קיץ חם ברוסיה: כבר אי אפשר לחכות

בית 1: הליגה הערבית

בניגוד למונדיאל 2014 בברזיל, בו השתתפה רק מדינה ערבית אחת (אלג'יריה), הפעם העולם הערבי מציג ארבע נבחרות איכותיות שייתנו פייט לגדולות. שתיים מהן – מצרים וערב הסעודית – נמצאות בבית הראשון, אליהן מצטרפות גם המארחת רוסיה והאורחת הקשוחה מדרום אמריקה, אורוגוואי.

בית 2: נוסטלגיה מרוקאית

המרוקאים מפנטזים לשחזר את מונדיאל 1986, שם ניצחו את פורטוגל בשלב הבתים 1:3, והותירו אותה מחוץ לטורניר. בדרך למקום הראשון וההעפלה לשמינית הגמר, הם חלפו בטבלה על אנגליה ופולין. אלא ש־32 שנים אחרי, נראה שמאזן הכוחות השתנה במעט. אין ספק שנראה מלחמה קשה בין שתי האימפריות – ספרד ופורטוגל – על המקום הראשון.

בית 3: משלוש תצא אחת

נראה שהצרפתים יכולים לשמוח מהבית הבינוני אליו הוגרלו, ושהם יסללו את דרכם בדרך הבטוחה אל המקום הראשון. מנגד, פרו, דנמרק ואוסטרליה ייאבקו על המקום השני. האוסטרלים אמנם העפילו למונדיאל, אך בקושי רב ורק בשלב הפלייאוף. לעומת זאת, דנמרק ופרו הוכיחו יכולות לא רעות בכלל בדרך למעמד, ונראה שאחת מהן תצטרף לצרפתים בשלב הבא. אם אצטרך לבחור בין שתיהן, אהמר על הדנים מהדרג השלישי.

בית 4: האתגר של מסי

לבית כזה לא ציפינו. ארגנטינה ולאו מסי יפגשו שתי נבחרות אירופיות עולות ואיכותיות, ולצידן את הניגרים הקשוחים מאפריקה עם טוני ווקאמה. העובדה שנבחרות איכותיות כמו איסלנד וניגריה שובצו לדרגים הנמוכים יצרה לנו בית מסקרן במיוחד, שבו תיבחן היכולת הארגנטינאית האמיתית, שבקושי עלתה למונדיאל ולאחרונה גם הפסידה לחברתה לבית ניגריה, 4:2 במשחק ידידות.

בית 5: להציל את הכבוד

בית לא קל לכל הנבחרות, כאשר נדמה שהמאבק העיקרי יהיה בין שווייץ וקוסטה ריקה. ברזיל רוצה למחוק את החרפה מהמונדיאל הקודם אותו אירחה, כשהושפלה 7:1 בחצי הגמר לגרמניה וקודם לכן הובסה 3:0 על־ידי הולנד. סרביה היא אמנם נבחרת טובה, אך לא מספיק איכותית כדי להעפיל לרבע הגמר. קוסטה ריקה כבר הוכיחה שהיא נבחרת מסוכנת אחרי שעלתה לרבע הגמר בברזיל מהמקום הראשון בבית עם אנגליה, אורוגוואי ואיטליה, אז חייבים לקחת אותה בחשבון.

בית 6: גרמניה וכל היתר

דרום קוריאה, שחלפה בקושי על פני הסורים בדרך למונדיאל, תתקשה לעשות משהו בבית כזה. גרמניה יכולה להתקשות מול שוודיה ומקסיקו האיכותיות, אבל קשה לראות מצב בו אלופת העולם לא מפעילה מהמקום הראשון. אני מהמר שהשוודים מהדרג השלישי הם אלה שיעלו מהמקום השני.

בית 7: הבית הצפוי

טוניסיה עלתה לאחר שהתמודדה בבית יחסית קל באפריקה, ופנמה הפתיעה בבית המרכז־אמריקאי. עם כל הכבוד לשתי הנבחרות הסימפטיות, אנגליה ובלגיה יעלו ללא קושי.

בית 8: הבית הביניבשתי

איזו חווית כדורגל מגוונת הולכים לחוות הצופים ברחבי העולם בבית שמסכם את השלב הראשון של הטורניר, עם נבחרות מארבע יבשות שונות. מצד אחד, פולין האירופית מהדרג הראשון נגד הקולומביאנים המחוספסים של דרום אמריקה. מהעבר השני, סנגל האפריקאית שחוזרת למונדיאל בפעם השנייה בתולדותיה נגד היפנים הנלהבים של אסיה.