סוף הדרך

"טעיתי ואני מתנצל. בסופו של יום אני בן אדם שמתרגש, לוקח ללב, נעלב וגם טועה לפעמים, כמו כולנו. לאחר יום של מחשבות ארוכות, שיחות עם משפחתי והאנשים שמלווים אותי לאורך הקריירה, ברצוני לחסוך לכולכם את כל הוועדות, הפרשנויות, הטורים ומשפטי השדה שכולם עושים לי. החלטתי ללכת עם האמת שלי ומה שאני מרגיש לנכון, חשוב לי שיידעו שתמיד נתתי את כולי לנבחרת, אני רוצה להודיע על פרישה מהנבחרת!"

ערן זהבי, עד אתמול לפנות בוקר קפטן נבחרת ישראל בכדורגל, הודיע אתמול בפוסט באינסטגרם כי הוא מסיר את המדים הלאומיים בעקבות השעייתו לאחר שהשליך בהפגנתיות את סרט הקפטן במהלך המשחק שלשום נגד מקדוניה בסמי עופר. התזמון לא היה מקרי. הפוסט פורסם בשעה שהנבחרת הייתה על המטוס בדרך לאיטליה לקראת המשחק מחר (21.45).

אחרי שהושעה שלשום בלילה לתקופה בלתי מוגבלת והוחלט על שלילה לצמיתות של סרט הקפטן, הוא שקל את המשך דרכו בנבחרת עד שהחליט סופית. זהבי שוחח עם מקורביו והסביר להם את מניעיו: "אין לי כוח לכל הבלגן סביבי, לזה שאין פה כבוד לספורטאים, שאפשר לנהוג בהם איך שרוצים. כל אחד פותח את הפה שלו, שופטים אותי איך שרוצים. לא רוצה להיכנס למקום הזה, עדיף לפרוש. יש בי גם אכזבה מההתאחדות, שנקטה בצעד כזה נגדי. לא ייאמן שבמשחק נבחרת קהל מקלל ושורק בוז לקפטן שלו, מה עשיתי להם? לא הרגשתי כל חרטה על מה שעשיתי מול האנשים שהתנהגו בצורה כזו בחיפה. אין דבר כזה בשום מקום בעולם, לקחו אותי כפרויקט. לא רציתי להגיב בצורה כזו, אבל הם פוצצו אותי, שיגעו אותי. אני עושה הכל כדי להיות בנבחרת, בכל מקום, מגיע בטירוף להצליח ואז מקבל יחס כזה, למה? הרגשתי שלא מגיע לקהל הזה שאהיה עם הסרט הזה. יש לנו מדינה שלא יודעת לכבד ספורטאים גדולים, יש פה אנשים שמתעסקים כל הזמן בכמה אני מרוויח, בכמה כסף עשיתי ולא במה שאני עושה".

זהבי חש שהוא היה הקורבן להתנהגות הקהל בסמי עופר, בדיוק כפי שחווה יוסי בניון באותו מגרש לפני מספר חודשים במשחק מול אלבניה, אבל הבין שטעה כשהשליך את סרט הקפטן. הוא כתב בפוסט שלו: "ברצוני להתנצל בפני כל הקהל שתומך בי, הילדים שמעריצים אותי, ההורים שלהם, לכל מי שמפרגן לי ויודע כמה קשה אני עובד בשביל להצליח, לכל מי ששופט אותי על פי ההצלחות שלי ולא על פי חשבון הבנק שלי, לכל מי שמבין איך אני מתרגש כשאני רואה את דגלי ישראל ביציע במשחקי הליגה בסין, עד כמה אני גאה להיות באירוע עם שגרירי ישראל וסין ולייצג את המדינה שלי בכל מקום ובכל דרך. למרכז פרס לשלום ולילדים שכפופים למרכז בו אני משמש שגריר שלום. לכל מי שאוהד אותי וגם למי שלא, אבל יודע לכבד אותי כספורטאי. ולבסוף לחברי השחקנים וצוות האימון. תודה על ההזדמנות ללבוש את המדים, תודה על ההזדמנות להיות קפטן נבחרת ישראל, תודה על הכל ומאחל לנבחרת הצלחה בהמשך מכל הלב".

אין התנצלות, יש השעיה

שלשום בלילה, אחרי שזהבי השמיע באוזני אנשי התקשורת את גרסתו לאירועים, הוא עלה לאוטובוס השחקנים והתיישב בספסל האחורי. הוא היה משוכנע כי הסערה מאחוריו, אלא שאז הוא נקרא לפגישה בארבע עיניים עם אלישע לוי. יו"ר ההתאחדות עופר עיני, שהבין כי זהבי לא התנצל בפה מלא על התנהגותו, הורה למאמן להשעות את השחקן. בהתאחדות ניסו להסביר כי לא מדובר בהנחתה של עיני על אלישע, אבל לוי היה זה שניגש לזהבי בסיום המשחק וחיבק אותו. הוא גם התייחס אליו בסלחנות כשאמר: "מדובר בסערת רגשות. נשב ונדבר איתו ואחר כך נחליט".

לוי ניסה במהלך המשחק לשכנע את זהבי להחזיר לזרועו את סרט הקפטן, אבל הוא סירב גם כשדן איינבינדר ניגש אליו בהוראת המאמן, מה שהוביל את קשר הפועל באר־שבע לשמור את הסרט בגרביים שלו.

אחרי שקיבל את ההודעה על השעייתו זהבי עלה עצבני מאוד חזרה לאוטובוס. הוא אכל עם חבריו לנבחרת את ארוחת הלילה ובשעה שתיים אחר חצות עזב נסער וכעוס לביתו בת"א. הוא גם העביר מסרים חריפים לגורמים בהתאחדות נוכח ההחלטה, מאחר שהרגיש שהתנצל ובכל זאת הושעה.

שחקני נבחרת המקורבים מאוד לזהבי הופתעו מההתנהלות שלו: "הוא האחרון שחשבנו שיעשה דבר כזה, הוא שקול, לא נופל לשטויות".