כשג'ונה בולדן (21) חתם הקיץ במכבי ת"א, היו רבים שהרימו גבה. שורה של אנשים ציינו אז שהקבוצה חוזרת על הטעויות משלוש השנים האחרונות.

גם האוהדים חשו דז'ה־וו מדאיג. שנה קודם לכן קווינסי מילר הגיע למועדון – שחקן שבמבט ראשון נראה כמו התאום של בולדן מבחינת הנתונים הפיזיים והיכולות והתברר כפלופ רציני. אבל כפי שהתגלה, מדובר בשני אנשים בעלי אופי שונה לגמרי. הערב (21.15) יהיה לבולדן חלק משמעותי בניסיון של מכבי ת"א לנצח בחוץ את פנאתינייקוס.

תעלומה בליגה הטובה בעולם

בולדן נולד באוסטרליה לאב אמריקאי ששיחק בליגה המקומית ולאם ממוצא מצרי. בכיתה י"ב עבר לארה"ב, אך בעיות אקדמיות הובילו לכך שלא הרבה לשחק בתיכון וצפה מהצד בנבחרת של UCLA בשנתו הראשונה באוניברסיטה. גם כששיחק, המצב לא השתפר. בולדן העדיף לשחק כסמול פורוורד, אבל באוניברסיטה רצו לראות אותו בעמדה 4 ולפעמים גם 5.

אחרי עונה אחת הוא עזב, ובגיל 20 מצא עצמו ב־FMP בלגרד, הקבוצה־הבת של הכוכב האדום. הוא התגורר בדירת שותפים מעופשת. קבוצתו הגיעה למשחקי החוץ באוטובוס, בנסיעות שנמשכו לפעמים 10 שעות, וגם החליפה שלושה מאמנים.

בולדן לא נתן לזה להפריע לו. בליגה האדריאטית הוא נבחר לתגלית העונה, וסיפר: "החוויה הזאת הכריחה אותי להיות פתוח לשינויים. הייתי צריך ללמוד להתנהג כמו מקצוען".

עם זאת, בארה"ב הוא נותר תעלומה. אחרי שפילדלפיה בחרה בו במקום ה־36 בדררפט, בולדן ידע שהוא חייב להוכיח את עצמו. הוא תרם 8.7 נקודות ו־6.2 ריבאונדים בליגת הקיץ, והג'נרל־מנג'ר בראיין קולנג'לו אפילו שקל לקחת אותו למחנה האימון הסופי, אבל אז נכנסו נבן ספאחיה וניקולה וויצ'יץ' לתמונה.

השניים, שעקבו אחרי בולדן בזמן שהיה אלמוני באירופה, שיכנעו את קולנג'לו שעדיף לשחקן לחתום במכבי ת"א. השלב האחרון היה תשלום של כ־500 אלף דולר עבור שחרורו. כבר לפני שנה מכבי שקלה להביא אותו ב־250 אלף דולר, אבל בקבוצה היה חסר אדם החלטי שילך עליו.

מגבלות ברורות, פוטנציאל עצום

בולדן קיבל מקום קבוע בחמישייה (פתח בכל 22 המשחקים בליגה וביורוליג), אבל נראה רע בתחילת הדרך בישראל. רק שספאחיה ידע בדיוק מה יש לו ביד, והמשיך להאמין בבולדן שלפי אנשים בקבוצה נותן הכל באימונים ומתקדם מיום ליום.

בפילדלפיה לא מתעלמים מכך, ובתחילת החודש קולנג'לו ומאמן היכולות האישיות של הסיקסרס הגיעו לישראל, צפו בו משחק וערכו לו אימונים. אנשי הקבוצה נמצאים בקשר יומיומי עם מכבי, ולכולם ברור שבעונה הבאה בולדן ישחק בליגה הטובה בעולם.

למרות שהוא עדיין בוסרי, לבולדן יש פוטנציאל אדיר. הוא גבוה (2.08 מ'), אתלטי ובעל מוטת ידיים מרשימה (2.20 מ'). הוא שיפר משמעותית את הקליעה משלוש, יודע להוריד כדור לרצפה וגם לקחת ריבאונדים ולחסום. מצד שני, הוא חייב להוסיף עוד כמה קילוגרמים של שרירים, להיות קשוח יותר בצבע, לשמור על יציבות ולקבל החלטות טובות יותר.

בולדן מודע למגבלות שלו: "אני רוצה עדיין להשתפר בכל מה שקשור לכדרור, משחק הפנים לסל, חדירות, קבלת החלטות ופיק־אנד־רול".

במכבי ת"א כבר שיחקו בעבר כישרונות צעירים שפרחו אחרי העזיבה, כמו בנו אודריך, מילאן מצ'באן ודראגן בנדר. הם לא השאירו זיכרונות מיוחדים. אבל אולי בולדן יהיה שונה, ורגע לפני שהוא חותך לארה"ב יספק עונה קסומה אחת בה ייקח את מכבי רחוק.

ספאחיה: "עלינו להשתפר בקשיחות המנטלית"

לקראת המשחק הערב, מאמן מכבי ספאחיה אמר: "עלינו להשתפר בקשיחות המנטלית, להיות יותר מרוכזים ולשחק יותר טוב במשך 40 דקות".

בתוך כך, נציגי היורוליג הודיעו על כוונתם להגדיל את מספר הקבוצות במפעל ל־18. מינהלת הליגה בישראל הודיעה על התנגדותה למהלך, והיו"ר שמואל פרנקל כתב: "אם הליגה תגדל יחכו לקבוצות שני משחקי יורוליג כמעט מדי שבוע, מה שיפגע בליגות המקומיות". (רפאל נאה)