המהפך של ספאחיה
הגנה קשוחה עם אסטרטגיה ברורה, התקפה שמכירה במגבלות שלה, דומיננטיות מוחלטת בריבאונד, ניצול יתרונות והחבאת חסרונות. כך לקח מאמן מכבי ת"א סגל חדש לגמרי והפך אותו לקבוצה מגובשת עם זהות
בקיץ האחרון, כשאווירת הייאוש עדיין ריחפה ביד-אליהו, אף אחד במכבי ת"א לא העז להשתמש בצמד המילים "פיינל-פור". הנזק התדמיתי של העונה הקודמת, אולי הקשה בתולדות המועדון, ניכר בין היתר בקצב מכירת המינויים, ובקבוצה לא האמינו שיוכלו למלא את ההיכל אחרי ההופעה המבישה ביורוליג.
גם הזרים שנחתו כאן לא גרמו להתרגשות, והיעד שהציבו במכבי היה לנסות לסיים בין שמונה הראשונות. והנה, אחרי שישה מחזורים, הצהובים מוצאים עצמם בצמרת עם מאזן 2:4, כולל ניצחון גדול על ריאל מדריד שהעלה את רף הציפיות. פתאום האפשרות לחזור למעמד ארבע הגדולות לא נשמעת כל כך מופרכת. דבר אחד בטוח, הערב (חמישי, 21:05) במשחק הביתי מול אנאדולו אפס לא ניתן יהיה להכניס סיכה להיכל.
המהפכה הצהובה רשומה בעיקר על איש אחד - נבן ספאחיה, שהפך את מכבי לקבוצה לוחמת ונחושה עם זהות ברורה, ואפשר לראות אותה היטב במספרים.
לפני הכל, חייבים לדבר על ההגנה, כי השינוי כאן מסחרר. המאמן הקרואטי צפה בלא מעט משחקים מהעונה שעברה, ובטח נחרד מהשמירה הקטסטרופלית שאיפשרה ליריבות לקלוע 83.6 נקודות – הנתון הכי גרוע אחרי מילאנו. מכבי קיזזה כמעט עשר נקודות מהכמות שהיא סופגת ויש לה את ההגנה הרביעית בטיבה (74.3) ביורוליג. איך זה קורה? בולדוגים בקו האחורי ומטרייה אווירית מתחת לסל. כשדיאנדרה קיין, נוריס קול, פייר ג'קסון וג'ון דיברתולומאו נצמדים לך לגופייה, הדרך לסל נראית פתאום הרבה יותר קשה.
מכבי הנוכחית היא חיית הגנה שאוטמת את הצבע ומאלצת את היריבות ליידות שלשות עם יד בפרצוף. הצהובים מאפשרים 49.6% בלבד בזריקות לשתיים – ורק האימפריות צסק"א, פנרבחצ'ה וריאל מקדימות אותם. וכשהדרך לסל סגורה, היריבות נאלצות להטיח שלשות: לא פחות מ-27.0 פעמים לעומת 37.6 זריקות מטווח שתי נקודות. אמנם גם בעונה שעברה היריבות ירו שלשות בלי הכרה (26.3) באחוזים נמוכים מאוד (35%), אבל מכבי הנוכחית הצליחה לצמצם עוד יותר את האחוזים, ל-30.3% (מקום שני).
הצד השני של ההצלחה ההגנתית הוא כמובן הריבאונד, כאשר הדומיננטיות בצבע היא בלתי נתפסת. 41.8 כדורים חוזרים למשחק מציבים את מכבי בפסגה, הרבה מעל כולן. בעונה שעברה הייתה מכבי בגירעון של 1.8 ריבאונדים למשחק בהשוואה ליריבות, העונה היא בפלוס 9.8. מהפך!
ההשראה מפופוביץ'
מה שקורה מתחת לסל מתרחש גם בצד השני של המגרש. נגד ריאל שברה מכבי שיא מועדון עם 22 כדורים חוזרים בהתקפה, שבוע לפני כן היו לה 18 נגד מילאנו. הצהובים מדורגים במקום השני בקטגוריה הזאת (13.3), וכך הם מייצרים זריקות נוספות באחוזים טובים.
מכבי ביצעה מהפך אדיר בסגנון ההתקפי. בזמן שהכדורסל המודרני מקדש את תרבות "גולדן סטייט", עם משחק מהיר והפגזה חסרת מעצורים לשלוש, מכבי של ספאחיה משחקת כדורסל של פעם. משחק איטי ומבוקר, כמעט נטול סיכונים, שמביא לכך שמכבי מאבדת הכי מעט (9.5) וזורקת מעט מבחוץ (17.1, אחרונה) לטובת כמה שיותר זריקות לשתיים (50.5, ראשונה בפער ניכר מיריבותיה).
המאמן הקרואטי משתמש בכלים שיש לו, מנסה לשחק על היתרונות ולהעלים את החסרונות. לפעמים זה נראה שמרני, אבל בינתיים זה עובד. לא במקרה מכבי זורקת בעיקר לשתיים (קולעת 54.8 אחוז – שלישית ביורוליג). המדיניות ברורה: אל תתפרע, תעשה רק את מה שאתה טוב בו.
ספאחיה שאב לא מעט השפעה מגרג פופוביץ', ואפילו כמעט מונה לאחד מעוזריו ב-2014. גם בסן-אנטוניו אפשר לראות מעט זריקות לשלוש (23.5 למשחק, מקום 27 ב-NBA) לעומת 67.2 זריקות לשתיים (מקום שלישי).
בניגוד לשנים האחרונות, למכבי יש על הקווים דמות סמכותית ושקטה, שמצליחה לחבר את חבורת השחקנים שנאספה כאן – לא הכי כישרונית, אבל רעבה וחסרת אגו. עד לאן זה יביא אותה? מוקדם לקבוע.
לפנייה לכתב/ת 
