מכבי ת"א בתור מקפצה ל-NBA

מה אומרים לכם השמות: פרנק בריקובסקי ובנו אודריך? הם לא מוכרים לאוהדי כדורסל רבים. המשותף להם ולשאראס, אנתוני פארקר, נייט האפמן, מייסיאו באסטון וכמובן דראגן בנדר, הוא שכולם התחילו את הקריירה במכבי ת"א והמריאו ל-NBA. המיוחד בבריקובסקי ואודריך הוא שהם נחשבו אצלנו ל"נפילה", ובכל זאת שיחקו בליגה הטובה בעולם הרבה שנים, ואילו שאראס, האפמן ובאסטון לא כל כך הצליחו. וכמובן שלא שכחתי את כספי שנבחר ומשחק ב-NBA.

פרנק בריקובסקי, 2.08, היום בן 58, נבחר בסיבוב השלישי של הדראפט בשנת 1981 ונחת במכבי בקיץ 1983 אחרי עונה בווארזה האיטלקית ועוד עונה בריימס הצרפתית. בריקובסקי שיחק עם מיקי-מוטי, אולסי, סילבר וג'ואל קרמר שהגיע לאחר 5 שנים ב-NBA. ותיקי מכבי לא זוכרים אותו לטובה במיוחד, ובכל זאת ממכבי הוא יצא לקריירה של 12 עונות ב-NBA בהן שיחק 731 משחקים, קלע בממוצע 10 נק' והוריד 4.7 ריבאונדים. הוא התחיל בסיאטל, ממנה עבר ללייקרס עם עבדול-ג'באר ומג'יק, שיחק 3 עונות בסן אנטוניו, הגיע למילווקי, חזר לסיאטל איתה הגיע לגמר מול שיקגו של מייקל ג'ורדן ודניס רודמן איתו ניהל קרבות קשים, וסיים את הקריירה בירוק של הסלטיקס.

אודריך מול דניס שרדר. לא הצליח במכבי(צילום: רויטרס)

בנו אודריך הסלובני הגיע למכבי תל אביב בקיץ 2002/03 כשהוא בן 20 בלבד. דייויד בלאט זיהה בו כישרון גדול, אך הוא לא כל כך הבריק, גם כי הקבוצה לא הייתה משהו – חוסיין בשוק, וויציץ', הלפרין בתחילת דרכו, בורשטיין ודורון שפר שחזר מפרישה. למכבי לא הייתה סבלנות שיתחשל. את העונה הבאה העביר בסראטוב הרוסית ובמילאנו האיטלקית. אבל היה עוד מישהו שזיהה את הכישרון הסלובני – גרג פופוביץ', מאמנה של סן אנטוניו ספרס מה-NBA. בדראפט של 2004 בחר אותו פופוביץ כמס' 28, ועם הספרס זכה אודריך בשתי טבעות אליפות בשלוש עונות. בסה"כ שיחק ב-7 קבוצות, גם בסקרמנטו עם עומרי כספי, ובעונה האחרונה בדטרויט. הנתונים שלו – 8.4 נקודות, 3.4 אסיסטים, 2.1 ריבאונדים. ב-841 משחקים שיחק בממוצע 22 דקות.

אחרון חביב הוא האוסטרלי ג'ו אינגלס, ששיחק במכבי בעונת 2013/14 והיה שותף – לא מבריק – בגביע היורוליג. אינגלס לא נבחר בדראפט של 2010 וניסה להיכנס דרך הקליפרס בליגת הקיץ, ובאחד המשחקים התנגש בג'ון שאייר וגרם לו נזק בלתי הפיך בעין. שאייר הגיע למכבי בעונת 2011/12 אך בעיית הראיה הביאה לסיום הרומן עם מכבי באמצע העונה, ובעצם לסיום הקריירה. אינגלס הגיע לברצלונה ואחרי שנתיים למכבי איתה זכה ביורוליג, אך לא הרשים, כך שרבים התפלאו כשקיבל חוזה לשלוש שנים ביוטה ג'אז שהאריכה אותו בארבע שנים נוספות בהן יקבל 52 מיליון דולר.

מי שהגיע ל-NBA לא דרך מכבי היה פי.ג'יי בראון, כיום בן 47, 2.11 מ'. הוא הגיע בקיץ 1992 להפועל ירושלים ולא התאים לתכוניות של הקבוצה. זה לא מנע ממנו לשחק 14 עונות ב-NBA. הוא שיחק 3 עונות בניו ג'רזי, 4 במיאמי, עבר גם בשארלוט, ניו אורלינס ואוקלהומה סיטי, ובעונתו האחרונה (2007/08) לבש את הירוק של הסלטיקס וזכה באליפות. בסה"ב שיחק 1,089 משחקים, מהם 990 פעמים בחמישייה הפותחת, עם 9 נק' ו-7.7 ריבאונדים ב-31 דקות למשחק. הוא גם נבחר פעמיים לחמישיית ההגנה השנייה של הליגה. גם פי.ג'יי טאקר שיחק בארץ, זכה עם חולון באליפות ואחרי זה נדד ברוסיה, יוון, מונטנגרו וגרמניה, ובשנת 2012, בגיל 28, קיבל חוזה בפיניקס. בעונה הבאה ישחק ביוסטון.