90 דקות בכולם למעט משחק אחד. הוא כבש 4 שערים והוסיף 4 בישולים יחד עם 3 כרטיסים צהובים. בכולם טרנט שיחק כמגן ימני.

במחזור הראשון העונה נגד ווטפורד, ניתן היה לראות את השינוי לרעה שהתחולל בהגנת ליברפול לאחר חילופו של טרנט בג'ו גומז, והיה חלק משרשרת האסונות מבחינת ליברפול שהובילו לשער השוויון המאוחר של ווטפורד. נגד הופנהיים, רק במחצית הראשונה הוא מסר 24 פעמים ונגע בכדור 41 פעמים, יותר מכל שחקן על המגרש. מעבר לשער הנהדר שהבקיע טרנט, הוא גם עשה עבודה הגנתית מעולה עם נגיעות קריטיות שעצרו את חלוצי הופנהיים בדרך אל השער וכמובן תפוקה התקפית מכובדת, אגב נקודה שנחשבת חלשה באופן קריטי אצל קליין. לא נשכח את חלקו במחדל ההגנתי שהוביל לשער של הופנהיים ואת חוסר ההבנה שלו - שקודם חוטפים ואז באים בטענות - אבל זה דבר שטוב שלמד במשחק האחרון כאשר תרם משמעותית לניצחון.

למי שצפה במשחק בטלוויזיה נראה אולי מופרך שטרנט לקח את הכדור החופשי, אבל בראיון אחרי המשחק אמר קפטן האדומים, ג'ורדן הנדרסון, שאף אחד בליברפול לא הופתע מכיוון שטרנט עובד על כך המון וזה גם מסביר את היותו מרים הקרנות במשחק האחרון.

באוטוביוגרפיה שהוציא סטיבן ג'רארד, הקפטן האגדי של האדומים, נאמר על טרנט שיש לו פוטנציאל ענק להיות שחקן ברמה הגבוהה ביותר. מעניין לראות את הנקודה של קפטן פנטסטיק על האפשרות לשחק עם טרנט כ"מספר 6", כשהכוונה היא לקשר שמחזיק את מרכז המגרש, ויחד עם זאת מציין את הוורסטיליות שלו. וזה בעצם מסכם לנו את יכולותיו של המגן הצעיר ומה אנחנו עוד אולי עתידים לראות ממנו.