דרום אמריקה

ארגנטינה סוערת

ארגנטינה סוערת אחרי עוד משחק כושל, 0:0 ביתי מול פרו, ששולח אותה למחזור האחרון באקוודור כשהיא כרגע מחוץ למונדיאל. בתוספת ה־1:2 של צ'ילה על אקוודור בלילה בין חמישי לשישי, ארגנטינה ירדה למקום השישי שממנו אפילו לא מגיעים לפלייאוף מול ניו־זילנד.

המאמן חורחה סמפאולי בחר לשלב חלוצים כמו דריו בנדטו מבוקה ג'וניורס ואמיאלינו ריגוני מזניט סנט־פטרסבורג, ובאופן מפתיע לא נתן דקה לפאולו דיבאלה הלוהט מיובנטוס. באופן עוד יותר מפתיע, נראה היה שדיבאלה מחזק אותו על ההחלטה כאשר אמר בראיון כי קשה לו לשחק עם לאו מסי מאחר שלשניהם סגנון דומה.

לנסות לשלב בין מסי לדיבאלה? צרות של עשירים, אבל צרות רציניות של עשירים. ארגנטינה לא ניצחה בארבעת משחקיה האחרונים במוקדמות, ומדהים לחשוב שהפינאליסטית מ־2014 עלולה להחמיץ את מהדורת 2018. ב"קלארין" אפילו שאלו: "אפשר לקיים מונדיאל בלי השחקן הטוב בעולם?"

לקראת המשחק באקוודור, שניצחה 0:2 בארגנטינה במחזור הפתיחה, סמפאולי ניסה להרגיע: "יש לי הרבה ביטחון בכך שנגיע למונדיאל. נגד פרו רק היה חסר שער".

יתר המשחקים: בוליביה – ברזיל 0:0, קולומביה – פרגוואי 2:1, ונצואלה – אורוגוואי 0:0. עוד במחזור הסיום, בין שלישי לרביעי: ברזיל – צ'ילה, פרו – קולומביה, אורוגוואי – בוליביה, פרגוואי – ונצואלה.

אפריקה

ניגריה במונדיאל

בית 2 בשלב האחרון במוקדמות באפריקה היה הקשה ביותר, עם שלוש נבחרות ששיחקו במונדיאל 2014 פלוס זמביה החזקה. אבל בסופו של דבר זה היה הבית שהוכרע ראשון. חלוץ ארסנל אלכס איוובי כבש בדקה ה־73, וסידר אתמול לניגריה כרטיס למונדיאל עם 0:1 על זמביה, מחזור לסיום.

בצפון ומרכז אמריקה, ארה"ב הביסה את פנמה 0:4, בעוד העולה מקסיקו ניצחה את טרינידד וטובאגו 1:3 – כך שקוסטה ריקה העפילה כבר הלילה אם הוציאה נקודה בבית מול הונדורס.